“哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——……唔！”
雷欧身躯急转，几乎踉跄翻滚，才勉强稳住落地。
与此同时，沉闷的“咚咚”声接踵而至。
回首间，雷欧惊见烈焰虎双眸被粗壮箭矢穿透，光明世界自此闭锁。
这是何等……荒谬绝伦！
“……呵呵～你的表情可真骇人。救命之恩却换来这般脸色，真是令人遗憾啊。”
这番话，如同火上浇油，出自那位居鲁士之口。
他持十字弓站立，嘴角挂着得意的笑，仿佛正享受着戏谑的快感。
“救我？笑话，那支射向猛兽双眼的箭……若非我闪避及时，此刻倒下的便是我了！”
此人的思维，实难揣度。
“嘿嘿，说来说去都是借口。技不如人却诿过于人，可不是什么值得嘉奖的态度呢。”
面对这近乎嘲讽的言辞，理智的边缘似乎已在颤抖，愤怒如潮水般汹涌而来。
“你这家伙——”
“是啊，即便视线蒙蔽，如此疏忽大意确实危机四伏……莫非，已为时过晚？”
“嗷——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
狂躁的烈焰虎疯狂挥舞着利爪，仿佛下一瞬就要将周遭吞噬。
这骇人之物……！
———————————————噗嗤！
“——我刚才可有言在先？敌手强劲，若感不妙，求助宜早不宜迟。”
天籁般柔和的声音自高处飘落。
然而紧随其后的致命一击，却是终结烈焰虎生命的锋利使者。
自背部颈椎贯穿至腹部咽喉，将火焰巨兽钉牢于地的，乃是一杆粗壮无匹的长枪。
那足以裂石开土的一掷之力，究竟出自何人之手？
稍迟于枪影触地，一抹身影翩然无声，灵巧落地。
黑白斑驳的发丝随风轻扬。
“西奥多小姐……”
“嗯？有何贵干？似乎我来得略迟，但见你安然无恙，足矣。”
她那纯真无邪的笑容，让雷欧一时之间不知所措。
西奥多小姐那灿烂如阳光的笑容，丝毫不见恶意的踪迹。
诚然，烈焰虎濒死前的最后一搏确乎凶险万分。对方声称救了自己一命，此话不假。
只是——
“西奥多，你的步伐似乎略显悠哉啊。”
“我可不会像居鲁士那样，一听到怒吼便冲动向前。我是与商会的同僚们共赴此行的。”
至于那位夸张地举起双手，以讽刺之姿调侃西奥多小姐的男士，雷欧丝毫没有感觉自己曾受其援手。
假若自己当机立断挥剑而出，胜负早已尘埃落定。
无论从哪个角度看，那都是一种刻意的阻挠。
“好了，好了，我们赶紧回收那些珍贵的材料吧。”
商会的人马虽稍迟登场，却背着硕大的行囊而来。
这群打算从火山深处的魔物身上搜罗一切可用资源的人，想必会将那只烈焰虎的价值发掘殆尽。
请……稍安勿躁。
“等一下，居鲁士……这氛围有些不对劲。你是不是有什么事情没告诉我？”
“你在瞎猜些什么呢。明明是我见他处于险境，才出手相救。结果你却在他恍神之际，干净利落地解决了魔物。事情就这么简单。”
西奥多小姐注意到雷欧明显的不满，于是向居鲁士提出了质疑。而对方的回答荒谬至极，令人啼笑皆非。
“不，任谁看都是你在雷欧即将收服魔物时横加干涉。”
“哈哈！总有些年轻人不知天高地厚嘛。”
“再者，凭借雷欧的实力，显然无需大叔您的额外援手。”
平日里，雷欧总担当着指导双生姐弟文雅言辞的角色，而此刻，他却罕见地鼓励他们直言不讳。
“总而言之，是我们历尽艰辛找到了炽焰虎。如今要我们将辛苦得来的素材拱手相让，实难接受。”
“……你意欲如何？”
面对居鲁士的询问，雷欧的手不由自主地紧握剑柄。
“那就用实力让我诚心信服吧。”
在这灼热的熔岩洞穴中，竟莫名升起一股寒意，仿佛内心的温度在缓缓下降。
“请保持冷静。别看我们这样，我和居鲁士皆是商会深为信赖的精英。若你所言非虚，你的愤怒情有可原，但诉诸武力并非上策。”
精英？或许确乎如此。
能在对方视觉受限且毫无防备之下，一箭击中强大魔物要害，使其瞬时毙命，其能耐不容小觑。
“此话不假……但我有一问。”
对真正心怀善意、意图相助的西奥多小姐，雷欧心中满是歉意，然而他的热血似乎已沸腾到了顶点。
“——二位是否自认能胜我一筹？”
……就在雷欧掷出那句话的瞬间，空气似乎凝固了。
“年轻人，妄言的代价可是沉重的。”
居鲁士怒斥而出，连一旁温婉的西奥多小姐也陷入了沉默，气氛骤然紧张。
如此挑衅之词，足以在和谐的人际间撕开一道裂痕。
西奥多小姐缓缓迈向那被长枪钉牢的烈焰虎，手法利落地拔出武器——随之摆开了战斗的姿态。
难道，冲突即将上演……？
“哦，请勿误会。你们先发现魔物，这是不争的事实……这样，你能否接受我的歉意？”
噗嗤！她挥动长枪，精准无误地割断了一枚巨大的獠牙。
“我记得你说过要用来锻造？我想，这应该足够满足你的需求了。”
接过对方递来的微带红晕的獠牙，冰冷的心湖仿佛被投入了一丝温暖的光芒。
“若还有其他所需之处，尽管取走。但请留下一些，免得我们太过为难。”
……内心深处虽渴望全部拥有，但确保锻冶所需的分量已足矣，目的达成。
与居鲁士的一战固然诱人，可一旦如此，西奥多小姐便无法置身事外。
心中重拾的那份暖意提醒着自己，和平解决才是上策。
“嘿，西奥多！你怎么擅自做主！”
“居鲁士，你安静。最终给予它致命一击的是我。若有不满，你应在到达之前自行处理完毕。”
居鲁士的眉宇间皱褶加深，对着流淌的熔岩轻蔑地吐了一口唾沫，秽物在一阵“嗞噜”声中瞬间灰飞烟灭。
“啧……半吊子的家伙，就连做事也是半吊子。”
“……简而言之，我们的立场并不倾向于事态的扩大。身为受雇的护卫，主动挑起争端无异于自损信誉。”
尽管内心存有异议，
但在此刻，雷欧决定暂且顺应西奥多小姐的建议。
他渴望即刻逃离这炽热的熔岩洞穴。
高温与疲惫交织，雷欧已无法忍受在这令人不悦之地多做停留。
收好手中的獠牙，又分得几块缠绕着熊熊火焰却异常坚韧的虎皮后，雷欧便急于启程离开。
唯有心情低落时，在吉格先生的工坊见证新武器诞生的奇迹，方能慰藉他的心灵。
“……说来奇怪，这一带我们先前搜寻多次，烈焰虎的踪迹全无。喂！详细描述你们发现它的经过。”
卡纳克商会的成员们似乎还准备继续狩猎良久，
虽然首要目标是那头烈焰虎，但他们似乎对搜集各类素材也抱有浓厚兴趣。
“这其中必定隐藏着什么玄机吧？”
此人的要求让人啼笑皆非，仿佛以为雷欧会轻易透露内情。
或许……这只是他在试探反应？
“言出无妨，然则慎行，岂不更为上策？”雷欧语带玄机，眉眼间流露一抹深意。
“嗯？”对方显然一时未能领悟其意。
“毕竟，我们的对手非同小可，乃是强大的魔物。唔……若你陷入危境，高声求援，我心虽愿如离弦之箭，飞驰而至。遗憾的是，此刻我手无十字强弓，无力远攻，今日只得就此别过。”雷欧言辞间带着一丝不易察觉的戏谑。
“你，这家伙——”居鲁士面庞因愤懑而扭曲，对雷欧的嘲弄难以忍受。
对于暗含的机锋，雷欧并不否认，任由猜疑之人自行揣摩。假使未来某日，再度成为绊脚之石——届时，狩猎的箭矢将不再留情。
“那么，期待有缘再会。请君好自为之。”雷欧留下这番话，转身离去，仿佛是给这段插曲画上了句点。
在成功地让胸中怒火稍得平息后，雷欧一行人踏上了离开熔岩洞穴，重返地表的归程。