及至马车行进，茜月仍恍惚未醒，车轮初动，她便依偎于徐钦肩头，阖目而眠。
\"将近家门，醒来罢。\"直至徐钦轻唤，茜月方微睁星眸，掀起帘幕，望向外界，车马确已入巷，归家仅一步之遥。
半年未曾归宁，茜月归心似箭，自囊中取小铜镜，左顾右盼，又迅速整饬衣衫。
久别家门，她愿家人见到的是光鲜亮丽的自己。
正当此时，茜月察觉徐钦投来的深邃目光，侧首望他，面无表情地问：\"如此凝视，所为何来？\"
徐钦不语，仅以唇角示意肩部。
茜月顺其所指，只见一片湿润。
莫非是方才倚靠其肩，梦中...
茜月下意识以帕掩口。
\"我稍后需入宫面圣。\"徐钦深邃双眸凝视她，沉声道。
茜月侧身，忙以帕擦拭沾湿的衣襟，尴尬笑道：\"实在抱歉。\"
徐钦夺过帕子，自行擦拭两下，咬牙道：\"晚间归家，你须亲手洗净此官服，若洗不净，休想安寝。\"
茜月轻哼一声，反驳道：\"若非你昨晚过分，我又怎会疲乏至此，于车内入睡，更不会将唾液沾于你衣。\"
徐钦气恼，揪其耳：\"你还颇有一番道理？\"
茜月挣开其手，白他一眼：\"污了你的衣，也是咎由自取！\"
她一副幸灾乐祸的模样，令人颇为气恼。
徐钦面色一沉，瞪视训斥：\"如此与我讲话，反了天不成！\"言毕，欲再揪其耳。
茜月连忙拉开帘幕，向着家门前等候的亲人呼喊：\"爹娘，我回来了。\"
车行至沈府大门，车夫停下，徐钦先起身，下车前，他转向茜月，以仅两人能闻之音，恨声道：\"如此放肆！待晚间看我如何教训你。\"
徐钦跃下马车，伸手扶茜月下车。
沈父沈德安、继室王氏，及沈静岚姐妹、王氏幼子沈兴，一家早已在门前久候。
沈父见高门女婿陪女归宁贺寿，自是欢喜。王氏半藏于沈父身后，偷觑那气宇轩昂的女婿与珠光宝气的继女，眸光暗淡，不禁看向自己的子女。
自己所生的女儿亦是美丽，但在继女面前，便黯然失色。
也难怪，自己原是江氏的侍女，所出之女怎能与江氏嫡女相比。
王氏正胡思乱想，刘茜月已大方上前，笑语盈盈，寒暄问候。
王氏急忙回神，热情回应。近观之下，茜月眼中的疲惫尽收眼底，三朝回门时，继女也是如此。
身为过来人，她自然明白女子这般疲惫的由来。
她不禁望向正与丈夫寒暄的尊贵女婿：婚已许久，他对继女的热情依旧，她心中又添几分沉重。
自己的长女亦已及笄，若能有此良缘，该有多好。
徐钦急于入宫，于门前与沈父寒暄，命仆从呈上寿礼，便匆匆离去。
王氏见女婿离去，忍不住问：\"女婿难得来，为何不进门便走？\"
茜月答曰：\"他今日需入宫面圣，不容耽搁。\"
沈静岚问：\"姐夫稍后还会来吗？\"
茜月笑道：\"若归得早，或许能赶上父亲寿宴，若迟则无计可施。\"
沈静萱望着茜月，悄声说：\"姐夫真是英俊！\"
沈兴附和：\"姐夫真是美男子！\"
沈静萱与幼弟相视一笑，喃喃道：\"若不能来，姐夫可亏大了。\"
沈兴疑惑：\"姐夫为何亏了？\"
沈静萱白了弟弟一眼，嗔怪道：\"真是书呆子，姐夫送了这么多寿礼，若吃不上寿宴，岂不是吃了亏。\"
茜月笑对幼妹道：\"萱儿贪吃之性仍未改。\"
沈父附和：\"她啊，改不了了，不知将来谁愿娶这贪吃的小丫头。\"
沈静萱羞涩躲于茜月身后，沈兴闻父调侃，乐得拍手：\"三姐若能嫁，母猪能上树！\"
沈静萱气得追打，姐弟嬉戏追逐入门。
一家欢聚，茜月陪父亲与王氏于前厅交谈片刻，提出欲回自己院中看看，沈父道：\"你母亲知你今日归，昨夜已命人打扫干净，你尽管去休息。\"
沈静萱不满：\"长姐既已出嫁，我欲住那院落，父亲却不允，真是偏心。\"
面对弟妹的抱怨，沈父习以为常，他确实偏爱长女。
长女乃发妻所出，情感自是不同。
茜月对父亲道：\"若萱儿想住，便让她住，我既已出阁，空置何用。\"
\"正是。\"沈静萱嘟嘴附和。
沈父责备地看了一眼沈静萱，答道：\"你虽出阁，总有回娘家之时，若得空能住几晚，别处，为父恐你不习惯。\"
自幼，父亲便为她筹谋。父亲出身商贾，却才华横溢，母亲出身官宦，正是看中父亲的才情。外祖父母仅此一女，虽门不当户不对，但为圆女儿心愿，终允其下嫁。
婚后，夫妻琴瑟和鸣，后父亲升迁京城，母亲身怀六甲，体弱难耐京城水土，无奈回潮州养胎，生她时又伤了身体，便长留潮州。
母亲温婉善良，担心父亲在京无人照料，便将贴身侍女王氏抬为妾室，让她入京照顾父亲生活。
父亲虽有妾室，对母亲始终深情，无论寒暑，皆抽空回潮州探望她们母女，多次尝试接她们回京，但母亲似乎与繁华京城无缘，每次来京必大病一场。
六岁那年，父亲官至从四品参政，政务繁忙，未能回潮州，母亲又带她长途跋涉至京，她再次大病，最终药石无效，撒手人寰。
母亲去世时，父亲仅三十，他为人和善，为官清廉，提亲者不少，彼时已官居四品，本可娶门当户对的官家千金，但虑及年幼的她可能受继母苛待，便将侍妾王氏扶正，认为王氏为人忠厚，又是母亲生前侍女，定不会让她受委屈。
尽管王氏育有二女一子，父亲却最偏爱她。
弟妹自然也有怨言，但因长姐待他们亲厚，父亲的偏爱并未造成他们之间的隔阂。