一群脖领上挂着证件的记者鱼贯涌入了航天基地中一间精心布置的椭圆形会议大厅。这间大厅半边是灰白色的墙面，半边是由透明高强纤维材料支撑的玻璃幕墙。演讲台后面的墙体上嵌着一块巨大的屏幕，顶部显示着“凤凰号发射直播厅”字样。
玻璃幕墙外，一片略呈锈红色的平原和铅灰色的天空填满了视野。遥远的地表之上隐约显现出一些零星的建筑，在一层随风流动的微微泛红的尘雾中忽隐忽现。近处最醒目的是视野右侧的一座高塔，塔顶隆起一个半球状的白色部件，它顶面挂着一层薄薄的灰黄色尘土，那是一部大型气象雷达的居所。
片刻后，大厅的地板泛起一阵十分微弱的震动。透过厚厚的玻璃向外望去，远处零星建筑间的一大片地面开始一层层地拉开，好似一张巨大的嘴正缓缓张开！‘巨嘴’的边缘反射出金属光泽，显示出这块平地其实是座体量巨大的地下建筑的顶盖！而地表那飘渺尘雾的抖动则显示出了这阵似有似无震动的源头。
就在记者们一股脑儿涌到玻璃幕墙前忙乱着拍摄、直播之时，一座巨大的发射塔架从这张巨嘴中缓慢冒出了地面！远远望去，竟好似一座错落有致的城堡慢慢地从地底长了出来！约莫20分钟后，又一阵轻微震动传来，‘城堡’彻底升上了地面，被‘城堡’环抱在中央的一艘巨如摩天大厦般的飞船完全展露在会议厅中人们的眼前！
这艘飞船采用翼身融合体设计，平滑过渡的流线形曲面勾勒出其柔畅的轮廓。乳白的船身与周边暗灰色的塔架形成鲜明对比，好似一只欲振翅离巢的飞鸟！
这套发射系统是如此巨大，虽然周围的那些建筑在视野中如同停在平地上的货车那么矮小、遥远，但塔架和飞船的个头却大到宛如近在眼前！这场景诱发了大厅里一阵啧啧称奇的感叹声。塔架和飞船的体量大大超越了普通人对以往航天发射基地场面的认知！
“2161年2月10日。风速2.1米\/秒，气流稳定，地表气压7.2毫巴，气温15.52摄氏度……”飞船的载员舱内，虎贲正在边播报边输入例行日志。
“输入者：虎贲。”他遵循程序在日志的结尾输入了自己的名字。
载员舱内此时一共固定着五名成员。正是当初在运输机内与人类工程师交流的那五部智能机器人。他们被圈在自己的专用托架中围坐在一部圆柱形操作台周围，正对船内系统做发射前的最后一轮数据检测。
虎贲的左手边是蓝波，此时他处于人形状态，正舞动着纤细的银灰色“手指”通过面板按键调阅着各种数据。
虎贲右侧停着沙王，他从车前盖两侧的隔舱中伸出了一对机械臂，正不时在面前的不同接口间插拔，对接数据。
沙王的右侧停着弹出机动轮状态的涡轮——他的机动轮此时成了与专用托架对接的紧固件。他艇身中部对称分布着一些圆滑过渡的微微隆起，是各种装备的隔舱，其中一部狭长隔舱已经开启，里面伸出一支灵巧的机械臂，正用其端部的人手形仿生机械肢在面前的面板前操作着什么。
涡轮和蓝波之间坐着人形状态的直升机“美女”——螺旋。固定在双肩的，已合上保护罩的短涵道风扇此时如同华服上张开的夸张饰物般使她相对纤细的机体显出几分飒爽和灵气。
“数据正常！时间显示，距发射时长45分02秒！”沙王发出一声浑厚且带有重金属质感的语音：“船内事务间隙，建议关注直播大厅记者会！”他的意识模块中涌出的好奇模拟数据促使系统将那会议大厅的直播数据引入视觉模块。面前的操作台屏幕仍旧滚动着数据流，但远处基地会议厅的画面已经霸占了他自身系统的关注焦点。
虎贲检测完飞船主程序模块并录入完日志后早就把直播厅的视频数据引入了视觉系统，因为意识模块已经有一股急切的渴望数据流侵入了系统逻辑，渴望的目标莫名其妙地指向记忆库中的青梅的音容。
“快点发射吧。”蓝波发出牢骚：“看这种例行流程的老生常谈真没意思！”
“蓝波。”虎贲侧首扫了一眼队友：“你的意识模块拟人化程度更高了？”他的听觉传感器从蓝波的声音中分辨出了浓厚的情绪化语境。
“它现在是不是输出了大量类紧张情绪的数据？”虎贲的意识模块对蓝波反感看记者会直播的言语根由做出了推测。
“紧张？哈！你是不是紧张啦！”蓝波回应：“倒是比以前幽默多了。”
“根据最近的言行特征显示。”斜对面的涡轮根据系统分析出言提示：“蓝波的系统程序更容易与意识模块的数据拟合，表现更接近自然人状态。”
“这应该是意识模块中的灵魂模拟数据不断累积的体现。”虎贲分析自己和队友在社交方面更拟人化的原因。
“蓝波确实累积得更快。”沙王也插了一句。
“别老管我。倒是应该担心螺旋，可别哭鼻子哟。”蓝波竟转头出言挑逗身边的美女机器人。
“安静！”螺旋的语音中隐约透出些咬牙切齿的意味：“注意跟踪飞船状态数据，这才是任务。”
“涡轮。动力系统接口状态怎样？”虎贲转头望向斜对面的涡轮。
“数据正常。”涡轮回应。“注意，凤凰团队入场了。”他也转向了会场直播。因为意识模块中涌出的牵挂数据促使他的视觉系统在直播会现场搜寻另一个人。
此时的航天基地会议厅中灯光更亮了，那幅屏幕也亮了起来，中间部分显示出了塔架上飞船的轮廓设计图样，两边则陆续展示出飞船载员舱内那五部机器人成员的三维动态图像。
几位身着航天基地制服的男女在一名主持人模样人员的引导下鱼贯而入，在演讲台前的一排长桌后落座。这些人的入场激起了一阵拍照，在噼里啪啦的闪光不停追击下，高频且强烈的明暗闪烁反倒让人始终看不清他们的表情。
“欢迎各位朋友的到来......”待到闪光潮退去，主持人来到演讲席和记者们打招呼。“凤凰计划即将进入最振奋人心、但也是最艰险的阶段！全人类派出的探险勇士将经历怎样的神奇之旅呢？下面有请凤凰计划团队代表、首席科学家之一，青梅女士为大家介绍概况并答记者问！”
长桌边一位身着制服、挽着简练发髻，气质干练的女士站了起来，正是几个月前在运输机中与五部机器人交流的那位工程师。她信步走上演讲席，微笑着向记者们点头致意，眼里流露自信的微光，就在她那灵动的目光扫过隐藏在角落的镜头时，信号另一端虎贲的意识模块中跟着泛起一丝异样的数据涟漪。他无法判断缘由，从自己头一次成功启动系统、第一次识别出青梅的容貌、体态，第一次进行人机交流时意识模块就产生了亲切的模拟数据并将她的音容定格在系统中。这促使虎贲的系统总会产生青梅对他的态度似乎和对其他队友有些许不同的非逻辑性判断。因为意识模块的访问被屏蔽，所以至今也无法确定是否是意识模块的某种程序漏洞使然。
“您好。能说说凤凰计划大致的进展和目标星的情况么？”一名记者急不可耐的站起来提问，这莽撞的家伙居然连礼节性自我介绍的机会都没给青梅留。
“麻烦提问前先按提问键，以便维持采访秩序。”青梅微笑着盯着那名记者。见对方挠挠头坐了回去，她继续说道：“好吧，这估计也是大多数人想详细了解的，我简单介绍一下：经过几代人的技术积累，人类终于有机会尝试到太阳系以外的宇宙深处寻找伙伴和资源了。经过近七年的准备，我们将于地球时间今天上午十点向6光年以外的barnard 5366d行星发射凤凰号大型无人探测飞船，对它进行系统的现场科学探测，期望能够在不远的将来寻找到自然环境真正适合人类长期居住的新家园或者友好的外星文明。”
“光年？6光年呐……”“真有外星文明？”台下泛起一阵悄声议论。
演讲席上的指示灯闪了几下，青梅低头看看说：“26号席，请讲。”
“6光年，换算一下有近三十八万个天文单位，也就是1.8秒差距！这么远的距离，要飞多久才能到？”一名男记者站起来问道，他面皮上闪过一丝得意。
“他会触发青梅的厌恶情绪！”虎贲的系统暗自推断，意识模块随之活跃起来。在他的系统记忆中，青梅很反感这种人前显摆专业概念的张扬行为，况且这人还是个外行。
“呵呵，凤凰号飞船发射后要加速到0.07倍光速，那需要多长时间能着陆目标星你有估算一下吗？”青梅收起微笑面无表情盯着对方。
现场一片寂静，那名记者慢慢缩回了座位。
“简单说一下凤凰号的动力和行程。”青梅顺势解释道：“我们为凤凰号飞船装备了可控核聚变反应堆动力系统，并外接了一套由传统火箭引擎组成的动力舱阵列。它们已经在太空中待命，凤凰号发射后将与反应堆动力舱及火箭阵列对接。然后先由火箭引擎让飞船获得初始速度，通过持续不断的加速，在掠过土星轨道后飞船航速将达到光速的千分之一，之后聚变引擎会接棒动力输出任务，在突破柯伊伯带后逐渐将速度提升至大约0.006倍光速离开太阳系，一切顺利的话算上接近目标后的减速、绕飞阶段，大约90年后可以降落到目标行星上。路途上相对太阳系的最快速度将达到0.07倍光速。”
“90年！”、“还是要这么久？”、“这辈子看不到......”台下又是一阵唏嘘。九十年，虽然眼下人类的平均寿命达到92岁，可这段旅程的耗时还是让常人难以接受！
演讲席的指示灯再次闪亮。青梅提示：“15号席，请讲。”
“凤凰计划的研发基地在地球，为什么飞船发射选在火星实施？”一名女记者问道。她起立的速度很慢，显得小心翼翼。
青梅反问道：“你刚下飞船时，是不是觉得身轻如燕？”
女记者尴尬的笑起来：“嗯哼~是感觉轻飘飘的。”
青梅微笑道：“的确是，火星重力系数只有地球的0.38倍，意味着这里能发射更大、更重的装备。所以凤凰号是有史以来最大的一艘无人探测飞船，她能容纳比以往更多的能源和设备。此外，还随船带了一些动、植物的胚胎和种子。”
“20号席，请说。”青梅看看指示灯提示道。
“为啥选颗这么远的行星？据说项目主要人员都获得了延寿权？是真的么？申请流程和行星评估情况可以公开吗？你们的目的是想延寿多少岁？”一名记者起身一本正经地以质问的口吻发问。
现场霎时安静了几秒，提问者成了目光的焦点。延寿权可是敏感话题。
“嗯，因为这是经过广泛筛选后的结果，目前发现的类地行星中，只有barnard 5366d从各方面最接近地球，甚至有可能接近到克隆的程度。非常值得探索。”青梅眨了眨眼，点点头打破了沉寂。
“我来补充一下。”长桌中间一位头发、胡子已花白的老专家站了起来。
“我叫霍兰德，是凤凰计划项目负责人。人类迄今为止一共详细观测了7368颗系外行星，类地行星有236颗，其中barnard这颗红矮星周围就有三颗处在宜居带上的行星，经过长期的观测和分析，目标星不论从大小、质量、轨道、大气成分都与地球最为接近。必须承认探索计划有风险，可一旦能够明确的将这颗行星纳入人类的疆土或者真正实现了与地外文明的接触，后续的价值和效应大家可以自行脑补一下！
另外，延寿权的获取是为了项目核心团队能够一以贯之将计划执行到底，这对计划的成功很关键，而且有可控核聚变引擎研发核心团队、反物质量子电台研究等等先例。凤凰计划核心成员的资质、贡献以及技术水平完全符合申请条件。
最后，整个目标星筛选评估过程的资料很快会完成整理存档，我们会适时公开计划的主要数据以及计划核心成员的延寿权审批资料。满足大众的知情权。谢谢。”
一连串的数据和逻辑将质疑者压回了座位，现场的气氛缓和下来。
“你好。延寿权审批机制的严苛已是不争的事实。我们也深知它的宝贵，请相信联合国人力资源属和全球空间发展联合体的严谨和公正，也请相信我们团队的职业操守。根据协议，计划一旦结束，不管成功与否，延寿权会自动失效，计划团队成员仍然是普通人。”讲台上的青梅仍微笑着盯着质疑者的方位，眼中泛出灵光。
几秒钟后，指示灯再次闪烁。“9号席。”青梅提示。
“如果那里真的有外星文明而且不友好，对凤凰号动粗怎么办？”一名男记者站起来提问。话音刚落，台下爆出一阵哄笑——在场的人都彻底放松了。
青梅笑着点了点头，示意对方先落座。“其实这是个挺严肃、又难把握的问题。一切皆有可能。托火星重力小的福，我们在给凤凰号装满各种探测设备以及地球生物胚胎的同时，还能为她加装必要的装甲和一些基本防御武器，使其有能力应付路途上的一些障碍以及遇险时自卫。不过我们派出的使者会优先进行善意的沟通。”
青梅看看再次亮起的指示灯道：“17号席。”
“您好！后面显示的应该就是飞船里搭载的智能机器人使者吧？能介绍一下它们的设计么？”一位记者站起来问道。
“请坐，你问到了凤凰计划的核心哈。”青梅微笑着解释：“是的，为了更高效的勘探以及考虑与可能存在的地外文明进行交流，我们设计制造了五部各具特色的机器人。这也是强人工智能在自然人灵魂仿真技术领域的首次正式应用，他们具备很强的自主学习、情感生成和表达，以及应对恶劣环境能力。除了能自主探测并将工作信息记录并利用飞船上的通讯系统把宝贵的数据传回地球，如果有幸与高等级外星文明接触，还能像我们正常人一样和对方沟通，准确表达人类的友善，向他们展示人类文明的历史和特色。他们就是：虎贲、沙王、螺旋、蓝波、涡轮！”她边讲边抬手按介绍的顺序指向屏幕虎头机器人、无人重装皮卡车、美女直升机机器人、飞翼战机机器人、无人两栖快艇的动态影像。“这几部机器人组成的远征队将替我们承受空间漫游的艰辛，实地见证凤凰计划的落实。”
“19号席。请讲。”
“请问：怎么实现强人工智能灵魂仿真的？这项技术现在可以进入民用领域了么？”
“你好。嗯......大致原理是：通过有机分子计算机技术配以由凤凰计划团队开发的特种算法语言建立的仿真模型，再结合他们系统数据库中的信息资源实现仿真的人类情感、情绪以及思维拓展能力等部分人脑机制的模拟。目前，这项技术实现的复杂性以及成本还是相当高的，暂时还无法推广。不过凤凰计划是个合适的应用平台，我们将从这项技术在计划中的表现中吸取经验，进一步完善它。”
“虎贲和蓝波长得不怎么讨人喜欢啊。这能有利于人类文明的展示么？”先前那位莽汉又站了起来，“喔！又忘了提问键，真不好意思！”
伟岸的身姿、威严飒爽的虎首状面庞，嘎吱、咔嚓......四肢和颈部的关节转换模式后立马变身成为一只威风凛凛的机械猛虎......“不帅么？什么审美！”意识模块暗自对那个冒失鬼的声讨促使坐在专属支架内的虎贲回放起自己形态转换过程的炫酷场景。
“哈！他准是被我胳膊、腿上刀锋般的折叠翼面吓坏啦！胆小鬼！”蓝波直接嚷嚷起来。他的语调中情绪饱满，的确比其他四部机器人的表现更接近常人。
青梅摇头笑了笑：“好吧，最后迁就你一次！
经过广泛的意见征集，已经尽力摒弃了一些不合理元素。
可就算发现了外星文明，谁能知道他们的喜好呢？也许把西施、维纳斯搬到面前他们反倒不以为然？项目在这方面追求的是除了展现人类文明特色的信息以外还要求尽可能多的功能性。比如虎贲身上就有很多仿生学设计，这让他的越野性能无与伦比，甚至虎嘴里的合金利齿在不少场合下都是很实用的工具。另外，人类文化的神秘主义宗教中也不乏人身兽首的神灵，这也算是一种美，一种期望吸纳万物之灵的神秘之美。”
“神灵......”蓝波看了一眼虎贲。“她这么一说我都有点儿嫉妒你了。”
演讲席上的指示灯仍然在闪烁，青梅转头看了看屏幕墙上的时间显示，说：“嗯~，离发射只有一刻钟了，有机会再详细介绍吧。各位远道而来，可别错过飞船的发射哟。”
记者们听闻后纷纷涌向大厅一侧的透明玻璃幕墙前，各种镜头通过厚厚的玻璃瞄向远处的巨大‘城堡’。
就在这时，大厅的侧门被推开。五部机器人鱼贯而入，它们竟和被固定在飞船内的那五位机器人一模一样，只是尺寸小了很多，都和普通成人的个头差不多。
“喔~这怎么回事？那不是小号的我嘛？没听说他们还有备份啊。谁知道这事？”就在蓝波惊疑的同时，大厅现场涌向玻璃幕墙的记者们的注意力又被那五部小号机器远征队员拉了回来。
“大概率是样机。普通AI内核的复制品，没有意识模块。”虎贲眼见大厅里的那五部机器人正动作僵硬地配合记者们摆造型拍照，推断那只是供展示和烘托气氛的玩具。
“我们只是工具。”螺旋接了一句。语调冷冰冰的。这句语音出自她意识模块中流出的忧怨数据。