第二战斗群早已在那里等待。
两个采集者冲进包围圈，被瞬间消灭。
东侧战场，大获全胜。
但南侧和北侧的采集者看到情况不对，立刻改变了战术。
它们不再分散进攻，而是汇合到一起。
十个采集者形成了一个紧密的阵型，向核心区域推进。
“它们学聪明了。”均衡说道，“集群作战，我们的战术优势被削弱了。”
“那怎么办？”王也问道。
“引它们进入防御网。”均衡说道，“在防御网内部，叠加态的效果会被放大。”
“而采集者的集群阵型会被打乱。”
“虚空#7749，准备好了吗？”
“随时可以。”虚空意识的声音响起。
防御网再次打开缺口，这次是诱饵。
十个采集者犹豫了片刻，最终还是冲了进来。
它们认为，只要保持阵型，就能抵抗任何攻击。
但它们错了。
进入防御网的瞬间，空间规则被改变了。
叠加态的效果作用于整个空间。
十个采集者突然发现，自己的位置变得不确定了。
它们既在这里，又在那里。
既离队友很近，又离队友很远。
距离的概念被模糊了，方向的概念被扭曲了。
它们的阵型瞬间崩溃。
“就是现在！”均衡大喊。
三个战斗群同时发起攻击。
王也、均衡、协调、中和，加上数千名多元联盟战士。
在叠加态防御网的加持下，爆发出了前所未有的战斗力。
采集者们陷入混乱。
它们试图反击，但攻击总是落空。
因为敌人的位置是不确定的，它们的攻击无法命中。
反而，敌人的攻击总能准确找到它们。
因为在叠加态空间中，防御方有主场优势。
采集者们开始恐慌。
它们从未遇到过这样的战斗方式。
传统的战术完全失效，它们的经验变成了累赘。
三十分钟后，又有五个采集者被击溃。
剩下的五个终于忍受不住，试图突破防御网逃跑。
但协调早已在出口等待。
它释放出协调之力，强行同步了五个采集者的能量波动。
让它们的移动变得一致，失去了各自的特点。
然后，王也一招叠加态攻击，同时击中了五个目标。
战斗结束。
东侧五个，南北侧十个，总共十五个采集者，全部被击溃。
真空层面取得了完胜。
战士们爆发出欢呼。
他们赢了，守住了真空层面。
但均衡没有放松警惕。
“还没结束。”它说道，“这只是前锋。”
“真正的威胁还没来。”
话音刚落，西侧突然传来巨大的能量波动。
一个庞大的身影从层间裂隙中显现。
那是一个比普通采集者大十倍的存在。
浑身散发着深红色的光芒，无数触手在空中舞动。
“高级采集者。”均衡的声音凝重，“它终于出现了。”
高级采集者缓缓接近真空层面的边界。
它的每一次移动，都让空间震颤。
它的能量强度，远超之前所有采集者的总和。
“你们做得不错。”它的声音低沉而威严，“击败了十五个采集者。”
“但那只是测试。”
“现在，让你们见识一下真正的采集。”
它伸出一条巨大的触手，轻轻触碰真空层面的边界。
瞬间，大量的能量被抽走。
就像开闸放水一样，能量疯狂地流向高级采集者。
“不好！”序章者惊呼，“它在直接抽取层面的基础能量！”
“如果不阻止，真空层面会在一小时内被抽干！”
均衡立刻冲上去，试图切断那条触手。
但高级采集者只是轻轻一挥，就将均衡震退。
“平衡者？”它冷笑，“我还以为你们不会干涉采集者的正常活动。”
“正常活动是有限度采集。”均衡说道，“你现在是要榨干一个层面。”
“这破坏了平衡。”
“平衡？”高级采集者嘲讽，“弱肉强食才是宇宙的真正平衡。”
“强者获取，弱者奉献。”
“这个层面展现了威胁，所以必须被削弱。”
“这是采集者的职责——维持力量的平衡。”
“你们平衡者，没有资格指责我们。”
均衡沉默了。
因为高级采集者说的也有道理。
平衡者追求的是整体平衡，采集者也是。
只是双方对“平衡”的定义不同。
这是理念之争，没有绝对的对错。
“那就让实力说话吧。”均衡说道，“看看是你的采集更强，还是我们的守护更坚定。”
“中和、协调，准备联合战法。”
三个平衡者同时行动。
它们释放出三道不同的能量波，在空中交织、融合。
形成了一个巨大的平衡之阵。
这个阵法将高级采集者困在中央，试图强行调整它的能量。
但高级采集者太强大了。
它的触手猛然展开，像是一朵巨大的花。
每一条触手都释放出强大的吸力，试图破坏平衡之阵。
双方陷入了僵持。
平衡者在努力维持阵法，采集者在努力突破。
短时间内，谁都无法压倒对方。
王也看着这一切，心中思考。
必须打破僵局。
但怎么打破？
他突然想起了试炼者说的话——界限行者的核心能力不是战斗力，而是理解力。
理解不同层面的规则，理解存在的本质。
也许，他应该试着理解高级采集者。
理解它为什么要这么做，理解它的本质。
他闭上眼睛，全力感知高级采集者的能量。
那里面有无数层面的能量混合。
有的来自统一层面，有的来自多元层面，有的来自已经消亡的层面。
所有的能量都被采集者吸收、储存、转化。
就像一个巨大的能量库。
但在这些能量深处，王也感觉到了一丝不一样的东西。
那是...恐惧？
是的，恐惧。
高级采集者在恐惧什么？
王也深入感知，终于明白了。
采集者在恐惧死亡。
它采集能量，不仅是为了变强，更是为了延续自己的存在。
采集者本身是一种能量体，需要不断补充能量才能维持。
如果停止采集，它们就会慢慢衰弱，最终消散。
所以，采集不是贪婪，而是生存的本能。
“我明白了。”王也睁开眼睛。
他看向高级采集者，眼中不再是敌意，而是理解。
然后，他做了一个大胆的决定。
他走向前，站在了平衡者和采集者之间。
“停下。”他对双方说道，“都停下。”
“这场战斗没有意义。”
“王也，你在做什么！”林清影惊呼，“快退回来！”
但王也没有退。
他站在平衡者和高级采集者之间，任由双方的能量波动冲刷着他的身体。
“我说，停下。”他再次重复，声音平静而坚定。
均衡犹豫了一下，收回了部分力量：“候选人，你知道你在做什么吗？”
高级采集者也停止了攻击，好奇地看着王也：“有意思。”
“一个候选人，居然敢站在我面前。”
“是愚蠢，还是勇气？”
“都不是。”王也说道，“是理解。”
“我理解了你存在的本质。”
“你采集能量，不是为了贪婪，而是为了生存。”
“对吗？”
高级采集者沉默了。
周围所有的存在都震惊了。
没人想到王也会说出这样的话。
“你怎么知道的？”高级采集者最终问道。
“我感知到了。”王也说道，“你体内的能量虽然庞大，但也在不断流失。”
“就像一个有裂缝的水桶，必须不断注水才能保持水位。”
“如果停止采集，你会慢慢衰弱。”
“最终，消散在虚空中。”
“这就是采集者的宿命。”
“所以，你必须不断采集，不断寻找新的能量源。”
“这不是选择，而是必须。”
高级采集者的气息波动了一下，像是被触动了痛处。
“你说得对。”它承认道，“采集者诞生于能量的混沌之中。”
“我们没有固定的形态，没有稳定的核心。”
“只能依靠不断吸收外部能量，来维持自己的存在。”
“这是我们的诅咒，也是我们的本能。”
“我们不想伤害任何层面，但我们也想活着。”
“所以我们只能采集，采集，再采集。”
“直到某一天，再也找不到足够的能量。”
“然后，我们就会消散。”
“变成虚空中的一缕残余能量，被其他存在吸收。”
“这就是采集者的一生。”
它的声音中，第一次带上了悲伤。
所有人都沉默了。
他们第一次知道，采集者也有自己的苦衷。
它们不是纯粹的恶，而是为了生存而挣扎的存在。
“但这不代表你可以榨干一个层面。”均衡说道，“你的生存，不应该建立在他人的死亡之上。”
“那我应该怎么办？”高级采集者反问，“让自己去死吗？”
“不是让你去死。”王也说道，“而是找到另一条路。”
“一条不需要榨干层面，也能让你存活的路。”
“什么路？”高级采集者怀疑地问，“宇宙中的能量总量是有限的。”
“我不采集这个层面，就要采集别的层面。”
“结果都一样。”
“不，结果可以不一样。”王也说道，“如果你采集的不是层面的基础能量，而是多余的能量呢？”
“多余的能量？”
“对。”王也说道，“每个层面在运转过程中，都会产生一些废弃能量。”
“这些能量无法被层面本身利用，通常会自然消散。”
“如果你能采集这些废弃能量，既能满足你的需求，又不会伤害层面。”
“这才是真正的平衡。”
高级采集者愣住了。
“废弃能量...我从没想过这个可能。”
“因为你一直在追求效率。”王也说道，“采集层面的基础能量，来得快，量又大。”
“但废弃能量虽然少，却是可持续的。”
“而且，如果你能和层面建立合作关系。”
“它们甚至可以主动收集废弃能量，提供给你。”
“作为交换，你可以帮助它们清理一些能量污染，或者提供一些跨层面的信息。”
“这样，你能活得更长久，层面也能更健康。”
“双赢。”
高级采集者陷入了沉思。
这个想法，从未有人提出过。
采集者和层面，一直是掠夺者与被掠夺者的关系。
从未有人想过，它们能够合作。
“但废弃能量太少了。”高级采集者说道，“可能无法满足我的需求。”
“那是因为你只想着一个层面。”王也说道，“如果你和十个层面合作呢？一百个？一千个？”
“积少成多，你就能获得足够的能量。”
“而且，这种合作模式可以持续很久。”
“比起不断寻找新的层面掠夺，四处逃避平衡者的追捕。”
“这种生活，不是更好吗？”
高级采集者沉默了很久。
它的触手缓缓收回，不再展现攻击姿态。
“你说的...也许有道理。”它最终说道，“但我凭什么相信你？”
“凭什么相信这些层面会和我合作，而不是趁机消灭我？”
“凭真空层面可以做第一个。”王也说道，“我们愿意和你建立合作关系。”
“提供废弃能量，交换你的知识和情报。”
“用行动证明，这种模式是可行的。”
“然后，你可以用真空层面作为例子，去说服其他层面。”
“慢慢建立起一个采集者与层面的合作网络。”
“这需要时间，需要努力。”
“但这是一条能让你长久存活的路。”
高级采集者看着王也，眼中的怀疑渐渐变成了思考。
“你为什么要帮我？”它问道，“我刚才还在攻击你的层面。”
“因为我不想看到不必要的牺牲。”王也说道，“无论是真空层面的牺牲，还是你的牺牲。”
“如果有一条路能让双方都活下去，为什么不试试？”
“这就是我成为界限行者候选人的原因——”
“寻找第三条路。”
“在对立中寻找共存，在冲突中寻找和谐。”
高级采集者的气息变化了。
不再是掠夺者的凶残，而是开始带有一些温度。
“好。”它说道，“我接受你的提议。”
“但我有一个条件。”
“什么条件？”
“真空层面必须提供足够的废弃能量，让我能维持至少一个月。”高级采集者说道，“这一个月内，我会暂停所有的采集活动。”
“专心研究如何和层面建立合作关系。”
“如果一个月后，我发现这条路走不通。”
“那我会离开，不再打真空层面的主意。”