帝盛宫北殿。
方之玄不堪重伤，数次昏厥，冷水一桶接着一桶，冲刷全身淋漓，迫他清醒。
赤色，渲染地上积水，落霞余晖，宛转其间，不见景致美妙，唯是触目崩心。
宁云溪心痛至极，悲恸泣泪。
“舅舅……”
顾孟祯吃着茶点，惬心舒意。
“你说过，即便是殒，也会护在皇兄身边。”
“贤弟可还记得？”
方之玄一言不发。
顾孟祯阴阳怪气。
“朕疼惜贤弟，有意成全你的忠义。到时，朕会宣布，你被宁云溪戕害致殒，是为了保护朕。”
“贤弟身后，朕必当备极哀荣，上请帝瑾王，追封王爵，赐双字谥号。”
“朕如是付出，贤弟满意吗？”
方之玄依旧不答。
顾孟祯冷冷一笑。
“呵。”
“午睡前，贤弟一口一个皇兄叫着，好似与朕情同手足。”
“也就两个时辰工夫，贤弟变得真快，翻脸无情，不愧是方族中人。”
疼痛发作，方之玄瑟瑟发抖。
顾孟祯喝一口茶，行至方之玄面前，恣意随性，吐他一身。
茶水，加剧疼痛，方之玄咬牙切齿，簌簌泪下。
顾孟祯讥笑貌，阴鸷可怕。
“这就疼了？”
“你受痛，至多几日，便气绝身亡。”
“被你欺骗，整整二十二年，朕可曾战栗不止，如你这般懦弱娇气？”
“贤弟，好日子过得太多，一点点苦痛，竟也受不住。”
“方族，果然一代不如一代，迟早没落无人。”
方之玄沉默，不给他一个正眼。
撕下身旁宫人一片衣角，顾孟祯细致轻柔，拭去方之玄脸上汗水。
“贤弟为何不说话？疼得说不出话，亦或，不想理会朕？”
“你莫不是，误解朕怀恶意？”
“贤弟揣思，大错特错。”
“朕这么做，只是想着，宽柔并济，培养贤弟，成为国之栋梁。”
“打在你身，痛在朕心。要不是为了月盛天下，为了历代颜皇，朕怎么舍得这样伤你？”
“朕心意，一如往昔，对你寄予厚望。”
见之漠然，他失去耐心，恶狠狠告诫。
“你再不回复，朕便下令侍卫队所有人，教教你这位外甥女，如何侍奉帝瑾王。”
方之玄忍痛，颤颤巍巍开口。
“你想让我回复什么？”
顾孟祯揶揄。
“哟，贤弟原来会说话。”
“久不闻你声，朕满以为，宫人用药不慎，致你哑疾。”
他突发奇想，欣然提议。
“从前，你为取信于朕，常常讥讽宁云溪，恶语中伤，毫不留情。”
“不过可惜，皆是背后挖苦，令甥不曾听到。”
“正好，朕没听够，请贤弟多奚落几句，以愉朕心，也叫令甥听一听。”
方之玄一改往常，鄙弃而视。
“休想。”
顾孟祯败兴不悦。
“贤弟不愿意？”
“为什么？”
“你不是说，压根不认识她？这会儿，怎么突然渭阳情深？”
心底，生出几分醋意，他不自觉心软，决定给贤弟一次机会改过自新。
“只要你说出口，一句也行，朕立刻原谅你。”
“贤弟，请考虑清楚。北殿之物，令人痛不欲生，你今日承受，仅是冰山一角。”
“跟朕作对，你讨不到任何好处，不如低头认错，起码保住性命。”
方之玄嗤之以鼻。
“谋有反心者，皇天不佑。”
简短话语，戳中痛处，顾孟祯勃然大怒，一阵戟指。
“你！”
“你在数落何人？！”
方之玄冷睨。
“你心中清楚。”
回想以前他说过的话，对比今时之语，顾孟祯气得浑身颤抖。
“你……方之玄你……”
小慎子恭然通报。
“启禀皇上，御膳已经备好。”
窘境，被他化解，顾孟祯怒意，稍得平静。
“嗯，传膳。”
他眸色，戾如鸷鸟。
“容贤弟休息片刻，朕用完晚膳，再来陪你。”
话落，顾孟祯拂袖而去。
一众宫人紧随其后，离开房间。
一众侍卫，亦退出房间，最后一人顺手关上房门。
安朋奕奉旨，部署侍卫队，轮流把守北殿，以防方之玄二人逃跑。
宁云溪泪眼朦胧，茫然看不清前人。
“舅舅何故自寻绝路？”
“你明明可以拖住皇上，直至颜皇登基，完成方族大计，领功受赏，成就功臣美名，永载史册。”
“却何故，做此多余之事？”
方之玄凝眸，虚弱之间，余一缕宠溺温情。
“你明白的。”
“我不需解释什么。”
宁云溪极尽劝言，尝试留住舅舅。
“可我一直漫想，等到天下太平，我们一家人，离京出游。”
“前时，在澹泊雅宅，舅舅说，想要弥补我。”
“弃世，何以弥补？”
“皇上所思尊荣名誉，我都可以给他。你哄一哄他，求他放过你，好不好？”
“舅舅，我舍不得你，求你不要离开我……”
方之玄妙言要道，理正词直。
“天下事在先，小家利益次之。”
“我这话，或许凉薄，先请爱甥见谅。”
“为人处事，须得知理明理，舍小家而成大事，此乃高义。溪儿合该懂事，理当助我，不应哭诉阻止。”
“小家子气，只顾一己之私，让人知道，定然责你，丢尽方族颜面。”
宁云溪怆然若失，涕泗交颐。
“可是舅舅，我真的舍不得你……”
方之玄深感歉疚。
“溪儿，对不起。”
宁云溪心如刀割。
“我不要听你道歉，惟望你能活下来。”
方之玄细声细语，温柔如水。
“我有事，托你办。”
“爱甥莫急哭泣，听我说，好么？”
宁云溪竭力止泪，抽泣不停。
“是。”
方之玄留话，诚挚深切。
“义结金兰，心照神交，我归去，韶弟必不望生。”
“他那人，倔强得很，我实在放心不下，遂，早早留有遗书，藏在庄府密室暗格之中。”
“你帮我，交给他。”
“我拙口钝辞，或劝不动。若我言词，不足打动韶弟，劳烦爱甥代为劝慰，休叫他做傻事。”
听是遗言，宁云溪悲切恻然。
“是。”
方之玄撑着气力，关怀发问。
“可知，待我殒后，你如何设计，安然离宫？”
宁云溪点点头。
“嗯，小甥知晓。”
方之玄不吝赞许。
“我愚思，定要为你设计，没想到，不用我教，你自懂得。”
“溪儿聪慧非常，堪称旷世奇才。”