晨曦初照，茜月眸启，却发现身边已无徐钦身影，唯余其外袍折叠为枕，温柔托于她颈下。轻唤紫云，却亦无回应，空留寂寥。
整装而出，众人围聚一老者旁，议论纷纷。老者神色凝重，言辞恳切：“此戈壁近一年来，沙鬼横行，专噬生灵，入者无一归途。十日前，高山国商队五十人，仅一人惊魂而返，心智几近失常。言及遭遇沙鬼，同伴皆为其所食，独他于沙暴中脱险，幸免于难。”
周瑾闻言，笑语轻盈：“世间何来如此邪物，或为沙盗之流，借鬼神之名，图财害命耳。”
驿站官员面色严峻，答曰：“将军有所不知，此沙鬼非人所能及。幸存者言，沙鬼身高丈许，毛面獠牙，身披藤甲，刀枪不入。昔年，此地为诸亚小国，上下皆通巫蛊之术。齐继光将军奉旨灭国，国破前夕，大巫师于此戈壁种下巫蛊，今之沙鬼，即彼时巫术之果。此非人非兽，乃不死不灭之妖魔也。一年间，遭其吞噬者，不下千百。将军，勿入险地为妙。”
梁进问曰：“既如此，官府何不派兵围剿？”
官员摇头叹道：“曾有兵马骑驼马入内，然沙鬼狡猾异常，奔如豹，借风沙之力，可飞腾。官军非但未擒一鬼，反成其食。至此，无人再敢涉险。”
归室，见徐钦眉头紧锁，茜月笑问：“夫君亦为那沙鬼之事所扰乎？”
徐钦抬目，深情款款：“我无所惧，但忧卿安危。”
言罢，指尖轻触娇妻鼻尖，笑道：“未曾想，吾妻胆识过人，闻此骇人之事，非但不惧，反能笑对。”
茜月笑靥如花：“有夫君英勇庇护，何惧之有？”
虽知是妻随意宽慰，徐钦心甚欢悦，俯首轻吻其额。
茜月羞涩推拒：“吾已两日未沐发矣。”
戈壁行旅，风餐露宿，沐浴难得。即便昨晚所宿驿站，近戈壁而水源稀缺，饮水尚且不易，更何谈洗浴。
徐钦笑言：“即便不沐，卿亦自带芬芳。”
直男柔情，茜月欣然以吻回应。
正当二人亲昵之时，紫云低首入内：“世子，周将军、梁将军在外候见，有事禀报。”
徐钦应允，对茜月言：“仅凭驿站一面之词，不足为信。吾已令他们外出探查沙鬼之事。”
温言嘱咐：“卿在此稍候，吾与他们商议即回。”
徐钦离去，茜月忆起柳韵之所赠游记，似有此地风土记载。
周瑾、梁进等亲信副官外出探访沙鬼之事，归来汇报。
周瑾道：“表哥，驿站所言非虚，戈壁确有沙鬼肆虐，众人所述与驿站官员相符。”
徐钦环视众人，问计：“尔等有何高见？”
梁进答：“沙鬼之说若真，将军携夫人同行，不宜冒险。”
胡大海闻言，不以为然：“世间哪有妖魔鬼怪，平日里你天不怕地不怕，怎今日畏首畏尾？”
梁进被胡大海一顿抢白，羞愧低头。
胡大海拍其肩，豪迈言：“何惧之有？不过是人心自扰。”
忽见梁进面泛红晕，诧异道：“咦！兄弟，何故脸红？好似闺中女子。”
大笑不止：“怎变得如此扭捏？”
徐钦制止胡大海：“言归正传，休得嬉闹。”
胡大海遂闭口。
周瑾续言：“梁将军言之有理，表哥携表嫂，不宜冒险。然职责所在，此乃赴南郡唯一路径，不得不行。”
徐钦点头：“确需前行，但未知此物究竟为何。若真如传言刀枪不入，不死不绝，我等岂非置身险地？”
肩负家眷，顾虑自多。
“夫君勿忧。”
徐钦话音方落，茜月缓步而入。
徐钦见状，急迎至门边，严守其前：“何事？”
一路行来，茜月下车，徐钦或密裹其身，或遣将士远离。在他心中，妻之美，只应他一人独享，不容他人窥视。
茜月心领神会，驻足门外：“吾于书中阅及此地记载，沙鬼原为朱亚国民，并非妖魔。朱亚国乃大月氏之后，故身形魁梧。其貌怪异，盖因久居荒漠，环境所致。”
“可见，非鬼怪，实为人也。”
徐钦未动，闻毕点头：“吾晓，汝先回。”
待茜月身影消失，徐钦方回身，见胡大海伸颈外望，白眼以对：“窥何？”
胡大海仍望向门外，答：“嫂夫人何故未入即离？”
徐钦目光更寒。
周瑾坐旁，急扯胡大海衣襟：“勿望，言正事。”
胡大海收回目光，却闻徐钦冷言：“此驿站简陋，屋顶泥落，不堪入目。”
视线转向胡大海：“汝即刻修补所有屋顶。”
胡大海瞠目结舌：“将军，吾不通修缮。”
徐钦不以为意，言归正题：“继续论戈壁之事。”
周瑾答：“若如嫂夫人所言，此怪为人，必有除之法。”
未待徐钦言语，胡大海又忘形：“未料夫人不仅花容月貌，更知诸多男子所不知之事。”
徐钦面色一沉，命胡大海：“速去和泥修屋。”