她终于忍不住了：“你看看他长什么样？笙儿长什么样？他那个相貌，若不是我的儿子，进宫去，第一轮都被筛下来！”
张氏被噎得无言以对，放在桌下的手几乎要把帕子捏碎。
当天下午，公仪徽就唤了公仪笙来，嘱咐他好好准备大选事宜。
公仪笙礼仪周全，乖顺答：“是。”
公仪徽打量着她这个儿子的身形样貌，很是满意，这个她一向忽略的儿子，没想到这些年已经出落成这样好的模样。
她说：“这些年我忙，无暇顾及你，可你到底是我的儿子，我不会不疼你，以你的容色，和相府嫡子的身份，中选是必然。在深宫之中，你要记得，相府才是你唯一的倚靠。”
公仪笙颔首：“儿子省得。”
公仪笙前脚离开，后脚就有流水般的物件被送到菡萏院，不过片刻，曾经破败的院子就截然不同。
管家临走时，还向公仪笙行了个礼，“大公子今夜好生休息，明儿个一早，便有宫里出来的教习先生来教导公子，丞相对公子期望甚大，还请公子用心学习。”
公仪笙不骄不躁，答：“多谢俞娘子提点。”
待人都散去，公仪笙安置了院中新添的几个丫鬟小厮，回到房中。
奉书跟着进来，满面愁容，“公子当真要进宫？”
公仪笙坐在桌边，抚摸着新换的茶盏，“我如何有得选？即便知道进宫也不过做一枚棋子，可也比被张氏随意指一桩婚事要好，听闻当今陛下爱好诗词，性格温和，太后潜心礼佛，后宫中不过数人，加上此次大选，人也不会太多，我进宫服侍，日子应当不会太难过，若能早日诞下一个皇女，便也有了真正的倚仗。”
奉书道：“公子甚少出门，如何知道这些？”
他倒是经常出去摆摊，可市井中谁会谈论皇家之事？更别说知道宫中有几位皇夫。
公仪笙道：“外头人不知道，可咱们府中，自然有知道的人，这些年我若不为自己打算谋划，只怕早被张氏害了性命。”
“如今母亲让我进宫参选，张氏必定会从中阻挠，我们要打起十二分精神。”
三天后护国公府有场宴会，邀请了京中各位官家小姐、公子，赏花饮酒、讨论诗词、比试骑射。
公仪笙往常从未参加过这等宴会，公仪徽对此次十分重视，给他送来一份请帖，并衣服首饰，还派了一个侍臣来跟着他。
那侍臣架子很大，听说是公仪徽花了大价钱从请来的，“大人说，这是公子头一回露面，一定要谨言慎行，留下美名。奴跟着公子，也好时时提点，若有吟诗对话，奴也可助公子一臂之力。”
公仪笙对他很是客气，朝他行过一礼，“笙在此先谢过先生。”
护国公府的请帖同样送到了安王府，自从新帝登基，安王李燕宁越发深居简出，已多年不曾参加这些宴会了。
收帖子的人却向护国公府的人答话：“王爷说，她会如期而至。”
这时昭明正好骑马从外回来，他一身黑衣，袖口处用红色的丝带扎紧，怀中抱着一个包得严严实实的盒子，头戴黑色的纱帽，帽檐上有一圈珍珠垂下，风吹过，扬起的轻纱下只露出他冷白锋利的下颌。
他下了马，护国公府的人这才注意到，他比一般的男子都更要高大，步伐稳健，应是习武之人，足履有泥灰，马儿疲态难掩，想必是赶了不远的路，风尘仆仆而来。
下人将马儿牵下去，唤他：“郎君。”
他微微点头，抬脚往里走，随口问了一句：“你刚才说王爷要去哪儿？”
那个收了帖子的人便答：“是护国公府三日后的宴会。”
昭明脚下不停，并未再问。
他提着那个包得严严实实的盒子，一路进了何大夫的院子。
他把那盒子轻轻放在桌子上，打开一层又一层的锦布，盒子里头装满了金色的小花朵，每一朵都整整齐齐放好，路途遥远，饶是他日夜兼程，这花也不再新鲜。
昭明微微蹙着眉头，对何大夫说：“晋阳水患，淹了大桥，我绕了远路，路上整整耽搁两日。请何大夫看看，这些金铃花，可还能用？”
何大夫一朵朵细细查看过，才说：“无妨，本就是要晒干入药的，晋阳一路风雨，你护着没淋湿腐烂，如今只是看着蔫巴了些，不妨事。”
昭明紧绷的身体这才放松下来，眉头舒展。
何大夫叫来药女，吩咐她：“好好儿拿去摆好了晒，每一朵都不能有损伤，这几日你不用干别的，守着它晒好就成。”
药女退下去，何大夫又对昭明说：“你做事向来稳妥，不赖王爷赏识。你放心吧，有了这一批花，这一年的药就有了。”
她又转身从药柜里拿出一个小瓷瓶递给昭明，“你不在的这半月，王爷又开始饮酒，既然你回来了，就去好好给她败败火。”
昭明头纱还没取，看不清神色，他接过那瓶药，只回了一句：“是。”便起身告辞。
回了自己的院子，昭明吩咐下人备上热水沐浴，他摘下纱帽，露出面容，他肤色白皙、鼻梁挺直，有一张棱角分明的冷脸。
时下偏爱娇小温婉的男子，可昭明面容冷峻，身量过高，又自小习武，跟随李燕宁在周国历经十年，凭空往那一站，便有种不怒自威之感，实在不符合当代对男子的审美。
更别说他前胸后背，皆有刀伤，新新旧旧，纵横交错，是陪伴在李燕宁身边十八年留下的。
他十二岁时，被十岁的太女李燕宁挑中，跟在她身边，十六岁随她到周国，两人相互依偎，度过噩梦般的十年，回到故国，如今又是四年。
他自知自己不算貌美，亦不再年轻，但还好，李燕宁身边，没有别人。
沐浴后，小厮为他换上浅蓝色的新衣，他问：“新裁的？怎么是这个颜色？”
小厮答：“王爷最近很爱浅色，叫谢小姐替她裁了一批新衣裳，为了让郎君与王爷相衬，奴才也让人替郎君新做了好些同样颜色的呢。”
他替昭明系上腰带，“郎君出去半月，瘦了好些，王爷定会心疼了。”
昭明微微笑道：“胡说八道什么，为主子做事，是我分内的。”
他梳洗完毕，披着还半湿的发，便往正院去。