第116章 中轴线掉链子
弗格森的战术注重进攻，在打法上非常依赖中轴线，但站在这个轴线上的球员总体发挥不佳，造成了球队整体表现不佳，不仅无法踢出快速简洁的风格，也踢不出攻防转换迅速的水平。
——题记
弗格森一直高度重视中轴线，从上个赛季开始就专门考虑红魔中轴线的布局。从门将到中后卫核心，再到中场核心，再到中锋，这一条轴线上每个关键节点都很重要，需要使用最核心、最强的球员。这是弗格森与很多教练都不一样的地方。
弗格森的努力在上个赛季取得了一定成果，在1988年夏天赛季开始前他本来想要引进的目标，也是围绕着整个中轴线的。两个转会窗之后弗格森手上的阵容是这样的：莱顿作为关键门将位置被引入作为首发；而布鲁斯逐渐成为后卫线的领袖，罗布森是中场枢纽，休斯则是中锋。原来的计划里，加斯科因完美补上罗布森与休斯之间，如果还能来一个跑动能力出色的中后卫，补上罗布森与布鲁斯之间的空间，那就再完美不过了。
夏天的转会并没有达到弗格森的预期，弗格森的阵容还是存在一定的缺陷。而赛季开始之后情况出现了新变化，弗格森倚重的球员中不少都出现了状况，他也并没有足够的办法来应对。于是中轴线掉链子的缺陷使得红魔从联赛亚军滑落到中下游。
赛季结束之后，不少评论家批评弗格森的想法天马行空，战术上异想天开。他们认为红魔应该老老实实地踢传统442，遭遇伤病时就应该祭出防守反击的战术，认真地踢长冲短吊，不要去好高骛远，最后自讨苦吃。
弗格森并不太理会这些批评。他自己总结的经验教训里也完全没有提到要复古。他并不是在冒险，只不过这个赛季他倚重的中轴线出了问题。从门将开始，到中后卫，到中前卫，到影锋，再到前锋，红魔的整个中轴线都出现了问题，彻底让弗格森的战术失去了威力。
先从门将说起。红魔本赛季主力门将莱顿是弗格森专门从阿伯丁引进的，苏格兰国家队的门将。莱顿在苏格兰近十年时间都非常出色，帮助阿伯丁获得了三个联赛冠军、四个苏格兰杯和一个欧洲优胜者杯冠军，也帮助苏格兰杀入了世界杯决赛圈。英国的专家也对他印象深刻，彼得-希尔顿评论说，“莱顿解决了苏格兰的守门员问题，我很期待他在红魔的表现。我认为他会有一个优异表现。”而布莱恩-克拉夫指出，“吉姆-莱顿是个罕见人物——一个可以信赖的苏格兰门将。”
弗格森非常信任30岁的莱顿，弗格森让他首发打满了联赛全部38场比赛。莱顿在整个赛季里表现并不差，相反应该说非常出色。他在门线上展现了一流门将的水平，多次单人救险，多次左扑右挡，高扑低接，对红魔的防守帮助巨大。这个赛季莱顿在38场比赛中实现了14场零封，只丢了35个球。
莱顿在1-0击败利物浦的比赛中表现出色，不仅两次拒绝了约翰-巴恩斯和扬-莫尔比的进球，还多次作出了极限救险。赛季后半段，他面对阿斯顿维拉的阿兰-麦金纳利射门做出一次神奇的扑救，极限的近距离挡出了对手的抽射。
弗格森真正的麻烦是在后防线上。
麦克格拉斯的受伤和长期状态不佳是最致命的，他仅仅首发出场18次和2场替补，这对于核心中后卫来说是完全不够的。麦克格拉斯能力也大滑坡，移动缓慢，力量下降，不仅没有正面对抗压制对手的能力，协防速度和敏感性也大幅降低，更麻烦的是他和布鲁斯的协同也很少，导致红魔的防守时常会因为他这个位置而出问题。
这对于布鲁斯是巨大的负担，他再强也不可能补得上麦克格拉斯的漏洞。不仅如此，受到队友的拖累，布鲁斯的表现也大受影响，甚至发挥不出正常的水平。面对对手前锋冲击时布鲁斯要分心他顾，照看整条防线，一旦有丝毫犹豫就会出错，很多次都因此而被对手直接过掉。对于一个防守体系来说，两个中后卫有一个不靠谱，那就是出现了绝对的短板，整个防守体系也就会陷于困境。
布鲁斯表现不佳，一对中后卫漏洞不断，是红魔中轴线上第一个问题。
防线中轴不行，连带着边后卫也不安稳。安德森因为年老和伤病问题，竞技能力急剧下滑。另外一边的后卫李-马丁等球员则是年纪太轻，经验不足，防守能力也是达不到要求。
就这样，一条三个位置都不太靠谱的防线，成为了红魔最大的隐患。
红魔的中场同样问题不少。队长罗布森是红魔中轴线上第三个位置，也是中场核心枢纽，位置无比重要，但他已经不是巅峰期，很难以一己之力托起这个职责。这个位置影响的是整个球队的攻防转换，是球队争夺场面优势和控制权的关键，罗布森的发挥已经算是非常出色，但他的年龄和伤病影响同样很大，身边的队友更是拉胯，他无法推动整个球队的高效运转。他这个赛季甚至尽管出场达到34次，但却不复之前超级b2b中场的水准。罗布森在弗格森的战术体系里占据最关键、最核心的位置，但因为后防线的拖累，身边队友的拉胯，他不得不更多地去干脏活累活，不得不经常跑回到防线上帮助防守，甚至不得不因为队友的失误而主动犯规，消除威胁。为了帮助防线，罗布森不得已更多的后撤，这也影响到了中场的运转。他的进攻能力不得不被牺牲，进球数下滑得非常厉害，联赛仅仅打进4个进球。
另外一个核心斯特拉坎发挥更差，让红魔中场中间的区域极为脆弱。两个边前卫同样受到牵连，除了自己的任务，他们需要更多地协助中场队友。
由此看来，罗布森这个核心并没有发挥好。他不是不竭尽全力，但一个人扛不起太多的职责，后防、队友都是吸血的，他已经没有那么多的能量可以提供。罗布森发挥不佳的后果，就是失去了对全场比赛节奏的掌控，对进攻和防守的加持，对队友的有效支持。
罗布森很难，斯特拉坎更是一言难尽。斯特拉坎本赛季的状态滑落得非常快，加上他也遭遇了伤病，更加影响了他的恢复与表现。斯特拉坎仅仅首发联赛21场仅进1球，直接就被弗格森卖掉了。
斯特拉坎本来组织进攻和个人突破能力都很强，因为身材矮小而更灵活多变，但他也没有达到那种单凭一人之力就可以摧毁对手整个防线的地步，身边还是需要队友积极辅助。赛季开始之前他就受伤，伤愈复出后一直恢复不回来，整体水平下滑严重。
斯特拉坎自己发挥不佳，自然会引来批评。他生性敏感，对舆论非常关注。不仅如此，斯特拉坎一直就不喜欢弗格森粗暴的性格和暴烈的脾气。无论是在阿伯丁还是在红魔，他和弗格森的矛盾都没有解决。即使弗格森按照专业处事让他继续首发，让他继续担任进攻组织者，给他核心战术地位，那都是出于职业需要。球队表现不佳遭遇失败之时，难免也要受到弗格森凶猛的吹风机洗礼。如果斯特拉坎自己也表现不好，那就更是避免不了弗格森的一顿臭骂。
在对阵诺维奇的联赛结束后，弗格森罕见地在更衣室里严厉批评斯特拉坎，指责他完全游离于球队体系之外，不仅没有踢好中前卫，组织混乱，随意丢球，传球质量也很差，完全没有利用对手的空当，根本就无心争胜。更令弗格森生气的是斯特拉坎不仅在进攻中没发挥作用，在丢球后也漠不关心，根本不参与球队防守，导致红魔最终输球。
斯特拉坎当时就想顶撞，但最后还是忍耐了下来。
到了足总杯被森林队淘汰，弗格森完全失去了对斯特拉坎的信任，断然决定将他卖到利兹联队。
罗布森位置后撤，斯特拉坎发挥拉胯，弗格森倚仗的中场没有办法扛起前后的攻防，这就是中场位置核心表现不好拖累全场的关键原因。
在前锋线上，中轴线顶在最前的中锋马克-休斯发挥得也不好。马克-休斯联赛所有比赛都首发，打进了14个进球，成为球队的首席射手。从红魔的需要来看，14个联赛进球显然是不够的。另外一个前锋麦克莱尔同样首发了38场仅仅进了10球，下滑得更加离谱。两个前锋都没有达到弗格森预期，两个球员没有缺席任何比赛，但进球数则显然不足，没有提升红魔的攻击力。
红魔的前锋站位是马克-休斯突前，麦克莱尔后撤踢影锋。一前一后的站位已经完全不是麦克莱尔熟悉的战术，他作出了巨大的牺牲，后撤兼顾中场，同时又有进球任务，还要支持休斯的进攻。这种站位甚至也不是休斯熟悉的，更不是休斯擅长的。尽管最受期待，球队的主要开火权也都集中在他身上，但马克-休斯还是更喜欢踢双前锋的阵型。马克-休斯踢中锋位置肯定没问题，但马克-休斯不是依靠身体强壮而硬吃对手后卫的高大中锋，也不是那种脚下过人技术出众的灵巧型前锋，他其实很需要队友的传球助攻，需要身边另外一个前锋的协助。门前抢点、背身做球、大力射门和头球攻门才是他的特长。现在他单独顶在最前，很多时候都需要背身单打，这对于休斯来说踢得非常艰难。身后无论麦克莱尔还是罗布森，都很难给他足够的支持。
弗格森讲求整体，但这个框架是要建立在良好的中轴线上的，而且框架的每个节点都需要好球员。红魔的前场推进明显乏力，创造机会不足，善于抢点射门的马克-休斯自然也难以发挥射门的优势。麦克莱尔身兼两职，既需要在前锋位置射门得分，也需要回到中场帮助球队运转。这样一来红魔的攻击力显然会变小，威胁也大为减少。
另外两个前锋则让人无话可说，达文波特联赛里仅仅出场7场打进2球，几乎毫无存在感；怀特塞德的境况更加悲催，联赛仅有6场出场但一球未进。
这个赛季怀特塞德还制造了轰动足坛的“丑闻”，他被弗格森排除在对牛津联队的大名单之外，而在比赛当天却被媒体发现强行坐到了替补席上。怀特塞德当时喝得烂醉如泥，目光呆滞，面带傻笑，歪歪扭扭地瘫在座位上。好事的记者第一时间拍照曝光，让这一幕成为了英国足坛的一大笑话。
bbc分外辛辣：“原来这就是弗格森的从严治军，真是受教了。”
这一幕也是弗格森对球队管理上的一个缩影。饱受期待的球员完全失去光彩，整个中轴线就像多米诺骨牌一样掉链子，互相之间还各种吸血和干扰，拖累了整体的战斗力，这才是弗格森最终无法带领球队打出好成绩的原因。