脚步声响起，有人大步向她走来。下一刻，她落入一个散发着松烟味的凉凉的怀抱。
一双坚实的手臂，紧紧箍住她的腰肢，炙热的吻不停落在她的耳侧、颊边。
思念如丝，不绝如缕。这是他在信中说的，直到此时，她才发现自己心中的思念并不亚于他。
他们在落雪的长街紧紧相拥，脸贴着脸，心靠着心，怦怦乱跳。
良久，他们分开来，看向彼此。水清桦忍不住扑哧笑出声来，季子墨的头顶已经积了薄薄一层雪，像长出了满头白发。季子墨也笑着伸手掸她的发，她才意识到，自己的头发一定也全白了。
水清桦想起了自己的新绣坊，放眼望去，哪里还有人，伙计、绣娘们都走光了，绣坊静悄悄的。“他们一定都看到了，”水清桦羞赧地说。
“我们是夫妻，看到又怕什么。”季子墨坦然自若。
“你是今天水绣坊的最后一个客人，请进。”灯火下，水清桦笑靥如花。
季子墨心神一荡。他迈步走进绣坊，一幅幅绣品认真看过去，看到那批融合苏绣和楚绣风格的新式绣品，停留了很久。
“妙！”他的眼睛闪闪发光，“原来浓烈的用色可以造就这样的视觉效果。”
文人画讲究设色清淡，要的就是一个“雅”字，虽然也会用颜料，但很少浓墨重彩，因为处理不好就失之于俗气。
“大俗即大雅，此言不虚。”季子墨认真思考着。
“画痴，别琢磨了，你觉得我这个绣坊怎么样？”水清桦环顾一周，语调轻快地问。她刚刚观察了季子墨，几个月过去，他的气息更加沉稳，人也更挺拔健壮了。
他似乎已经跨越了心里那重障碍，重获新生。
“清桦，恭喜你，”季子墨注视着她，“我亲眼看着你一步步走到现在，我比谁都知道你付出了多少努力，这一切都是你应得的。”
“这只是个开始，以后的路还长着呢，开绣坊不会一帆风顺的。”水清桦认真地说。
“那就坚持下去，我会陪你一起。清桦，这几个月，我懂得了一件事：人这一生很短暂，能握在手里的东西很少，我们都要抓紧时间做自己想做的事，不悔的事。”
刚到洪县时，县衙里的人都瞧不起他，觉得他是个肩不能挑、手不能提的公子哥，专门来拖后腿的。他不信邪，每天跟在他们后面，咬着牙一包一包扛赈灾粮食，一家一家地送，滚得一身汗、一身泥。
他效仿清桦在陈家被女眷们冷落时的做法，挑了两个比较好相处的官差，请他们喝酒吹牛，很快就熟络起来。这两个官差告诉他，他们术数不好，发放钱粮很容易弄错。季子墨就自告奋勇承担全部计数和复核工作。
做事间隙，他时不时掏出纸笔给这些官差画速写图，有他们送粮食的画面，帮村民重建家园的画面，风里来雨里去的画面……几个月下来已经是厚厚一本画册，上官高兴极了，以前在上峰面前表功是空口无凭，现在有画为证，一张画顶一万句。
努力了很久，他终于得到县衙上下的认可，对他的评价变成了：“季师爷看着像玉做的人，其实和我们一样是条汉子”。
“再后来，”季子墨的声音低沉了下去，“他们带我去了青鱼嘴。”
青鱼嘴，那个家园尽毁、死伤无数的地方，那个令他噩梦缠身，每天夜里仿佛都置身巨浪，在嘶喊中沉溺的地方。
和他想象中一样，那里田野荒废了，村庄变成了废墟，几乎家家户户挂白。又和他想象中不一样，没有人嚎啕大哭，怨天尤人，所有人都在默默做事，清理废田，修缮房屋。有个中年农夫很平静地和他说：“死的人已经死了，活着的还得活下去啊。”
知道他叫季子墨，农夫竟然说：“我知道你，官差们送钱粮时说了，江夏有个善人叫季子墨，捐了一大笔银子给青鱼嘴哩。你是好人，救了我们一村人。”
季子墨羞愧难当，他算什么好人，不是他救了他们，而是他们救了他。
他在青鱼嘴住了一个月，每天和农夫一起下地，一起盖房，一起煮饭。他的皮肤晒黑了，身体强壮了，累到倒头就睡，夜夜纠缠他的噩梦也不药而愈了。
“清桦，都说人命如草芥，但草芥也自有韧性和力量。每当看到弱草微尘，我就想到，人生百年，不过梦幻泡影，除了生死，并无大事。”季子墨双手抚上水清桦的肩头，眼中已是泪光闪闪：“我在潜州见到一个大娘，她年轻时就遇到过大洪灾，当时她带着一对六七岁的儿女逃难，房子冲垮了，她一无所有。二十年后，她又带着差不多大的两个孙子逃难，这一次，二十年打拼积累的家业又全没了。现在她已是风烛残年，再想从头开始，已经不可能了。她的一生，就这样过去了。可她笑着对我说，两次洪灾，她都救出了自己的儿女后代，她很满足。”
季子墨深情地看着水清桦：“经历了潜州，我很感恩自己能活着，不仅活着，还有你和孩子们陪伴左右。既然活着，就要不负此生。不管今后有多少风雨，我都会支持你，陪着你一起闯过去。清桦，你可愿意与我携手？”
泪水如珠串般从水清桦眼眶中掉落下来。他看出来了，看出了她一直以来的患得患失，游移不定。因为前世的经历，她一直封闭着自己的心，因为害怕受伤，所以不敢敞开自己，连思念都苦苦压抑。
看着她只是流泪，眼神闪躲，却久久没有点头，季子墨明白了。充满希冀的眼神慢慢黯淡下来，他心知，过去七年自己对这个家付出得太少，伤了清桦的心。但他们未来还有很多个七年，他还有很多机会，只要以心换心，终有一天，能看到她眼中重燃爱慕。
“清桦，之前七年，一直是你在守护我，今后，换我来守护你。”他在心里默默发誓。