袁谭死后，郭图又让那个守城的侍卫头领打开南皮城门，把曹操大军迎了进来。
几个将军在前面探路，确认无误后，才通禀曹操。
曹操骑在爪黄飞电上，大摇大摆、趾高气昂地在南皮城中转悠了一圈，最后才和郭图来到府衙大厅。
曹操屏退左右，大厅里就只剩下了他和郭图二人。
“公则，你辛苦了！”曹操一脸感激地说道。
郭图十分谦逊地道：“在下仰慕曹公已久，只是做了一些力所能及的分内之事，实在不足挂齿！”
曹操点了点头，又道：“公则啊，你跟老夫说一说，这段时间你都做了什么，回头老夫也好上表天子，对你进行论功行赏。”
郭图连忙道：“不瞒主公，在下这段时间可真是使出了浑身解数啊，甚至连夜观星象的招数都拿出来了！最开始在平原的时候，您吩咐在下，要让袁谭和袁尚打起来，在下便苦口婆心地劝袁谭去攻打幽州。后来袁谭终于被在下说服了，可没成想袁熙、袁尚实在是不堪一击，袁谭去了之后，没费吹灰之力便拿下了蓟县。”
曹操满腹狐疑地道：“公则，可是据老夫派出去的斥候禀报，幽州并没有发生战事啊，而且他们在幽州还亲眼见到了袁熙、袁尚二人。”
郭图沉吟了一下，解释道：“袁谭到幽州具体都干了什么，在下并不十分清楚，只是听他自己说把袁熙、袁尚打的大败。也可能是他们根本就没打仗吧，是袁谭自己胡乱吹牛的。”
曹操若有所思地点了点头，又道：“接着老夫又给你写了封信，让你平衡他们之间的势力，不要出现一边倒的态势。”
郭图回忆了一下，说道：“后来袁谭又回到了平原，说他们兄弟握手言和了，还和乌桓人搭上了关系。没过两天，苏仆延又来到了平原，也想跟袁谭结盟。在下这才知道，原来乌桓内部也有派系之争。蹋顿和袁熙、袁尚结了盟，苏仆延想和袁谭搭上关系，从而以对抗蹋顿。于是在下便又给您写了封信，让您先按兵不动。在下觉得既然蹋顿和苏仆延不合，那么袁家这几个小子就一定会再起纷争。等他们打个两败俱伤，您再出来收拾残局。”
曹操一听这话，不由尴尬地笑了笑。
当时他以为郭图是诈降，所以郭图说什么，他才故意反其道而行之。
郭图又正色道：“曹公，恕在下直言，你此番带兵前来攻打袁谭，实在不是明智之举。”
曹操眉头微皱，问道：“哦？公则何出此言啊？”
“正如在下前面所说，若是您静观其变的话，袁氏兄弟必然再动干戈，到时您便可不费吹灰之力拿下整个冀州，甚至幽州。而您却一意孤行，亲自带兵来攻打袁谭。虽然袁谭被斩杀了，但幽州的袁熙、袁尚依然尚在。那里又有强大的乌桓铁骑，您想拿下幽州绝非易事啊！况且您跟袁谭交战了两场，虽然是拿下了南皮，自己也损失了很多兵马，实在是得不偿失。”郭图义正言辞地说道。
原来，郭图这段时间一直在思考，该以何等面目展现在曹操面前。
他先是想到了当年的袁绍。
袁绍喜欢沽名钓誉、喜欢被人阿谀奉承，所以田丰、沮授那样的人备受冷落，甚至惨遭杀害。
而自己和逢纪这样的人，擅长察言观色、花言巧语，总是对袁绍投其所好，才得到了他的重用。
曹操既然与袁绍为敌，又打败了他，就说明曹操应该不是这样的人。
那么曹操就很可能不喜欢溜须拍马、巧言令色之徒，而是更欣赏田丰、沮授那样仗义执言、刚正不阿的正人君子。
于是，郭图便决定在曹操面前一反常态，收起之前的嘴脸，拿出一副犯颜直谏的样子，让曹操觉得自己是个既有能力又有正义感的人。
曹操被郭图说得脸上红一阵白一阵，叹了口气道：“公则所言有理，老夫此番攻打袁谭，确实掉以轻心了。本以为可以轻而易举地拿下平原，袁谭也会开城献降，却没想到他竟然跑到南皮负隅顽抗，还联合乌桓铁骑折损了我军近万人马。”
郭图看曹操一副难为情的样子，又安慰道：“曹公，有道是：既坠釜甑，反顾无益；已覆之水，收之实难。事情既然已经过去，您就不必再纠结了，我们还是往前看吧！”
曹操点了点头道：“公则所言极是，你觉得老夫后面该如何行事啊？”
“在下如果没猜错的话，曹公下一步是打算攻打幽州，将袁氏兄弟彻底铲除！”郭图猜测道。
曹操笑着点点头道：“公则果然懂得老夫心思啊！”
“不过曹公，依在下之见，这并非上上之策！”
郭图话锋一转。
曹操心下有些不悦，脸上却不露声色，问道：“那公则说说你的想法！”
“兵法有云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻心为上，攻城为下。心胜为上，兵胜为下。曹公若是前去攻打幽州的话，实在吉凶未卜、胜负难料。袁熙在幽州有五万精兵，乌桓铁骑又天下无敌，最后您即便是胜了，也只能是惨胜。胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜，说的正是这个道理。”郭图引经据典地道。
曹操点了点头，又问道：“那依公则的意思呢？”
“曹公，如今您刚拿下了整个冀州，根基不稳、人心未定，您应该先安抚好整个冀州的百姓，顺便再拿下东部的青州。至于北面的幽州嘛，您可以装作一副要去讨伐的样子。幽州各路人马之中肯定会有人趋炎附势，前来投靠您的。到时您再依靠他们在当地的势力，便可很容易地铲除袁熙、袁尚。”郭图头头是道地分析道。
说者无心，听者有意。
郭图的这番话，还真是说到了曹操心坎里。
别说是整个冀州，就是邺城进驻了这么久，人心依然还是向着袁家的。
当年袁绍对邺城百姓素有恩德，他去世时，整个邺城的百姓都哭天抢地、寻死觅活的，如丧考妣一般。
曹操把自己的据点儿搬到邺城之后，城中的百姓也根本不承认他这个冀州牧，民心依然在袁家那边。
这种情况也让曹操感到十分头疼，但他却无计可施。
只能通过时间的推移，对他们施以更大的恩惠，才能慢慢改变人们的观念和态度。
曹操缓缓点了点头道：“嗯，公则此计甚妙！幽州我们可以先放一放，看看形势如何发展再做定夺不迟！”
郭图连忙不失时机地恭维道：“主公英明！”