这个叫作我爱罗的孩子完全不同，远远超过了那些参加中忍考试、渴望得到认可和闪亮新头衔的下忍。
事实上，整个砂隐村小队似乎都是这个水平；但我爱罗是不同的。
他是危险的。在最初的几分钟里，他们在试探对方的实力，小心翼翼地隐藏着自己的底牌。
对佐助来说，保存查克拉是必要的，但他怀疑，我爱罗的克制源于某种更深层次的东西——一种经过磨练的谨慎和野性的警惕。
直到佐助注意到他注意力不集中时，他才意识到原因，这时一股更深沉、更黑暗的力量的影子开始渗入红发男孩的查克拉。
就在那一刻，佐助明白了自己在和什么战斗。
他和鸣人在一起的时间已经够长了，他知道尾兽是什么。
砂隐村把这件事藏得很好，非常小心，但当佐助靠近并感受到他的查克拉时，他确定了。
他不知道这是九尾的哪个兄弟姐妹，但这并不重要。
即使他有能力与尾兽的力量抗衡——而他没有——但这也不是他的战斗。
这场战斗是，而且一直是，鸣人的战斗。
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那天晚上晚些时候，在他们搬去和卡卡西老师一起住的几天后，佐助向鸣人提到了那个承诺。
小樱因为训练中查克拉耗尽已经睡着了，但鸣人那天晚上很兴奋，无法安睡，所以佐助留下来陪他。
一开始，他以为鸣人的不安与新环境有关——毕竟，鸣人从记事起就一直住在那套小公寓里——但很快他就发现，这是别的东西，是更熟悉的东西。
那是他们第一次见面时佐助感受到的能量，当时，他们的关系建立在残酷的竞争和相互尊重的基础上，穿插着尖刻的骂声和尴尬的沉默。
佐助已经学会了如何辨别这些迹象，他知道这意味着鸣人内心深处的野兽——他现在知道那是九个月大时就被封印在他体内的巨大火焰恶魔——正在接近表面。
那真的是几年前的事吗？他想知道。感觉像是过了很久。
他无法想象如果回到过去，被复仇和孤立的黑暗所吞噬，忽视光明和友谊会是什么样子。
他想知道，如果鸣人没有那么耀眼，如果他没有那么坚持，事情会变成什么样子。
所以那天晚上，佐助和鸣人打了一架。
有那么一会儿，他们仿佛回到了第一次见面的那片空地——充满了破坏和混乱，鲜血淋漓的嘴唇和毫不留情的攻击。
但随后，就像第一次一样，事情发生了变化。它不再像是一场战斗，而更像是一种舞蹈，他们在重新学习彼此的优缺点，了解彼此的成长和需要改进的地方。
就像佐助知道的那样，这起了作用。
鸣人平静下来了，恢复了自我。
当他们筋疲力尽、伤痕累累的时候，鸣人给了他一个感激的眼神，这就足够了。
之后，佐助拉了拉鸣人的头发——这是那个月他第二次评论鸣人的头发长度——鸣人同意让他剪头发。
鸣人坐在靠在水槽上的椅子上，佐助一边剪，一边用水打湿他乱蓬蓬的金发，确保这次能剪得更整齐些。
鸣人湿漉漉的头发在浴室的灯光下闪着金光，几缕难以察觉的红色发丝使其呈现出琥珀色。
“你妈妈是红头发，对吧？”他问道，鸣人抬起头，水珠从他额头上滑落，顺着太阳穴滴落下来。
“是的，”他轻声说，清澈的蓝眼睛里充满了好奇，“我告诉过你吗？”
佐助摇着头，把几缕头发梳到一起，用手指比划着长度，然后开始修剪。
“四代目火影的头发是普通的金色，而你的头发里却夹杂着红色。”
鸣人惊讶地睁大了眼睛。
佐助歪着头问道：
“你不知道吗？”
鸣人轻轻地摇了摇头，若有所思地，小心翼翼地盯着佐助手里的剪刀。
“九尾认识她，对吧？” 佐助问道，突然觉得有必要打破沉默，他知道大部分问题的答案，但鸣人的沉默让他不得不开口。“她以前也是人柱力。”
“是的。”鸣人回答，“九尾在我很小的时候就告诉我关于她的一切了，就在……”
就在那一刻，佐助意识到有些不对劲。
鸣人从不向他隐瞒任何事情，也从未觉得有必要隐瞒，但仍有一些事情是鸣人没有告诉他的，而这件事就是其中之一。
“就在什么时候？” 佐助在长时间的停顿后追问道，给鸣人时间思考。
“在我和九尾做出承诺之前。” 鸣人承认道，过了很久他才开口，这期间佐助已经完成了修剪，一直在整理剪下来的头发。
“什么承诺？”
“一个重要的承诺。”
鸣人转过身来，抬头看着他，眼神认真，带着一丝不确定。
还没等鸣人解释清楚，佐助就哼了一声，打断了他的思路，他歪着头，低下肩膀，与鸣人四目相对。
“我对你也有同样的承诺。” 他提醒道。
是的，我会陪在你身边，无论你需要什么。
是的，我会做任何需要做的事情，无论是什么。
是的，我会把你从深渊中拉出来，无论发生什么。
“这似乎有点越界了。” 鸣人严肃地说。
佐助耸了耸肩。
“没关系。”
鸣人久久地注视着他，佐助也回望着他，眼神平静而坚定。
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最终，这件事很简单，甚至没有超出佐助愿意做的范围。
拯救九尾的兄弟姐妹。拯救尾兽。阻止那些造成这一切的人。
所以，这不是他的战斗，但他会袖手旁观吗？
当然不会。
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剧痛穿透了我爱罗的大脑，红色模糊了他的视线，尽管只有一瞬间。
他感觉到体内的怪物在咆哮，想要冲出来保护他，他的母亲，我爱罗只知道它狂暴的、野性的本能。
他们是彼此的一部分，密不可分。
他周围的沙子翻滚着，升腾而起，形成汹涌的波浪，用巨大而粗糙的手指包裹住他的手臂，覆盖在他的背上，涌向他敞开的伤口。
沙子与血液混合在一起，结晶成坚硬的保护壳，既是盔甲，又是绷带，尖锐而疼痛。