今日乱离俱是梦，夕阳唯见水东流。
广袤的草原之上，朝着天边遥遥西坠的夕阳，如逐日追风一般，快马疾驰着二百余矫健之士。
在料理了辽东乌桓大营内首尾之事后，高旭留下若干赎死营将士，协助重获自由的乌桓部众在白狼水河畔重新选址扎营安置，所属牛羊牲畜等一并留下，在此等候高旭回返后再做定夺。
高旭则率军一路向西，在赎死营所属来自乌桓各部落的战卒带领下，将沿途零星分散的小部落尽皆收服归拢，并不断遣派几名乌桓战卒，各自引领归顺的部落前往原乌桓大营汇集而去。
这是高旭在当前形势下煞费苦心布置的一个举措，可谓摩厉以需。
此时却并无多少人参透其中深意。
有熟悉地形的赎死营战卒引路，不仅不迷途、不绕路，还能与途中大小不一的乌桓部落进行更安心顺畅的交流。
在如此局面下，并未追随先后逃亡的峭王苏仆延与其长子苏班一道向西远走的，皆如同乌兰部落一样怀抱着别样的心思。
见到昔日的乌桓突骑引着汉使前来，早已不愿响应峭王穷兵黩武之策的部落热忱相迎。
而有的部落竟惊喜得见到了原属本部落的战卒归来，乌桓族人也由此亲眼见证了高旭的承诺，绝不伤及无辜性命、绝不掳掠财物牲畜等措施便起了作用。
未费一刀一箭，甚至未费多少口舌，这些部落便整族归顺，随即在乌桓战卒的护送之下举族向东迁徙。一路上陆续找寻到的二三十个部落，已逾三千众。
然而，路有顽石水有沙，花有不开树结疤。
其中也有个别桀骜不驯的人物，并不理会赎死营乌桓战卒的好言相劝，梗着脖子誓死不降。
承平日久，汉廷势弱，原本被安置在大汉北边十郡障塞附近的乌桓一族，总会有人忘记了当初的允诺与约定，不自量力得以为可以再次对大汉龇牙。
时限所迫，高旭无心也无意再去挨个苦口婆心劝说不识时务者，难道留着你们去再度为患北疆不成？
高旭狠下心肠一摆手，下令赎死营前去围剿。
手中但有武器意图反抗的，只能当场诛杀，此举自然有杀鸡儆猴之意，也为日后大计扫除不安定的隐患。
而用刀箭清除了少数难啃的骨头，效果比什么话语都有说服力，剩余之人尽数拜伏乞降。
对于这类冥顽不化的部落头领与麾下精壮，赎死营举起屠刀之时也不再犹豫，更不会心存怜悯。为报效汉使一路而来的信重，以及解救其家眷亲属的恩德，闻令之后果断以刀锋来对话。
一路向西，人不解甲，马不离鞍。
高旭陆续派遣引领护送各部落向东迁徙的乌桓战卒，直到夕阳垂暮时分，身边仅剩百二十余骑。
众人无分胡汉身份及职阶高低，饿了就在马上啃几口肉干胡饼，渴了捧起水囊猛灌一气。
赎死营上下及燕大所率五十人大多暗中服膺。这些时日见高旭贵为汉使也身先士卒，厮杀时策马挥刀绝不落人后，此时以身作则并无例外，饿餐渴饮、人马不歇，以实打实的言行获得了麾下胡汉骑军的钦佩与认可。
逐渐得却有些汉骑心中开始稍有怨言。
血战之后不仅无暇去扫荡战场收集缴获些财物，反被不知疲倦的汉使领着一路狂奔，尽做些吃力不讨好之事。
沿途偶然爆发的小规模厮杀也就罢了，本就是将脑袋别在腰带上刀头舔血的行当，无非是跟随主将奋力向前。
可是如此不停不休，人困马乏、长途跋涉，究竟是为了什么，总归还是有人腹诽疑惑。
毕竟无论赎死营也好，燕大所率马匪投效后改编的汉军也罢，皆非高旭身边跟随日久的亲信之人，短时间的磨合与钦佩之意，几场可圈可点的以少胜多的血战，并不能完全抵消此时愈来愈有些不耐和浮躁的心思。
枯燥且疲惫行进的路上，时有小声的埋怨与疑问陆续冒出，从开始轻声的只言片语，直到几人大咧咧得发牢骚表示不满。
燕大已经有所察觉，行进时见事态有恶化的趋势，迅即以严厉的眼神示意众人稍安勿躁，随后策马紧趋几步与高旭并肩而驰，忧心忡忡地问道：“启明，如此不惜马力追逐搜索，可是有何要紧之事？”
高旭当然知晓燕大所领骑卒的情绪开始有些变化，却故作不知只顾闷头前行。
赎死营倒反而稳当，因关切到其中一些人的家眷亲属的命运，便咬紧牙关一路随行就是。自己的眷属倒让汉使心中急切且冒着风险不辞辛劳奔波，自己若还出言抱怨，便与那狼心狗肺又有何异？
心怀不满口出怨言的，正是燕大所领出山后一路顺风顺水的汉军，也就是原先那帮子马匪山贼。
除却燕大身边亲信，燕云七骑自然是无碍，只是那来源不明、身份各异的马匪、山贼或游侠儿，在几次有心算无心的大获全胜之后，便有些志得意满，目中无人的苗头也渐渐生出，连向来宽容的燕大也觉得军心此时有些浮躁。
尤其是今日在渡口滩头的血战之后，少数人得意忘形的姿态溢于言表，令燕大颇为心忧。
高旭侧首对着燕大点头一笑，对其暗含的提醒点表示心中明了，随意望了望西面的红霞漫天，然后指着前方一处缓坡开口道：“也罢，今日便在此处歇脚扎营！”
余晖落尽，黄昏迟暮。
黯淡灰蓝的夜幕无声笼罩下，篝火燃起，星河闪现。
除了四处放出些警戒的斥候，一众人胡吃海塞些行军干粮之后，自然而然围拢在篝火旁沉思的汉使身旁。
有意无意间，阵营却是泾渭分明。
汉军围着篝火在内，赎死营的乌桓人则环绕分布在外圈，虽曾并肩作战，彼此尚显生分，无形中还是间隔着些距离。
乌桓人虽离得稍远些，也情不自禁竖起耳朵，不管能否听懂汉话，都想要弄清在一场大胜之后，为何这伙汉军内部竟出现了如此诡异的氛围。
兵有怨，则将必忧。
都说汉人七窍玲珑、心思繁杂，如今看来果然如是！
燕大与茂叔一左一右立在高旭身边，俨然是心存疑虑，其摆出的拱卫警戒架势也令高旭心中一暖。
无论何时，身边拥有可以信赖托付之人，是一种多么难得的幸运。
“鲜卑狼骑你们都见着了，可谓少见的强军。”胃口已经吊得够足，高旭见时机也差不多了，恍若自言自语一般来了个开场白。
“今日鲜卑首领曾问我需不需要雪狐狼骑的帮助，我拒绝了。”
高旭环顾众人，只说半句卖了个关子，见众人的眼神此时都冲着自己，皆在静候下文，微微摇头一笑道：“只因燕大麾下的汉骑，与赎死营的乌桓兄弟，还远远不如鲜卑狼骑！”
这末尾一句不仅引起了所有人的不忿，也令燕大挺身立在一侧颇觉尴尬——打人不打脸啊启明！
“我需要的，是一支面对万般艰险、生死关头也能谈笑自若的强军！一支令行禁止的精兵劲旅！具有磐石般的意志！意志坚定、军纪严整且战力强悍！这才是一等一的强军！”
“而不是只会打顺风仗的矜傲之军，只想着升官发财的腐朽之军！”
坦然直视所有人，高旭目光灼然道，“你等尚不如鲜卑狼骑，更遑论此等天下少有的强军？”
“如若扪心自问，有人觉得难以胜任，无法如此随我并肩走下去，绝不勉强！还是趁早表明心迹，好合好散为上！”
茂叔冷冷看着燕大麾下那群汉骑，如今茂叔原先的手下只余三人。除两人回返辽东送信，有五人充任赎死营队正，其中两名队正领着乌桓战卒在外圈的黑暗中无声环伺着汉骑。
至于顺子，此时蹲立在茂叔身后的阴影里，板着脸不声不吭，眼睛却在黑暗中瞪得老大，死死盯着那一路上满腹牢骚的数人。
“自古以来，兄弟也好，夫妻也罢，可以共患难，却未必可以同富贵。反之亦然！此乃人性使然，不足为奇。”见身边众人皆默不作声，神色各异，高旭却似乎并不介怀。
一片沉寂中，除却心中另有盘算、别有计较的，更多的汉骑则希望进一步倾听这年轻汉使吐露心声。
“与辽东乌桓苏仆延一战，我等侥幸获胜，高某感激各位兄弟手足的全力以赴，不离不弃。然而这仅仅是一个开端，只是万里征程的一小步！仅此而已，不值一提。日后随我一路前行之人，将会面对更为残酷血腥、更为惊心动魄的场面，千里奔袭、风霜雪雨、浴血厮杀，甚至舍生忘死皆等闲事尔！”
望着周围一张张若有所思的面孔，高旭坦言道：“心怀去意者，彷徨不定者，心志不坚者，今夜皆可任意离去。”
“高某于此承诺，身为曾经并肩作战、同生共死的同袍，我绝不行那鸟尽弓藏的不仁不义之事！”
此话一出，却将在场众人皆惊愕得说不出话来。
一场匪夷所思的血战之后，正可携大胜之威大展拳脚扩充实力，这汉使竟主动开口遣散身旁仅有的嫡系班底？！
茂叔和燕大对视一眼，震惊之余，皆隐隐觉得高旭此举自有其深意所在。
不骄不躁，知所取舍！宁愿此时剔除一些貌合神离三心二意之辈，也比来日生死存亡之际，被人出卖暗算乃至背后致命一击都要好得多。
今日峭王苏仆延遭逢的众叛亲离，便是前车之鉴！
茂叔则感触更深，难怪当日公孙太守及军侯盖明都曾言及，高旭的筹谋行事绝非无的放矢，还常有一箭双雕之功。
如今方知这昼夜远行的不辞辛劳，尽量招揽收拢乌桓部落扩充实力只是其一，所行之事还隐含着对起家班底的忠诚考验、择优劣汰之意。
“当日恳请各位随燕叔伯投效之时，我曾言：高山流水，来去随心！此话依然作数！”高旭缓缓扫视众人，显然是下定了决心。
道不同不相为谋，亦各从其志也。
毕竟当初啸聚于野的马匪之中，各怀心思之人所在皆有，如果有志于打造一支足以信任、可堪重任的嫡系强军，无论何时都可托以腹心，则淘汰一些心存异志之人势在必行。
借着大胜之后难免冒出的志得意满、骄狂自傲，借着长途跋涉激发的牢骚抱怨，对身边最初的班底进行一番考验拣选，涤荡污垢、滤除杂质，正当其时！
显而易见，今日对麾下的各般言行举止，高旭是抱有更深层次的想法与应对的。
杂音不可怕，怕的是异心。