马腾虽然也是一代枭雄，但他只擅长好勇斗狠，对战略战术方面，实在没什么太深的研究。
所以他听了曹操的一番说辞之后，也是似懂非懂。
“丞相的意思是……”马腾小心翼翼地问道。
“如果我能拿下益州的话，就可以从西路出兵，先取荆州，再拿江东！”曹操言简意赅地说道。
马腾这才明白曹操的意思，问道：“丞相是想先取西川？”
曹操看着马腾，缓缓点了点头。
马腾听到这里，似乎已经意识到曹操为什么突然把他叫过来了。
他是土生土长的西凉人，在那里生活了大半辈子，所以对整个西部地区的风土人情还是十分熟悉的。
西凉一带云集了大大小小的各路军阀，大家虽然都尚武，但却从来没人打西川的主意。
其实大家也都知道西凉是苦寒之地，而西川则物产丰富、气候宜人，如果可以选择的话，大家肯定是愿意到更适合人类生存的西川去。
他们之所以一直待在西凉，是因为别无选择。
西川虽好，外人却很难进得去，那里到处都是高山大川，可谓易守难攻。
而且外人对那里的地形根本不熟悉，去了之后别说打仗了，恐怕没走多远就会迷路。
如果贸然进攻的话，守军埋伏在崇山峻岭之中，居高临下地随便扔一些石头下来，就会让敌军死无葬身之地。
所以这么多年来，西川一直是个十分神秘的地方，西凉的诸侯就是再厉害，也不敢对那里有非分之想。
马腾觉得曹操打西川的想法是不切实际的，还不如直接南下去进攻江东呢！
如果曹操想取西川的话，就必然要从中原进入关中，然后再途经汉中，最后抵达西川。
马腾十几年前举家来到了邺城，唯独把自己的长子马超留在了西凉，也把自己当年的所有兵马都交到了他的手上。
马超武艺高强、骁勇善战，在西凉的各路军阀之中也是首屈一指的人物。
唯一能与他相提并论的，恐怕也就只有韩遂了。
那么曹操把马腾叫来，又说想取益州，马腾觉得他很可能是想借助马超的力量。
马腾是从心底里不想让马超去冒险，但又不能直接拒绝曹操，一时之间感到有些左右为难。
“寿成，你想什么呢？”曹操笑着问道。
马腾回过神儿来，说道：“哦，丞相的这个想法倒是不错。只是……”
“只是什么？”曹操问道。
“只是西川并不好取啊！想进入西川的话，就得先过张鲁那一关。”马腾有些心不在焉地说道。
曹操一副不屑一顾的样子道：“区区张鲁，何足道哉！我先把他灭了就是！”
曹操其实早就想打张鲁了，只是一直没倒出空来。
就算汉中不是进入西川的必经之地，曹操也会去讨伐张鲁。
据传张鲁是汉初三杰之一张良的十世孙，原本也是忠良之后。
但到了他爷爷那辈儿，出现了个半人半仙的人物，叫做张道陵。
这个人创立了天师道教，还被人们说得神乎其神，竟然说他是玉皇大帝身边的四大天师之一。
张鲁没有继承张良的优秀品质，反倒是把张道陵的天师道给发扬光大了。
后来天师教又改名为五斗米教，张鲁还做了第三代天师。
在占据了汉中之后，张鲁便在当地的民众当中大肆传播五斗米教，信奉的人也越来越多。
久而久之，张鲁便在汉中建立起了一个政教合一的政权。
前事不忘，后事之师。
当年黄巾起义的反贼头领张角，就是创立了太平道，在短短几年的时间里，就发展了数十万教徒，弄得差点儿颠覆了大汉朝廷。
曹操早年间也参与过对黄巾军的平叛，所以他对那些人也有所了解。
一个人一旦信奉了邪教，便会变得不可理喻，把教主奉若神明，也会完全对教主言听计从。
就算是教主让他去杀自己的爹娘妻儿，他也会毫不犹豫地去做，还会天真地认为教主是为了他好。
无论是皇上，还是诸侯，就是手下再忠心的臣子，也无法像教徒对教主那样忠心。
当一个人可以为你心甘情愿地去做任何事，甚至可以为你去死，这将是何等的可怕？
而且还远不是一个人，而是无数人。
信徒这种东西，一旦让他们发展起来，就会犹如雨后春笋一般，随处可见、遍地都是。
如果有朝一日张鲁的五斗米教也具有了一定的规模，则必然会像当年的张角那样揭竿而起。
曹操虽然不担心大汉王朝被颠覆，也不介意刘协被取而代之，但他绝不希望这件事由别人来完成。
他觉得只有自己才是改朝换代的最佳人选，也是唯一人选。
客观上来说，无论是张角也好，还是张鲁也罢，即便让他们重新建立了政权，曹操也绝不相信他们能让天下百姓过上好日子。
政教合一的政权要远远比现在的大汉朝廷还腐朽不堪。
如果皇上想杀掉一个好人，他可以利用邪教的名义，说什么神得让他死，他死了就会带来怎样的好处，他不死就会带来怎样的灾难，等等。
如果皇上想放过一个坏人，他依然可以利用邪教的名义，说什么神会保佑他，他不死会有怎样的好处，他一死会有怎样的坏处，等等。
到时天下将没什么公平、正义可言，所有的事情完全凭皇上一个人的心情而定。
如果张鲁哪天真的造反了，曹操又要像当年平定黄巾军那样，投入大量精力去讨伐各地叛贼。
本来天下就四分五裂，还没完全统一，再冒出来一个类似于黄巾起义的事情来，后果简直不堪设想。
虽然张鲁现在只是占据了汉中，手下的教徒也并不是很多，但曹操还是决定将其尽快地扼杀在萌芽状态之中。
正所谓：爝火虽微，卒能燎原；涓流虽寡，浸成江河。
马腾又道：“张鲁只不过偏居汉中一隅，他绝不是丞相的对手。关键是西川离我们中原实在太远，而且那里又到处都是高山大川，外人实在是不太容易进入啊！”
曹操不以为然地道：“不错，不过越是艰难险阻，我们就越要勇于攻克，这样才能成就一番大业！正所谓：犯其至难，图其至远！”