手腕，被老爷扼住，滕娥兰筷子一停。
“为何别吃？”
“我不尝一尝，如何知晓佳肴是否美味？”
“老爷莫要紧张，你习练那么多次，定有成效。”
“菜肴，其貌不扬，不碍事，我刚开始学做菜，也是这个样子。”
庄瑞言简意赅，解释说明。
“我非是忧心，菜肴味道不好，而是怕你，吃出病疾。”
“还是找个人试菜，较为妥当。”
滕娥兰神色复杂。
“老爷又想坑害家人？”
庄瑞理直气壮。
“什么叫做坑害？夫人用词不对。”
“这可是我亲自下厨，此乃关心。”
滕娥兰冒一丝冷汗。
“好吧，我改话。”
“老爷又想关心家人？”
庄瑞表现几分迫不得已，振振有词。
“权贵不得欺压百姓，我自是不能拿给府里下人试菜，只能请家人品尝。”
滕娥兰愕然。
“欺压？”
“老爷何出此言？你不是说，此乃关心？”
庄瑞理正词直。
“请家人品尝，是为关心。”
“扰下人做工，则是欺压。”
“有问题吗？”
滕娥兰无力反驳。
“老爷辩口利辞。”
“没有问题。”
她想了想，恳切说情。
“能不能放过其他家人，由我品尝？”
“假若，他们觉得不好吃，败坏心情，睡不好觉，怎么办？”
庄瑞妙言要道，鞭辟入里。
“我的心意，犹似无价之宝，千金难买，他们岂会觉得不好吃？”
“我保证，他们一定高兴得，一觉睡到大天亮。”
滕娥兰顾虑重重。
“可若，他们吃出什么病疾，如何是好？”
庄瑞理所当然。
“有病治病呀，多简单的事。”
“他们自己会找郎中，不需我们费心。”
滕娥兰继续说情。
“我也可以有病治病，自己找郎中。”
庄瑞否决。
“不行，我不许。”
滕娥兰焦急。
“你为什么不许？”
庄瑞迅速想到说辞。
“你公忙，几乎天天出入州牧台。”
“州牧台，属帝瑾王臣下，你生病，焉能瞒得过岳父岳母？”
“岳父慈爱，不会找我麻烦。岳母非难，我何以承受？”
“另外，岳尊岳慈，听说你生病，必然悲伤，痛恨自己无能陪伴你、照顾你。你安忍，让他们如此挂心？”
滕娥兰左右为难，唯余叹息。
“我……唉。”
庄瑞称心如意，开怀大笑。
“哈哈哈，夫人想开就好。”
他端起玉碗玉盘，装进食盒。
“这个时辰，三妹妹估计在练字，正好，尝我佳肴，陶冶墨客情韵。”
“我这就给她送去。”
不忍蕙儿受苦，滕娥兰阻拦。
“老爷给她尝过几次，次次害她吃坏肚子。吃一堑长一智，而今，蕙儿肯定有所防备。”
庄瑞改主意。
“那我拿去幽悰府，请大哥品尝。”
滕娥兰抓着老爷手腕，不让他走。
“老爷忘记？你第一次下厨，就是请大伯哥品尝。”
“第二次再去，你便寻不到他。从那以后，但凡查到你进厨房，大伯哥仿若消失于世，踪迹全无。”
庄瑞一阵恍然。
“哦，对，大哥很难对付。”
“嗯，夫人言之有理，我们不找他。”
“这会儿，母亲应该还未就寝，我们速速前往玉阶居。”
滕娥兰搬出大道理，力劝老爷。
“兄弟姐妹之间，玩玩闹闹便罢，你休去折腾母亲。”
“古语有云，君子淑人，应当孝顺尊慈，不可造次。”
庄瑞犯难。
“不找母亲，难道找父亲？”
“父亲已经离京，不知去向，我上哪里找他？”
“他谋深难测，就算找得到他，我也斗不过。”
滕娥兰强调。
“老爷没听我说话？”
“应当孝顺尊慈，尊，慈。”
“尊，指的是父亲、爹；慈，指的是母亲、娘。”
庄瑞听得无奈。
“我知道尊慈的意思。”
“你把他们全部排除在外，庄府家人之中，还剩下谁？”
滕娥兰指着自己。
“我。”
庄瑞更加无奈。
“你……兜兜转转，绕回你自己。”
“我说了，不许你尝。”
滕娥兰凝眸老爷。
“那么，只剩下你。”
庄瑞果断拒之。
“我也不尝。”
“我又不傻，才不受这罪。”
滕娥兰顺势劝停。
“那就下次，老爷再接再厉。”
“今日习练厨艺，到此为止。”
庄瑞固执。
“夫人安能浪费食物？我偏要找人吃下。”
他灵光一现。
“有了！”
滕娥兰隐隐不安。
“有什么了？”
庄瑞得意一笑。
“我进宫，求见皇上。”
“知我，为他下厨，皇上势必龙颜大悦，巴不得吃完它。”
滕娥兰不由害怕。
“不好吧。”
“倘使，损坏龙体，或会招致杀身之祸。”
庄瑞抚慰。
“夫人宽心，不会的。”
“我有分寸。”
滕娥兰提议。
“我陪你进宫。”
庄瑞婉拒。
“你不是疲累吗？早些歇息，明日还要早起公忙呢。”
滕娥兰担忧。
“老爷独自入宫，很不安全。”
庄瑞轻松自若。
“夫人多虑。”
“这么多年，我都是独自进宫，放心，没事。”
“快去沐浴更衣，就寝安睡。”
确认夫人走进浴室，庄瑞得逞一笑，以最快速度，去往玉阶居，不料，母亲不在居处。
她今晚，宿在思韶居？
父亲离京而去，她宿在思韶居做甚，睹物思人？
想罢，他匆匆去往父亲居处，依然，不见母亲身影。
方之玄常侍，吕斯维，奉命值守，在此等候。
“二公子找寻何人？”
庄瑞简单一礼。
“恭请吕大人安好。”
“我父不在，大人公忙报到，应往密枢台，何故守在此处？”
吕斯维目光奕奕，风貌俊朗。
“伯爷离京之前，命我白天休息，夜晚值守，如遇州牧侍滕大人轮休之日，必需整日守候。”
庄瑞领会其意，愀然不悦。
“父亲何意？”
“防备谁人？”
吕斯维谦然。
“恕我不敢揣测妄言。”
庄瑞询问。
“家慈安在？”
吕斯维回答。
“夫人刚刚出门去了。”
庄瑞一惊。
“这么晚出门？母亲哪里去？”
吕斯维如实述说。
“伯爷留计，倘若查实二公子下厨，便送夫人出府暂避。”
庄瑞震惊，瞠目结舌。
“这……他……岂有此理……”
“吕大人何必这样辛劳？这不是你分内之事。”
吕斯维微笑。
“谢公子关怀。”
“伯爷预支工银、赏赐丰厚，且，经得皇上允准，我自当趋承。”