闻歌被安置在雁州城南的一座民宅里，宅子两进，临街的铺子卖些胭脂水粉，生意非常不错，第一进住着经营铺子的林胭脂一家。
林胭脂是个娇媚的妇人，肌肤嫩得像是豆腐，一双大眼睛会说话似的，任是再老辣难缠的顾客，她总是三两句轻松谈下生意，让人高高兴兴地买完胭脂买石黛，买完石黛买口脂……
她的夫君刘大是个木讷的男人，本就生得矮，看见生人跟大姑娘般，总是远远就垂头，没几个人看清过他的长相。有那街痞子常常站在街角大声嬉笑，说林胭脂是鲜花插在牛粪上。刘大听到了，也恍若未闻。
这对年轻夫妇还没有孩子，上面有一个终日在房间里捣胭脂的老母亲。
闻歌住在第二进院子的西偏房，第二进院子除了她，还住着一位徐娘半老的高姑姑，和一个个头比闻歌还高出个头却痴痴傻傻的名叫馒头的少年。
馒头总是蓬头垢面，就算给他梳头洗脸弄干净，只要转个身的功夫，他便又能弄成泥塘里滚过的模样。
闻歌刚住进去的时候，还好心给他擦过几次脸，教他吃东西前要洗手，后来见他秉性难改，便放弃了，每次得了新鲜的糕点或者糖果，便直接喂给馒头吃。
住进院子的第一个月，也没人给闻歌安排什么事。闻歌除了帮高姑姑做饭，打扫院子的卫生，也就是陪馒头玩耍。
馒头闹腾的时候，上树捅鸟窝，下池塘抓鱼；安静的时候，则静静地看着院中唯一的大树发呆，能一下午都不动弹。他安静的时候更多一些，一个月也就两三天，会稍稍闹腾点。
一个月快过完的时候，闻歌有些沉不住气了！梧王总不会是天上的神仙，好心帮她报了仇，还给她如此舒适的生活。闻歌也最不喜欢亏欠人，日夜牵挂着，心里很难舒坦。伸头也是一刀，缩头也是一刀，闻歌决定问问他对自己到底有什么安排。
这些日子闻歌也看出来， 这座宅子里，林胭脂表面上是主人，精明利落地打理铺子，但实际上高姑姑才是那个真正管事的。
这一日，吃过午饭，闻歌没有同往常一样收拾桌椅碗筷，而是定定地看着高姑姑。
高姑姑似乎猜到闻歌有话要说，往常放下筷子，她便会离开饭桌回屋，这日却稳稳坐着。
“高姑姑。”闻歌恭敬地喊了一声，“我一直吃白饭，心里实在过意不去，姑姑若是方便，可不可以给我安排点差事？”
“你，真想做些事情？”高姑姑问。
闻歌点头。
“那行。上头对你是有些安排。下午你早些用饭，傍晚有人来接你。”高姑姑不怀好意地说。
“我，要走了吗？”闻歌心中有些舍不得，在这处院子里，没有打骂，没有鄙夷，虽是萍水相逢，交谈也不多，却温馨宁和，让人怡然自得。
“呜哇……不要，不要，不要哥哥走……”馒头听见这话，本来还在狼吞虎咽，顿时将筷子啪得一下扔到地上，人也跟着倒在地上，手脚乱蹬，哭丧着喊，“馒头喜欢哥哥，馒头不要哥哥走。”
馒头记不住闻歌的全名，闻歌坏心思地哄他叫自己哥哥，教了一遍他就记住了。
“馒头。”高姑姑皱眉看着馒头，呵斥道。
馒头还是挺怕高姑姑的，嘴巴大张着，哭嚎的声音戛然而止，眼睛像是决堤的河流，眼泪哗啦啦地奔出来。
虽说馒头是个傻子，却也是这院子里唯一和闻歌亲近的人。她做事的时候，他就像个小尾巴在后面跟着，偶尔脑袋灵光了，还知道给闻歌递个帕子、蔬菜，当然他也时常将闻歌打扫好的院子弄得乱七八糟，逼得闻歌不得不拿着扫帚苦哈哈再打扫一遍。
“你暂时不会走。”高姑姑对闻歌说，“白天，你还住这里。我从明天开始，每日抽半个时辰，教你一些规矩礼仪。”
“是。”闻歌不敢多问，高姑姑审视的目光让她如坐针毡，她隐约觉得自己做错什么，却又摸不到缘由。
高姑姑说完，站起身来，这一次，她没有将馒头留下，而是走过去将他从地上拉起来，牵着他一起回屋。闻歌在原地看着，恍然大悟，高姑姑不高兴她短短时间在馒头心中占了份量。
这一日，馒头都被高姑姑拘在屋子里，闻歌甚至听到，高姑姑在让馒头背书。可馒头哪背得出哪怕一首诗呢，少不得又要挨手板。别看馒头平时喜欢大吵大闹，不如意就哭嚎，可背不出来书被罚，他愣是咬着牙一声不吭。
到了傍晚，果然有人来接闻歌。那人是从墙里面出来的，将闻歌带进狭窄的地下通道，走了约有盏茶功夫，就又回到地面。在一个狭小的院落里，来人催着闻歌换上备好的衣服，默不作声领着她出了院子，然后将她交给了老鸨。
是的，这是一座青楼！闻歌做书生打扮，老鸨说，让她给姑娘们画画。
画画，是闻歌唯一拿得出手的才能。她从小就喜欢画，在泥地里用树枝画天上的鸟儿，水里的螃蟹，丰收的果园，碧绿的菜地，鸡犬牛羊……生活所见，她都用心，用眼观察，然后将它们描绘出来。后来进了秦府，她除了照顾秦三公子，其他时间都扑在画画上。秦府的笔墨纸砚自不会随她取用，她便依旧在地上作画，偶尔也用厨房里烧剩的碳，在石头上描画。
闻歌并没有拜过师，没有经过正统的学习，但她的画有灵气，像是将原物活灵活现地搬到纸上。
那夜，她匆匆作画，为他拖延了片刻时间，这本是有功之事，如今……
闻歌心里有些不舒服，她虽脱下孝服，但余氏刚离开不久，怎好让她出入这种地方？梧王将她当成什么人了？
闻歌以为的画画，是青楼姑娘们打扮得花枝招展，或玩闹，或静坐，她则在一旁描绘她们的美丽。
闻歌实际的画画，隔着一扇墙，墙上有糊着画纸的窗户，墙的那边姑娘和恩客被翻红浪。
“画吧。”老鸨将笔塞进她手里，“上面吩咐了，一晚上需得画一幅。”说完，扭着水蛇腰走了。