镇子颓败的景象让漫步其中的练云生暗暗咋舌，从镇口一直漫步到那勉强可以称为镇中广场的地方，途中竟然没有看到一个稍微年轻些的人。好像这里基本上都是一些行走都不便的老年人，让本来就略显灰暗的镇子更加死气沉沉。
练云生装作漫不经心的走向一栋房子，屋子门口正围坐着几个神情有点呆滞的白发老人。几个老人中发现了练云生的，也不过是随意的看了一眼后就继续沉默着。
“恩，老人家，你们好。”练云生决定先友好的打个招呼。
“……”
“你们都坐在这里干什么啊？”
“……”
“请问一下，这附近有没有……”
“你不用问了，那些家伙是不会答你的。”
练云生正尝试着如何与那些神情呆滞的老人沟通，没想到背后居然有个声音搭上了话。
转头望去，一个满脸皱纹，但是眸子中依然有着奕奕神采的老人面带微笑。练云生不用多想就知道，刚才搭话的应该就是这个老人了。
练云生笑着问道：“你好啊，老人家。刚才是你和我说的话吧？为什么这些老人都不会搭理我呢？”
搭话的老人笑起来的时候满面皱纹扩散了开去，答道：“因为……哈哈，因为你用的是帝国北部的语言，这里的老人基本都只能理解西部方言啊。再说了，不少人都这样混混僵僵的过上了不少年月，对于外来者更加是没有反应了。”
“……方言！？”练云生面显苦色的说道：“我是从北方行省的地界过来的，到现在为止还是第一次出北方呢。对了，我想问一下，为什么这里基本都是一些老人在啊？年轻人都哪里去了？”
老人愣了一下，然后说道：“关于尼克斯小镇的事情你居然不知道吗？恩，那也难怪，你是从北方那里来的，而这里是在是过于闭塞了。”
练云生好奇心起，当下便问道：“老人家，那你给我说说这里发生什么事情啊？”确实，一个镇子能颓败到这个模样，肯定是有什么不同寻常的事情发生过。
“这个说起来就比较麻烦了。”老人眼神一黯，用缓慢的语气说了起来。
“约在一百多年前，当时的帝国货币还是以官方发行的铜币为主。不过你从北方来，相信也该知道。那些贵族的领主们自治权稍微大了点，对于统一货币这样的东西，可是钻了不少空子来牟取好处呢。”
练云生说道：“铜币？炎黄大……恩，以前好像听说过。北方的贵族……是很了得的咧。但是现在帝国里面通用的应该是金币和银币之类的东西了吧？”想起原先在佣兵工会那里看到的各种标价任务单，几乎都是以金币结算。加上在荣镇那里进行过不少的采购活动，练云生还是有那么一点帝国货币方面的常识。
“没错，现在确实是使用金银帝国币了。原先还使用铜币的时候，因为官方发行的铜币用的铜纯度高，地方发行的铜币纯度低。所以那些贵族就动起了脑子，将大量的官方铜币囤积起来之后再重新熔炼，加入大量的杂质之后就制作出更多的铜币来了。当时虽然帝都那里明令禁止，但是这样的私钱还是在帝国里面流通了起来。”
“铜币多了大家钱就多了，钱多了大家就可以买很多东西了啊，这样不好吗？”练云生对于这些没有什么概念，想当然的说道。
“……钱多了……怎么跟你解释啊，呵呵，北方来的少年可真是有趣呢。”老人笑了一阵，直到练云生脸上有些发红才继续说道：“钱多了并不见得能买的东西就多了啊。铜质分量不足的铜币大量流通，但是正在出售的东西没有增加，那么钱多了也没有意义嘛。不过是卖一个铜币的东西变成了卖三四个铜币的价格。再说了，这样弄起来发达的还是那些做私钱的地方领主啊，一般平民就倒霉了。”
练云生模模糊糊的有了一些概念，然后问道：“那为什么一开始不用现在的金银帝国币呢？对了，为什么用了金银帝国币后就没有什么人弄私钱了啊？”
“首先是使用贵金属制钱，让制钱的成本上去了。其次就是金银的纯度容易判断，大家不欢迎纯度低的私钱，自然就流通不起来嘛。恩，说了半天还没说道正题。当初西部行省这里盛产各种金属矿，尼克斯小镇附近的大山里因为有不少的铜矿出产，在私钱流行的时候可是最受领主们关注的地方。为了争夺这里的铜矿开采权，不少领主们还翻了脸的。但是这里疯狂开采铜矿的时候，场面可是相当壮观呢。那时候的尼克斯小镇，可比现在繁华多了。”
练云生转头四顾，看着那些被烟熏黑的破旧房屋好一阵子，是在没有办法将其与“繁华”两字做上任何的联系。
“后来在西部行省比较靠南边的地方发现了大型的金矿和银矿后，帝都方面采取了不少手段进行控制。加上圣教廷的人也有去参合，贵族领主们就只有干瞪眼的份拉。因为大量的金银被开采和炼制，帝国就开始流通起金币和银币了。铜矿从那个时候起就没有多少价值，这个小镇自然就开始慢慢荒废下来了。”
“那这里怎么都没有稍微年轻一些的人啊，好像……都是些老人呢。”
老人叹道：“年轻人？基本上都被拉去南部的那些金银矿山去了。西部这里土地贫瘠，人烟稀少，劳力可是相当宝贵的。没有土地可以耕种，去南方参军的又担心死伤，所以有些体力的都去那些矿山了。这些老人，只能靠着自己的孩子赚回的钱在捱日子。哎，和南方的战事已经延续了不知道多久了，涉及军需的铁矿也相当紧手。不光是尼克斯小镇，西部行省大部分的地方都是这样的。贵族领主土地上的平民青壮年，基本要在参加贵族武装或者矿工之间选择一个。总之西部行省，不是一个有趣的地方啊。”
“……都是因为战乱的缘故吗？”练云生看着周围的环境，有些感慨的问道。
老人的目光同样缓缓的扫过，语调更为低沉的说道：“是的，打了上千年了。贵族们还是过着他们的奢华生活，平民才是最吃苦的。现在大家都想着，要是战争能够结束，不管是哪方输赢都无所谓了。”
练云生在中康城，对于战争这个东西其实也是比较模糊的，只有从王铁嘴所说的各种故事里有所听闻。因为地理上云起国地处炎黄大陆最为西部，紧接云起山脉，大陆上即使有什么战事，也没有波及到那里。来到光明大陆之后，从高原上一路行来，所见的也不是什么战乱的景象。
“北方……可没有这么惨啊。”练云生看了许久，嘴里才低低的说道。
老人看着练云生，接着说道：“北方是帝国大后方，中部是产粮区和繁华地带，都不怎么觉得战争的破坏。西部本来就贫瘠，加上人烟稀少，所以比较起别的地方就显得很破败。还有帝国境内靠南的地界，那里的贵族是最为热衷讨伐南方蛮族来混军功的，所以地方上爵位最高的贵族领主大部分都集中在南部行省。他们靠着军功和爵位，收到了帝都那里不少的赏赐，贵族领主们都过着足够奢侈的生活。不过那些被强拉进贵族武装的青壮年男子，就成为了这些贵族富贵的铺路石了。”
练云生神色黯然，想着憨大他们一行要加入到南方前线的战事，而冰封高原上的部族也将会先后加入到帝国的行列。南方那里，黑暗魔法师联盟和蛮族的联合也不可小看，战事的升级已经是没有悬念的事情了。自己在意外的情况下来到这里，是不是只当一个过客就算了呢？
本来练云生以为，修真之法继续有突破之后，就该考虑怎么离开这个大陆了。可是想起自己遇到危险的时候，剑邪等人无不焦急万分；而憨大哥，更算是自己的救命恩人，不然自己已经倒在万古洪荒的什么鬼地方了。到时候真的战事冲突，两边都有自己的朋友，到时候是否真能如愿袖手旁观吗？
练云生脸上神色不断变化，一时是为难，一时是焦急。满脸皱纹的老人看着练云生的神情，似乎很感兴趣的模样，并没有出声打扰。好一阵子，练云生缓过神来，看见老人还站在一旁，便抱歉的说道：“老人家，多谢你告诉我这些啊。哎，真是难办。”
“北方来的朋友，有什么事情这么难决断啊？说一下，也许我能帮上什么忙呢。”老人还是笑意不改，友善的问道。
练云生猛的一惊，脑子清醒了过来―――――自己可是被圣教廷通缉的顶级危险异端啊！这里虽然偏僻，可是难保没有暴露身份的危险。言多必失，还是小心点的好。
“呵呵，也没什么。我以前从来都没有出过北方那里，现在想去帝国的各个地方转一下，随意游玩一番。经过尼克斯这个镇子，也不过是想来看看这里有没有可以卖旅途中补给品的店铺。现在看样子，这个镇子是不会有的拉。老人家，谢谢你的指点，我想我要走了。”
“补给品的店铺吗？我想这里还是有的吧，要不要我带你去看看？”
练云生意外的愣了一下，问道：“不会吧，这里都这个样子了，还能开什么店铺吗？”
老人点了点头，说道：“有的，是我一个朋友开的。呵呵，东西虽然不多，但是从尼克斯镇出去之后，至少有很多天的路程上不会遇到有人居住的地方了。所以朋友你需要买东西的话，最好还是在这里补充吧。”
练云生此时心里已经活动起来，看着老者那完全友善的笑容，心头跳了一阵，不禁想起了上次在内湾港的时候，遇到杀手工会里面剧毒夫人的事情。这样的鬼地方，吃饱了撑着的无聊人才可能开店铺吧？不过自己直接拒绝，不是太过着迹了吗？也许他们还没有肯定自己的身份吧？不然哪里有这么巧的事情，自己才从那鸟不拉屎的群山里钻出来，就被他们掌握了行踪？感觉到背后裹在兽皮中的黑剑依然稳稳当当的背在背后，练云生胆气顿时壮了起来―――――又要算计我是吧，这次我看你们还有什么样的手段！上次那剧毒夫人狠狠的来了一刀，这个仇可还记在账上没有清算呢！
“好啊，那劳烦老人家带路了。买点东西准备准备是好的，不然后面行路可就麻烦大了呢。”练云生同样也脸上堆笑，和和气气的回应着老人。
“没关系，这里很久都没有看到年轻人了，所以今天一时高兴说了这么多话。放心，这里早就是没有人管的地方了，有什么可以随便说，不用怕有人来找麻烦的。来，我带你去那家店铺好拉。”
练云生心里暗自冷笑一下：又来这一套？上次装个死老太婆，这次换成老头子了？不过这满脸的皱纹和银白的头发倒不像是假的……哼，那这个家伙就是专门来引我入伏的了？来吧，教训一下这些家伙，不然还真以为可以追杀我到大陆的任何角落了！
练云生哼哼哈哈的敷衍着，特地走在了落后老者半步远的距离，离开了镇中央那满是杂草的广场，向着镇子的西边走去。一路行来，房屋越发破烂，大白天的行人整条街道都难以看到一个。破旧房屋之间的小巷，阴暗而深邃。即使是在大白天的，练云生也觉得这里有些过于阴森。
“转过前面这个街道，然后过了一个巷子就到了。我那个朋友脾气古怪，开店居然开在那么偏僻的地方，真是……呵呵。要不是我带路，你还肯定找不到呢。对了，北方来的朋友，还没知道你的名字啊。”
“巷子？果然……”练云生现在已经没有什么疑惑，体内的真元已经开始慢慢的运转起来，随时准备应付突发事件。
“我的名字吗？呵呵，老人家就叫我炼铁好了。”练云生哪里还会说出真名，当下随意编了一个敷衍起来。
“哈哈，真是有趣的名字呢。来，从这里往右转。”老人神情上并没有什么不对劲，继续带着练云生转过了街道。练云生看到一条长长的巷子出现在面前的时候，已经进入了随时可以动手的状态了。