曹操此时坐在府衙之中紧皱眉头，因为他发现青州的百万黄巾已经向兖州东平国内集结了。
程昱道：“主公不必忧心，
青州黄巾军虽然人数众多，号称百万，但实际上真正能够参与作战的将士不超过十万。”
“军中老弱妇孺占了大部分，且军中并没有真正擅长领军的将领，全军上下组织极为松散，缺乏军粮马匹的稳定供给，军队机动性并不强。”
“而我军人数虽然不过几万余，但都是经过严格军事训练的精兵猛将，队伍作战能力非常强。”
“因此，在下认为，此次战斗虽说是以少敌多，但未必没有胜算。”
曹操一拍桌子决定率领军队应战黄巾军。
很快曹操带领手下大将林洪，东方鸠虎在寿张附近遭遇黄巾军。
东方鸠虎手持镔铁方天戟出战，但是没想到对面的黄巾军根本不讲武德，直接大军压上，东方鸠虎就算在勇猛面对几万人也只能撤退。
曹操在后阵发现这种情况直接抽出腰间宝剑道：“杀，灭了这群黄巾贼。”
东方鸠虎跟林洪两个带领兵马冲杀上去，但发现这些黄巾军不仅作战勇猛，而且战斗力强，自己所率部众根本难以抵挡。
见硬拼不过，曹操马上下令撤兵，固守以待。
曹操坐在大帐之中唉声叹气的，旁边的一个谋士开口道：“主公，既然硬拼不过，那就只能智取了。”
曹操眼睛一亮道：“你有何办法，速速说来。”
谋士摸了摸自己下巴的胡子道：“我们以奇袭的方法定能取胜。”
曹操点点头：“既然要奇袭就要熟悉地形，我带林洪还有一千骑兵前去考察一番吧。”
东方鸠虎道：“主公，如今大部队未到你就带了这么点人马怕是有危险啊？”
曹操笑道：“我有猛将林洪在身边谁能伤我？好了，就这么定了。”
寿张在济水和汶水之间，中间有一片开阔的平原。而黄巾军此时正是集结在无盐与寿张之间的平原上。
为了解敌情，曹操与林洪一同率领部分亲信深入敌军阵地勘察。
当他们来到汶水岸边时，却不幸被敌人发现的哨骑发现，哨骑大喊：“前方何人，站住这里也是你们能来的地方？”
不一会林洪挺枪向着那名哨骑刺了过去，哨骑看到刺到眼前得长枪，掉头就跑，一边跑一边喊：“来人啊，来人啊，有人夜袭。”
哨骑刚刚喊完，林洪已经追上来手中枪已经刺破他的胸膛。不过其他黄巾兵已经听到，迅速集结人马把曹操等人团团围住。
林洪说：“主公，你先走我拦住他们。”
曹操发现双方力量悬殊，自己等人几乎是陷入绝境了。
林洪带领一队骑兵杀向黄巾军，同时另一部分骑兵浴血奋战的护送曹操杀出包围圈。
林洪看见曹操闯了出去大吼一声：“来啊，今日爷爷让你们看看什么叫做以一敌万。”
黄巾将领冷笑一声：“来人，放箭把他给我射透了。”
林洪突然发现周围的黄巾军突然退了出去，发现这是一个好机会，林洪打马持枪向外面杀去。
杀着杀着林洪发现周围出现了许多的弓箭手，随着一声令下箭如雨下，林洪被射成了筛子。
黄巾军首领看到这一幕道：“去，把他给我剁碎了丢到山林里。”
曹操杀出包围之后，就看见东方鸠虎带着曹文龙，呼延平，曹克功等大军赶来。
曹操看着大队人马道：“快，快，快去救林洪，他为了救我被陷了生死不知。”
很快曹军大部人马跟黄巾军迎上了，黄巾首领下令道：“撤退，所有人全都撤退。”
曹操看着黄巾军撤退，下令任何人不得追赶，让所有人全都去寻找林洪。
东方鸠虎拎着一个黄巾兵来到曹操面前道：“主公，这个人应该知道林洪将军的下落。”
曹操：“只要你说出林洪将军去哪了，我就放过你。”
那个黄巾军吞了吞口水道：“他…他…他被剁碎了。”
曹操听后悲愤交加，他握紧拳头，咬紧牙关，心中充满了对黄巾军的仇恨。
“此仇不报，我誓不为人！”曹操怒吼道，“传令下去，全力追击黄巾军！”
曹军士气大振，他们如猛虎下山般扑向黄巾军。然而，黄巾军早已逃得无影无踪。
“可恶！”曹操狠狠地踢了怒骂了两声。
这时，一名士兵前来禀报：“主公，我们在不远处发现了一些血迹和破碎的盔甲，看样子像是林洪将军的……”
曹操心头一沉，泪水夺眶而出。
“林洪将军，我一定会为你报仇雪恨！”他暗暗发誓。
回到大营之后，悲痛之余，曹操只得令人捡着碎骨头，将其与林洪的衣物一同下葬，设立衣冠冢。
将林洪就葬在刚刚与黄巾交战的地方。在林洪下葬的时候，曹操抱头痛哭、义愤填膺，发誓要为林洪报仇。
那个谋士道：“主公，如今黄巾军大胜一阵，估计正在享受战斗的喜悦呢，今晚正是突袭的好时机。”
曹操当即下令曹文龙，曹克功两人带领一万骑兵连夜突袭黄巾军，黄巾贼此时正在载歌载舞，完全没有有料到会有人这时候突然偷袭。
曹文龙，曹克功两人带领骑兵突袭黄巾军两侧大营，黄巾军仓惶应战，被杀的落花流水。
曹操听闻两人夜袭成功，下令让他们停止追击，也是因为这些百姓受不了朝廷残暴的统治才活不下去，才成为的黄巾军。
曹操麾下谋士道：“主公，那黄巾军战斗力不弱，要是能收归主公麾下不失为一大臂助。”
“不过主公，那群黄巾贼都是桀骜不驯之辈，还需恩威并施方才能见效。”
曹操当即写了一封书信，让人送到黄巾军的大营之中
黄巾首领听闻曹操竟然要招降自己勃然大怒：“他曹阿瞒何得何能竟然要招降我们，真是吃了熊心豹子胆了。简直是痴心妄想。”
曹操收到黄巾军拒绝投降的消息大为失望，谋士献计道：“主公我们还是要不断采取军事行动继续对黄巾军施压，才能使其妥协。”
很快曹操收到一封黄巾首领写给自己的信，信中说：“曹阿瞒，与其去做那什么大汉官吏，不如来跟我吃香的喝辣的。过个快活日子。”
“看来你似乎也知道当初天师张角设立太平道的意义，为什么现在还如执迷不悟呢？”
“如今汉室将亡，黄天当立。天下当选新的主人，这不是你的能力所能够阻止的。弃暗投明才是顺应天道的行为。”
曹操接到信后勃然大怒道：“我堂堂大汉臣子，岂能投靠黄巾贼寇？”
虽然愤怒不已，但曹操依然希望能够收编这支黄巾军来扩充自己的实力。
于是，曹操命东方鸠虎再次向青州黄巾军发动了猛烈进攻。
黄巾军终究还是抵挡不住曹操的进攻，节节败退。
当黄巾军退到济北方向时，这时的天气已经是寒冷无比，气温极低，粮食棉衣难以供应，黄巾军和那些老幼妇孺更是极寒难耐。
曹操此时已经打探到黄巾军此时的状况很是不好，于是又再次向黄巾军招降。
曹操亲自给黄巾军首领写了一封信：信上写道：“如今汉室衰微，天下大乱，百姓生活苦不堪言。”
“我曹操起兵，旨在匡扶社稷，拯救苍生。尔等也是受压迫的穷苦百姓，何苦为贼？若愿归降，我必厚待，共享富贵。”
黄巾军内部意见不一，有人主张投降，有人坚决抵抗。
最终，在饥饿和严寒的逼迫下，黄巾军首领决定率众投降。
曹操大喜，亲自迎接，对黄巾军过往所做既往不咎，对黄巾军来降抱有很深的善意，并且让人准备好了热的米粥以及保暖的衣服给他们。
又挑选七八万精壮的男人编成了“青州军”。
老弱病残也赐予田地和粮食，让他们安居乐业。
自此，曹操麾下兵力大增，声势更为浩大。