余明夏讲完红薯育苗的所有要点后，才和杨管事从庄子离开。
……
会试放榜时间定在了四月，此时正是杏花绽放的时节，因此又被称为“杏榜”。
现在离放榜还有不少时日，余仓壑会试结束后除了前几日，剩下的日子基本都在家看书。
余明夏看着大哥日子太过清闲，决定给大哥找点事做，很快一个念头渐渐浮现在她的脑海中。
于是笑眯眯的背着手走到余仓壑身旁。
余仓壑见妹妹走过来，便放下手中的书。
余明夏眨着大眼睛，脸上洋溢着笑容，说道：“大哥，最近是不是觉得特别无聊？”
余仓壑眼光柔和的看向妹妹，也煞有其事的点点头：“确实没有什么事情。”
余明夏一只手叉腰，一手微微向前展开，道：“我有一个让咱们流芳百世的计划，想不想知道？”
余仓壑非常配合的道，“想！”
“哈哈哈，看在你是我亲大哥的份上，我就不收你银子了。”余明夏笑着说完坐在了大哥的旁边。
“那多谢妹妹了。”余仓壑笑的一脸宠溺。
“不客气。”余明夏一副大气的模样。
余仓壑笑着倒了一杯温热的茶水递给妹妹，：“喝点水。”
余明夏接过茶杯，喝了一口，润了润喉咙后，开始讲述她的计划：“大哥，你看上次你想买《时政》那本书没买到。是为什么？”
余仓壑思考了一下，回答道：“因为时间紧张，靠学子抄书太慢？”
“对，没错。雕版同样费时费力。”余明夏点头，“所以，我打算改良一些雕版的印刷方式。”
“哦？是什么？”余仓壑瞬间被勾起了兴趣。
“活字印刷。”余明夏铿锵有力的说出四个字。
“何为活字印刷？”余仓壑疑惑的看向妹妹。
余明夏解释道:“活字印刷就是将每个字分别刻成一个个单独的字，需要印刷新书时，只需要将这些字重新排列即可，不用再一本本做雕版。”
余仓壑眼神瞬间热了不少，细细一想，妹妹的想法很有可行性，而且这样一来，可以大大节省时间。
“那需要我做什么？”余仓壑听完后有些迫不及待。
“我们先去找做刻字的材料。”余明夏点点下巴，认真地思考起来。
“棠梨木如何？此木软硬适中、纹理较为细腻，而且棠木材质不易变形和开裂，应该比较适合。”
因为爹喜欢木工，所以耳濡目染下，他在这方面也有一定的了解。
余明夏听了大哥的建议，点了点头，表示同意。“可以，我们先试试。”
她的印象中，初期的活字印刷就是用木头雕刻的，后期才逐渐发展出其他材料。
不过现在他们可以先试试木头的成效怎么样，如果不好用再考虑更换其他材料。毕竟，实践才能出真知！
由于字模的大小、线条和角度都需要精确控制，因此制作字模需要耗费大量的时间和精力。
这不仅考验着工匠的手艺技巧，更要求他们具备高度的耐心和专注力。
每一笔每一划都需要细心雕琢，稍有不慎便会导致整个字模报废。
因此余明夏专门去询问了杨管事寻找合适的工匠，余仓壑两人根据杨管事的信息很快来到了京城有名的刘工匠。
这里的气氛十分热闹，各种工具和材料摆放整齐，让人感受到一种浓厚的工艺氛围。
刚一进门，就有一个年纪偏大的中年人乐呵呵地迎上来打招呼：“不知二位想做些什么？”
“我们想做的东西有些特殊，不知刘匠人可在？”
“我就是。”这中年人拍着胸脯说道，声音中气十足。
“哦？那真是太好了！”余仓壑面上一喜，没想到这么巧，一下子就找到了正主儿。
“不知能否……”
“里面请。”刘匠人领悟了这位公子的意思，连忙点头，带着两人走进了一间内室。
进入内室之后，刘匠人热情地给两位客人倒了一杯清茶，然后笑着问道：“不知二位想做什么？”
余仓壑喝了一口茶，缓缓说道：“我们想做字模。”
“何为字模？”刘匠人皱起眉头，一时之间摸不着头脑，他还是第一次听说这个东西。
“就是将木头剔除成木板雕坯，用毛笔将汉字反写在雕坯上，再根据写好的汉字，将没有字迹的部分削掉，使得字体逐渐凸显出来……”余仓壑耐心地解释着，详细地讲述了字模的制作过程。
刘匠人听的有些头疼，这工程量听着就不小，而且非常的精细。
“放心，价钱不是问题。”余明夏看出了刘匠人的迟疑，说道。
刘匠人一听这话，脸上立刻露出了笑容，他一拍桌子说道：“好说，包在我身上，不知二位什么时候要？”
余明夏想了想回答道：“尽快，我们急着用。”
说着，余仓壑递给刘匠人一张纸，“这次我们就先雕刻这些。”
刘匠人接过纸张，仔细看了看上面的内容，然后点了点头表示明白：“没问题，五天后过来取就是。”
……
五天后。
“大公子，小姐，刘匠人把东西送过来了。”杨管事走进门，向余明夏和余仓壑禀报。
余明夏一听，有些激动，吩咐道：“快拿进来。”
杨管事小心翼翼地将一个托盘端了进去，放在桌上。
余仓壑和余明夏两人走过去，打开托盘，里面整齐地摆放着已经雕刻好的字模。
两人拿起字模，仔细观察着每一个细节。
这些字模雕刻得十分精致，字迹清晰可见，果然不错。
云锦立马去书房取了墨和宣纸过来摆放在桌上。
余明夏给云锦比了个大大的赞，云锦回复了一个大大的笑容。
接下来，余仓壑两人亲自上墨，这是一项需要耐心和技巧的工作。
余仓壑小心地拿起一块字模，将墨汁均匀地涂抹在凸起的字体上，确保每个字都被均匀覆盖。
余明夏则负责检查字模是否有遗漏或不均匀的地方，及时进行调整。
当字模刷墨均匀之后，再取出宣纸，对准印版的四角放下，手持滚刷在宣纸上拂拭纸背，均匀刷动，直至版框内正文凸起的字体吃墨均匀，慢慢透过纸背显出墨迹。
一盏茶的时间过去。
余仓壑怀着激动心情，小心翼翼地揭开覆盖在上面的宣纸。
“成了！”一旁的余明夏满脸喜色，声音不自觉地提高了几分。
而站在他身旁的云锦和杨管事，脸上同样洋溢着兴奋之色。
余仓壑拿起印好的纸张，仔细观察，露出欣喜若狂的表情。
经过验证，活字印刷术的确行之有效。
这一成果让余仓壑喜不自禁，眼中闪烁着光芒。
他深知，这项发明将给书籍制作带来革命性的变革，不仅能够提高效率，还能降低成本。
这意味着更多的人可以负担得起书籍，天下学子们将有机会阅读更多的书籍。
妹妹果然说的没错，这确实是一件会让人流芳百世的事情。
余明夏此刻已经在思考用另一种方法制作字模了——胶泥。
在她的印象里，后期的活字印刷是用胶泥制成，因为木头终究有一些缺点，比如不易保存，容易被虫蛀，易变形等等。
而胶泥可以很好的规避这些缺点。
胶泥是用水、石膏粉和糨糊混合而成的粘稠液体，它被用于将活字固定在印刷版面上，保证印刷质量。
在活字印刷过程中，胶泥将活字的四周填满，使得活字能够牢牢地固定在版面上，并保证版面的平整。
同时，胶泥还能够吸收版面中多余的水分，防止造成纸张变形和模糊不清的印刷效果。