宝玉刚过了沁芳桥，看见雪雁领着两个老婆子，手里都拿着菱藕瓜果之类的。宝玉忙问雪雁：“你们林姑娘从来不吃这些凉东西，拿这些瓜果做什么用？是不是要请哪位姑娘奶奶？”雪雁笑着说：“我告诉你，你可不要告诉姑娘。”宝玉点头答应。雪雁便命两个老婆子：“先把瓜果送去交给紫鹃姐姐。她要问我，就说我做什么呢，马上就到。”
老婆子答应了走后，雪雁才说道：“我们姑娘这两天感觉身体好些了。今天饭后，三姑娘来找她一起去看看二奶奶，她也没去。不知道又想起了什么，自己难过了一回。提笔写了很多，不知道是诗还是词。刚才让我去传瓜果来，又听见叫紫鹃把屋里小琴桌上摆着的东西搬下来，把桌子挪到外间中间，又把那龙文小鼎放在桌上，等瓜果拿来再用。如果是请人，不应该先忙着摆香炉；如果是点香，我们姑娘平时除了放些鲜花水果木瓜之类的，又不大喜欢熏衣服。即便点香，也应该在卧室里。难道是老婆子们把屋子熏臭了，要拿香熏熏？连我也不知道是为了什么。”说完，雪雁就匆匆离开了。
宝玉在这里不由的低头，心里细想：“据雪雁这么说，必有原故。如果是和哪一位姐妹们闲聊，没必要先准备餐具；或者是姑爹姑妈的忌日？但我记得每年到那一天，老太太都会吩咐另外整理丰富的菜肴，送到林妹妹那里私祭的。而那个时间已经过了；大约一定是七月十五瓜果丰收，家家户户都要上秋祭坟，林妹妹有感于心，因此在私下祭祀。取《礼记》中：‘春秋，荐其时食’之意。但我现在过去，看到她伤心难过，一定会极力劝解，怕她烦恼郁结于心；要是不去，又担心她过于伤感，没人劝慰。这两种情况都可能让她生病。不如，我先去凤姐姐那里看看，稍坐一会儿就回来。若见林妹妹伤感，再想办法开解，既能让她适度释放悲伤，又不至于忧思成疾。”想到这里，宝玉便离开了园子，直接去了凤姐那里。
凤姐这里正有许多管事婆子们汇报事情，完毕后纷纷散出。凤姐正靠在门框和平儿聊天，看到宝玉进来，笑着说：“你回来啦？我才吩咐林之孝家的，叫她派人去告诉你的小厮，如果没有要紧事就请你回家休息休息。再说，那边人多，你哪里受得了那里的气味。没想到你恰好回来了。”宝玉笑着说：“多谢姐姐关心。我也看着今天没事，又见姐姐这两天没去那边府上，不知道身体好了没有，所以回来看看姐姐。”凤姐说：“还不是老样子，时好时坏的。老太太、太太不在家，那些大娘们，嗳，哪有一个安分的？每天不是打架，就是拌嘴。连赌博偷盗的事情，都闹出来两三件了。虽然有三姑娘帮忙管着，但她又是个没出嫁的姑娘。有些事能让她知道，也有不能跟她说的事。只好硬撑着办了，根本心静不了一会儿。别说想病号，能不添就不错了。”宝玉说：“虽然这么说，姐姐还是要保重身体，少操些心才是。”说完，他们又聊了些家常，然后宝玉告别凤姐，往园子里去了。
宝玉走进潇湘馆，只见里面香炉冒着袅袅余烟，旁边还有祭祀后剩余的美酒，紫鹃正忙着看她们往里面搬桌子，收拾东西。他就知道祭祀已经结束，走进屋看见黛玉虚弱地躺着，看起来很不好。紫鹃连忙说道：“宝二爷来了。”黛玉才慢慢地起来，含笑请他坐下。宝玉说：“妹妹这两天可好些了？气色看起来倒是好些了，只是为何又伤心了？”黛玉说：“你是没的说了吗？好好的我怎么就伤心了？”宝玉笑着说：“妹妹脸上还有泪痕呢，怎么还哄我？只是，我想妹妹平时本来就多病，凡事还是自己宽慰一些。不要过度悲伤，伤害了自己不说，我也……”说到这里，觉得接下来的话难以启齿，连忙咽住。虽然他和黛玉从小一起长大，情投意合，甚至愿意共生死，但从没有当面说出来过。而且他又担心黛玉误会，以前经常因为言语不当惹她生气。这次本想来安慰她的，结果又差点说错话，接下来心里一急，又怕惹黛玉生气。想到自己是出于好意，不禁伤心地流下眼泪。黛玉开始还气宝玉说话不分轻重，现在看他这个样子，心有所感，又想起平时自己就爱哭，这时也只能默默地对视流泪了。
紫鹃端着茶进来，以为两人又为什么事吵了起来，便问：“姑娘身体才好些，宝二爷就过来怄气了？到底怎么了？”宝玉擦着眼泪笑着说：“谁敢怄妹妹了？”边说边站起来散步。这时，他看到砚台下微微露出一个纸角，就不由自主地拿了起来。黛玉忙起身来抢，已被宝玉揣在怀内，他笑着央求道：“好妹妹，赏我看看吧。”黛玉说：“不管什么，来了就乱翻。”
这时，宝钗走了进来，笑着说：“宝兄弟要看什么？”宝玉因为没有看到上面的内容，也不知道黛玉心里怎么想的，所以没有直接回答，只是对着黛玉笑。黛玉请宝钗坐下来，笑着说：“我曾见古代史书上有些才貌双全的女子，她们中大多数人，一生的际遇让人又欣赏又羡慕又可悲又可叹。今天饭后无所事事，打算选出几个人，随便凑几首诗以寄感慨之情。正巧探丫头来找我一起去看望凤姐姐，我也身上懒懒的没和她一起去。刚刚写了五首，就感觉困倦起来，放在那儿。没想到二爷来了就看到了。其实给他看也没什么，只是嫌他动不动就写给外人看去。”
宝玉连忙解释：“我什么时候给外人看过？昨天那把扇子，本来是我喜欢那几首白海棠的诗，所以我自己用小楷写了下来。不过是为了携带方便可以随时打开看。我也知道闺阁中女孩子的诗词字迹是不能随便给外面人看的。所以自从你说了，我从没拿出园子去过。”
宝钗说：“林妹妹考虑的也对。既然你写在扇子上，哪天不小心带到书房去，被相公们看到了，他们肯定会问是谁写的。万一传扬开来，反而不美了。自古就说‘女子无才便是德’，要以贞洁文静为主，做女工还是其次的。至于诗词，只不过是闺中游戏，可会可不会的。咱们这样人家的姑娘，倒不需要这些才华的名誉。”
她又笑着对黛玉说：“拿出来给我看看没关系吧，只要不让宝兄弟拿出去就是了。”黛玉笑着说：“这么一说，连你也不用看了。”她又指着宝玉笑着说：“他早就抢过去了。”
宝玉听了，才从怀里取出来，凑到宝钗身边，两人一起仔细看。只见上面写道：
西施
一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。
效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。
（一代绝世美人随着浪花消逝，吴王在宫中白白的想念。
不要笑话那个模仿她的东村女孩，她即使满头白发仍能在溪边洗衣。）
虞姬
肠断乌骓夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。
黥彭甘受他年醢，饮剑何如楚帐中。
（项羽的乌骓马深夜悲鸣于风中，虞姬满含哀怨的望着项羽。
黥布、彭越投降刘邦后最终遭受剁成肉酱的刑罚，还不如虞姬饮剑自刎于项羽在楚营中。）
明妃（王昭君）
绝艳惊人出汉宫，红颜命薄古今同。
君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工？
（带着惊世容颜离开汉宫，女子的命运从古到今都是一样的。
就算皇帝不重视江山，又何必把权力交给一个画工呢？）
绿珠
瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆。
都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。
（瓦砾和宝珠都可以不要，什么时候见石崇重视过一个女子？
这样的缘分都是前世积下的，到最后还能为他殉情，以慰其死后的寂寞。）
红拂
长揖雄谈态自殊，美人具眼识穷途。
尸居馀气杨公幕，岂得羁縻女丈夫。
（李靖的侃侃而谈和雄才大略显得格外不同凡响；即使他在困境中，美人也能慧眼识英雄。
那个如同行尸走肉般苟延残喘的权贵杨公，又怎能束缚住这位女中豪杰？）
宝玉看了，赞不绝口，又说道：“妹妹这诗刚好写了五首，不如就叫《五美吟》吧。”于是，不等人说，他就直接拿起笔来写在后面。
宝钗也说：“作诗不论什么题目，只要善于推翻古人的意思。如果只是跟着别人的思路去走，即使用词再精美，也只能算是次等的，终究算不上好诗。比如，前人写过很多关于昭君的诗。有怀念她的；有怨恨毛延寿的；还有讥讽汉帝不能让画师画出忠臣的形象，而去画美人的。各种观点不一。
后来，王安石还有：‘意态由来画不成，当时枉杀毛延寿’；
（美人的气质是画不出来的，所以当初错杀了毛延寿。深层意思是将矛头指向了汉元帝。汉元帝不能亲自去发现、认识王昭君这样的佳人，而只凭画工所画的图像来判断，暗含君主不能亲识贤士的怨怒。）
欧阳修的‘耳目所见尚如此，万里安能制夷狄’
（汉元帝连眼前的美丑都不能分辨，又怎能治理好国家、制服万里之外的夷狄？）
这两首诗都能各抒己见，与众不同。今天林妹妹这五首诗，也可称得上是主题新颖，别开生面了。”
宝钗正想继续说时，有人回道：“琏二爷回来了。刚才外面来传话，说是去了东府有一段时间了，现在应该快回来了。”宝玉听了，连忙起身，到大门口内侧等待。刚好贾琏从外面下马进来。于是宝玉先迎上去给贾琏跪下，同时口头上给贾母和王夫人请安，接着又给贾琏请安。两个人拉着手一起走进来。这时，李纨、凤姐、宝钗、黛玉以及迎春、探春、惜春等人已经在中堂等候。一一相见后，贾琏说：“老太太明天一早到家，一路上身体很好。今天先让我回来看看家里的情况。明天早上五点，我还要出城去迎接。”说完，众人又问了些路上的情况。因为贾琏刚刚远行归来，大家都告别后，让他回房间休息。晚上的事你们自己想去，我就不详细的讲了。
第二天饭点儿前后，贾母、王夫人等到家。她们接见过大家以后，简单坐了会儿，喝了一杯茶。贾母就领着王夫人等去了宁府。刚到宁府门口就听见里面哭声震天，原来是贾赦、贾琏送贾母回家后，就直接过来这边了。这时贾母进来，贾赦和贾琏就带领着族里的人一起哭着出来迎接。父子俩一边儿一个，扶着贾母走到灵堂前。又有贾珍和贾蓉跪着扑进贾母怀里痛哭。贾母是暮年之人，看到这情景也抱着他们哭个不停。贾赦和贾琏在一旁好不容易劝住了大家。接着，又到灵堂右边，见到尤氏婆媳，免不了又是大哭了一场。哭完后，大家才一一上前向贾母和王夫人请安问好。贾珍考虑到贾母刚回家还没休息，怕她在这里会伤心，就反复请求贾母回家休息；王夫人等也再三劝说。贾母不得已，才回来。果然年纪大的人经不住风霜和伤感，到了晚上贾母就开始头晕眼酸，鼻塞声重。连忙请了医生来看病开药，从半夜开始足足的忙乱了一整天。幸好发散的快，没变得更严重，到了深夜12点，出了点汗，脉搏稳定，身体也不发热了，大家这才放心。第二天继续服药调养。
又过了几天，是贾敬出殡的日子。因为贾母身体还没完全恢复，就让宝玉留在家里照顾她。凤姐身体也不太好，所以没去。贾赦、贾琏、邢夫人、王夫人等其余家庭成员率领着家里的仆人妇女们一起去了铁槛寺，到晚上才回来。贾珍、尤氏和贾蓉仍留在寺中守灵。他们要等到过了百天之后，才要把棺材送回老家安葬。家里仍托给尤老娘和二姐、三姐帮忙照看。