顾念之表面镇定，但心中一直在打鼓。
这巴图本是羌邑的一员猛将，但他所效忠的小王爷在前几年羌邑王族的权利斗争中落败，惨死收场，作为小王子的旧部，他被处处打压甚至诬陷，最后竟落得个落草为寇的下场，从人人敬仰的巴图将军成了众人唾弃的土匪巴图。
“不管你现在的身份是什么，但好歹曾经是当过将军的人，不会如此出尔反尔吧？”
巴图一惊。
之前的旧部早就被收编，如今的手下鲜有人知道他的过去，除了巴图这个在羌邑再常见不过的名字，土匪巴图和将军巴图似乎再扯不上任何关系。然而，眼前这个大晟人，居然可以一眼认出自己。
“你到底是何人？”巴图的语气已经不似起初般躁狂，他试探性地询问着。
“我只是一个无名小卒，此前有朋友向我提起过巴图将军，在下对将军过往战绩心生敬仰，如今亲眼看到巴图将军沦落至此，心有不甘。仅此而已。”
“朋友？”
“或许，巴图将军还记得当年的骠骑大将军舒破虏？”
舒破虏曾镇守西域，和巴图多次交手，两人虽为敌手，但亦惺惺相惜。
早些年，大晟和羌邑曾有过一段短暂的“蜜月期”，那几年，边疆稳定，商贸繁荣，少有战争。
两位各为其主的大将军甚至还能一起把酒言欢，直到羌邑国内政局变动，小王爷亡故，新王改变对大晟策略，在边境为非作歹，挑起战争。
彼时巴图已经受小王爷亡故的影响，被卸掉将军一职，但接替巴图将军之位的努达海对定西府久攻不下后，便设计以巴图的名义私下邀约舒破虏和长子舒知行，两人不疑有他，欣然赴约，却遭受伏击，血染戈壁，双双身亡。
此事对两国边境局势有着至关重要的影响，也直接让巴图和舒怀远的命运发生了翻天覆地的改变。
此刻，再次听闻那熟悉的故人名字，巴图竟一时说不出话来。
若不是出于对自己的信任，舒氏父子不会枉死……
这个心结也是他心灰意冷，最终逃离权力中心的最重要原因。
“我有一位好友曾向我提起，父亲有一位朋友是羌邑最勇猛的将军，叫巴图，这位将军眉心有一颗红痣，在他很小的时候，这位将军还曾经抱过他。”
“抱过他？你说的可是破虏的小儿子？”回想起往事，巴图竟难得笑了一下：“那时候他才四岁，摸着我的红痣问我，为什么男人眉间也有和他娘亲一样的花钿……那么小的时候的事，他居然还记得……他如今人在哪里，过得可好？”
“不瞒将军，此次我二人冒死进入戈壁腹地，不为别的，只为寻找失踪的舒怀远。”
司马曜并不知道巴图的身份，更不知道巴图和舒家的渊源，他一句话也插不上，只能静静听着顾念之和巴图越聊越投机，直到顾念之提到舒怀远的名字，他才恍然大悟，顾念之想要借助巴图的力量，帮他们寻找舒怀远和太子的行踪。
他已经来不及疑惑为何顾念之会知道巴图这么多过往，他只知道顾念之的确是个与众不同，不可以用常理推断的人，如今，所有的一切操作，他都会按照顾念之的计划和安排进行，绝不会自作主张。
不出顾念之所料，巴图对舒怀远这个故友之子尤为上心，在听顾念之讲完整个经过后，他立即组织人马，开始私下打探舒怀远的下落。
“大哥，我怀疑……”巴图的手下欲言又止，用眼神瞟了瞟顾念之和司马曜二人，似乎有什么话当着他们的面不好开口。
“有什么话就说，这是自己人。”
“他们所说的舒怀远会不会就是前日里巴特尔他们捡到的那群人里的一个？”
“诶，怎么可能。那群大晟人虽然衣着华丽，口口声声说是大晟派来和亲的，随身带的物品，的确也都是些精美的宝物，可我听巴特尔说，他们将消息送到定西府，要对方给钱赎人，但定西府却说根本没这回事……要真的是和亲这么大的事，定西府怎会不知道？”
顾念之和司马曜对视一眼。
定西府虽为朝廷设置在边塞的特殊机构，但和京城距离太远，在很多事情上都有比其他机构更多的自主权。
二皇子养母娴皇后的父亲曾任定西大将军，虽已告老回京，但如今的定西府仍然是他的势力范围，府中官员皆为他的门生。
所以，明知太子身陷险境，定西府装作不知下落，借土匪的刀杀掉太子人也不是没有可能。
毕竟，土匪勒索钱财只是口信，并无白纸黑字的证据，一旦太子在土匪手上死去，二皇子就有很大机会入主东宫。
思及于此，顾念之不由背后一寒，但转瞬又燃起了希望。
现在太子和舒怀远只是被人俘虏，尽管受屈受罪受累，但比起在沙尘暴中失去踪影，被烈日暴晒、狼群撕咬而言，反而多了一份生存的可能。
只要他们能及时赶到，请巴图出面斡旋，或许能让太子等人从巴特尔手上全身而退。
“巴图将军，这位兄台所说的，应该正是怀远等人。”顾念之恳切地说：“定西府如今是二皇子的势力范围，他们不承认怀远等人的身份，只是只想无声无息地借刀杀人，若真是和亲使者被羌邑人所杀，大晟皇上震怒，出兵羌邑，到时候大家都不会有好日子过。求您带我们去见巴特尔，不管付出什么代价，我一定要救出他们。”