皇后？谢七爷愣了下。
是了，齐公公虽然是皇帝的内侍，但如今的皇城，是那个楚后当家。
萧羽都听她的，内侍宫女禁卫自然也都听她的。
“皇后要见他做什么？”他问，眼中戒备。
这个楚后跟他们谢家可不是一心。
“燕来公子吓到陛下了。”齐公公说，“娘娘让他立刻进宫，给陛下一个解释。。”
陛下吗？谢七爷犹豫：“不如让燕芳去见陛下，待安抚了陛下，再见燕来也不迟。”
齐公公摇头：“一人做事一人当，怎能让燕芳公子来解释。”说罢迈步向前，看着高台下，拔高声音，“谢燕来！皇后娘娘说，你顽劣不堪，惊扰京城，实在该打，命你立刻入城，负荆请罪。”
随着他说话，身后两个内侍也站过来，手里捧着几根荆条。
负荆请罪？入城？这是游街示众吧？
高台下的人都愣了下。
“这不是还是要罚吗？”牛武将忍不住抱怨，“不是说没罪嘛。”
其他人忙又按住他。
“那是皇后娘娘。”“皇后娘娘临朝听政，金口玉言，她说什么就是什么。”
“就算不是临朝听政，皇后是领过边军的，她算是我们的主帅，主帅罚个人，理所当然。”
谢燕来没有理会其他人的七嘴八舌, 也没有反驳质问, 只撇撇嘴：“就知道她事多。”
......
......
谢七爷急急奔进家门，迎面撞上蔡伯。
“燕芳呢？”他问。
蔡伯往后一指：“在临水阁下棋呢。”
谢七爷脚步一顿：“有客人？”
蔡伯摇头：“没有, 自己跟自己下棋呢。”
谢七爷好气又好笑：“怎么又添了这新爱好，以前他跟人下棋都嫌浪费时间。”说罢向后疾步而去，很快就看到弯弯水廊尽头，坐在亭子里的公子。
公子穿着家常衣衫, 一手拄下巴, 一手拈着棋子，神情专注看着棋盘。
“本来都挺好的。”谢七爷坐过去，直接说道，“偏偏楚后插了一脚, 也不知道耍什么威风, 非要谢燕来负荆请罪进京。”
谢燕芳捏着棋子笑了：“负荆请罪吗？这是跟我学的啊。”
谢七爷想起来了，三年前也有过这么一次，邯郡魏公子要地的事，让谢燕来当街受罚收个尾。
“那次就是半路被楚后打断的。”他不悦说, “这次她倒是拿来用了。”
谢燕芳点头：“是啊, 那次她护着他，这次也是。”
护着？谢七爷还以为他们说的不是一回事，上次是打断且不论，这次是皇后下令, 怎么还是护着谢燕来？
谢燕芳道：“这负荆请罪可是古往今来扬名最好用的一计。”
他将手里的棋子落在棋盘上, 清脆一声响。
......
......
京城巍峨庞大的城池出现在眼前时，初次入京的兵士没有被城池震惊, 而是被城外的民众震惊。
人也太多了吧！
虽然一路走来知道跟边郡不一样, 城镇繁华人口繁多，但这多得都要把路堵上了。
“这都是来看热闹的。”官员们低声说。
先前在京营外都有不少人看热闹，消息肯定传到京城了, 走了一路，京城这边必然都闻讯聚集看热闹了。
有官员还笑道：“这可是皇后要罚谢燕来, 没人看到还叫什么罚。”
这些民众也是皇后故意召集来的吧。
他说着示意禁卫们：“给谢校尉清出一条进皇城的路。”
其实也用不着他们下令, 京城里的兵卫已经在街上驱散民众, 城防兵马指挥使迎上来，先跟官员们见礼, 话也不多说，喊声谢燕来。
“谢校尉。”他说, “请吧。”
谢燕来翻身下马, 荆条就在他身后。
“衣服。”齐公公在马上提醒, “既然是请罪，咱们还是真诚一些。”
还要解衣？这可真是惩罚了，羞辱人的那种，大家脸色复杂，有人漠然有人笑，也有人忧虑。
谢燕来神情倒没什么羞恼愤怒，只皱眉看了眼齐公公, 先前校场比武厮打混战那么久，衣服都烂了, 齐公公催着立刻马上走，大家也顾不上洗漱，随便套了件衣服就出发了。
“不早说。”他不耐烦地说, “早说就不穿了。”
齐公公笑道：“虽然天气暖和了，但风还有点凉，皇后是要罚校尉, 不是害校尉。”示意内侍们，“快帮忙。”
内侍们上前给谢燕来扶着荆条，谢燕来也不用他们动手，自己扯开衣袍，露出上身，甩开内侍，大步向城门走去。
官员们不再跟着上前，这种丢人场面，让谢家子一人独享吧。
赤裸上身的年轻人从队列中走出来，四周围观的民众瞬时定住视线，先前乌泱泱的人，又是官员又是兵士还有太监，也看不到哪个是正主，此时终于认清了。
“看，就是他！”
“肯定是他，挑起事端的就是他，活该他受罚！”
“这就是谢三公子的弟弟？”
“别提谢三公子，跟他有什么关系，平白玷污了三公子！”
“我听说，是外室子，那外室把孩子扔在谢家自己跑了。”
“什么外室，真的假的都不一定。”
“谢家原本不认的，还是谢三公子可怜这孩子大冬天在雪地里几乎冻死，劝说祖父认下了。”
“你看吧，横行霸道飞扬跋扈杀人放火，肯定不是谢家血脉，污了家门了。”
四周指指点点议论纷纷，虽然很多人是低声，但人多再低的声音汇集也变得响亮，又因为响亮让更多的人不得不说话声音变得更大，一瞬间街上如掀起了浪涛，扑向走在正中的年轻人。
在后边站着的兵士忍不住喃喃一声“好吓人。”
虽然只说让谢燕来负荆请罪，但边军和京兵也各自跟来了十人，以防朝堂问话。
此时都站在官员们后边。
牛武将心情不好，听到声音，回头就骂：“没出息，有什么好吓人的，没见过人吗？没听过叫骂吗？每一战西凉兵人少吗？叫骂声比这个还大，一副没见识的模样，丢人现眼。”
兵士被劈头盖脸骂一通，讪讪说：“那不一样嘛，这是，普通人。”
普通人怎么了？普通人比拿着刀枪杀人取命的西凉人还可怕吗？牛武将又要再骂，但话到嘴边骂不出来——
是，有时候，普通人的确比恶人更可怕。
牛武将看向前方，年轻人走得不快也不慢，他赤裸上身，背负荆条，懒懒而行，对四周的喧嚣浑不在意。
就像他在阵前不管多凶的西凉兵，也不管多险的境遇，他从无在意，从无畏惧。
“小爷才不怕。”牛武将说了句。
这话也是谢燕来常挂在嘴边的。
但不怕是不怕，这事憋屈啊，牛武将看了眼身后，京兵跟他们混站在一起，也都怔怔，那个叫林昆的武将脸色还很难看。
林昆在路上还安抚他，说负荆请罪没什么大不了的，就是做做样子，许诺事情办完了带他们在京城好好玩。
打了一场，反倒尽释前嫌了，如果不打的话，这件事就算结束了，京兵心里的火气不会散。
牛武将现在明白谢燕来为什么这么做了。
谢燕来还说了一句话，他是他，边军是边军。
牛武将现在也明白了，他一人背过，边军平安无事。
牛武将攥着手，脸涨红，还有，谢燕来还说过一句话，因为这是京城，他现在也稍微有点明白。
他忽的伸手将衣袍扯开，旁边的兵士吓了一跳。
“牛爷，你这是——”他们问，话没说完，牛武将已经向前大步走去。
兵士不问了，立刻明白怎么回事了。
“我早就想这样做了。”一个兵士大喊一声，将衣衫撕开。
随着他的动作，响起了一连串撕扯衣衫声，原本看着前方热闹的官员们被惊动回过身。
“你们干什么？”他们喝道，“成何体统！”
牛武将大声道：“我们边军一体，我们和谢校尉一起向陛下请罪。”
说罢也不理会这些官员们，向谢燕来追去。
在他身后兵士们滚滚跟上。
脚步踏踏声让围观的民众从谢燕来身上收回视线，看到十个兵士赤裸上身雄赳赳而来，被吓了一跳。
“架是我们打的。”那群兵士还大声喊，“我们也来请罪。”
这些就是边军吗？真是莽夫啊。
京城的民众有心要逗弄这些乡下人，再次响起呼喝声：“没有荆条啊，我们送你们几根。”“再喊两声听听——”
起哄声再次如浪涛扑来，比先前更大。
要让这群边军莽夫长长见识，京城可不是能让他们随意撒野的地方。
浪涛向身后涌去，谢燕来感觉到了，但懒得回头，他们想做什么就做什么，他无所谓。
但浪涛才翻起，就又停下了，谢燕来听到身后更加密集的脚步声。
“昆爷。”几个京兵抓住林昆，制止他撕扯衣袍，不让他往前再走，“你可别跟着闹，那是皇后娘娘，那是谢氏，还有太傅——”
边军那些莽汉头脑简单，看到受罚便只当是受罚，他们在京城天子脚下，看多了权势争斗，那是不见血的厮杀。
谢校尉受罚这件事根本不是小事，牵涉谢家，太傅，皇后，边军博弈——
多一事不如少一事。
林昆自然更知道这些，但他还是甩开了兵士。
“管那么多事呢。”他吼道，“咱们跟人打架打输了，人家去负荆请罪，咱们在旁看热闹，昆爷我丢不起这个人！”
听了这话，其他的兵士也不再犹豫纷纷扯下衣袍。
“赢了的受罚，输了的也要受罚。”他们吼道，“我等肆意妄为，惊扰民众，给陛下请罪！”
就算又多十个兵士，声音也盖不过大家，但两边没有再掀起浪涛。
围观的民众怔怔，从话里听出这些是京兵，先前的热闹也传遍了，都知道是边军和京兵打架。
是边军挑事，现在惩罚的也是边军这个军使谢燕来。
边军的兵士维护跟随也就罢了，怎么连京兵也——
“也不奇怪。”围观民众中有人说，“他们也算是有过错吧。”
所以——
“所以什么啊，有过错的事多了，皇后可没说罚他们。”又有人立刻反驳，“京兵这些人多滑头咱们还不清楚吗？”
有过错还胡搅蛮缠不认错，怎么可能没说罚自己来领罚？
疯了吧？
怎么回事啊？
这是什么意思啊？京兵挨了打，还这么仗义？
四周议论纷纷指指点点，一片嗡嗡声，但只是像水沸腾，不再是能扑打的浪涛。
视线也不再都凝聚在谢燕来身上，而是看向他的身后，他身后脚步声乱乱，谢燕来也不能再无视，他回头看了眼。
牛武将对他握拳，喊：“谢校尉，我们一起受罚。”
“我们也一起。”林昆也对他喊。
谢燕来看着他们，皱眉道：“你们有毛病啊。”说罢不再理会转过头，继续大步向前。
牛武将和林昆并不在意他的态度，哈哈一笑，昂头挺胸。
嗡嗡声如同战鼓，应和着他们脚步。
“你们看啊！”
忽的有响亮的声音喊。
“那谢燕来身上！”
身上？视线再次凝聚在最前方的年轻人，他赤裸的肌肤蒙上一层灰尘，看上去并不光洁，但并没有掩盖健美的身姿——
他有挺拔的背，宽阔的肩，窄窄的腰，肌肤虽然看上去脏兮兮，但肌肉结实，日光下闪着光芒——
这身子，还怪好看的。
街边的妇人们忍不住踮着脚，年轻女子们则用扇子半遮脸，男子们则哼了声。
这反应好像不对？站在街边几家店铺前的老老少少忙又再次拉上声音提醒“啊——好多伤啊！”
“啊，那伤是被刀砍的吗？”
“看，那个伤还是新鲜的！”
街边的话一声又一声回荡在每个人的耳边，让所有人的视线再次凝聚到年轻人身上，透过了尘土，看到了这好看的身子上果然狰狞一片。
待看清那些狰狞，不少人倒吸一口凉气。
“我的天啊。”齐乐云从窗口差点栽下去，“他的肩头是差点被劈开吗？”
用扇子半遮面的女孩儿们瞪圆了眼，想看又害怕“好吓人啊。”
有一个女孩儿原本在后边，没兴趣看热闹，听到身上伤几个字忙挤过来，兴奋地给大家指点解说。
“那是刀伤，这伤至少半年前的。”
“新鲜的伤比这个要吓人的多，皮肉绽开，再看左肋那边的，那是枪伤，跟刀伤不一样，看起来是不是像一朵花？枪伤比刀伤要好看。”
伤还能用好看形容？女孩儿们又是好气又好笑，这个痴儿杏林世家，不过女孩儿不能行医，她只能自己私下揣摩，原本也不敢让人知道，免得被女孩儿们嫌弃不跟她一起玩，自从当年楚园文会，女孩儿们尽情展示技艺后，她也不用藏着掖着了。
“我看不出好看难看。”一个女孩儿叹气，按着心口，怔怔看着街上大步而行的年轻人，“我是从未见过，一个人能受这么多伤，还能，活着。”
女孩儿们都停下了嬉笑，看着那年轻人，心里突然沉甸甸，忽的一个女孩儿将手里捏着一朵花抛下去，似乎想要用这花挡住那年轻人身上狰狞的伤。
花好巧不巧落在了年轻人的肩头，小小一朵什么也遮不住，但让警觉的年轻人抬起头。
春日的斜阳笼罩在他脸上，他的双眼如同湖水，日光跌碎其中，波光粼粼。
他的眼神很不友善，犀利如剑，刺入窗口女孩儿们的心口。
女孩儿们一瞬间都凝滞了呼吸，街上的嘈杂都听不到了，唯有听到自己咚咚的心跳。
其实三年前，她们就见过谢燕来，那时候他也是在游街，赤裸上身，有人挥鞭抽打，一鞭子下去身上皮开肉绽，但那时候只觉得吓人，以及厌恶，并没有其他的念头。
那时候那少年也抬起头，迎着嘲笑厌恶，桀骜的环视四周。
一抬头的时候也有些惊艳，但很快就散去了——皮囊而已。
三年过去了，少年长大了，更好看了，也不止是皮囊，骨子里都透出光，熠熠生辉耀目。
“还好没有伤了脸。”齐乐云喃喃说。
街上的民众也似乎没了声音，不知道是看伤看呆了，还是看脸。
当然也没有都安静，有声音此起彼伏。
“这么多伤——都是杀西凉人留的吗？”
“他是边军，他杀西凉贼的好汉——”
“天啊，这么多伤，不知道遭遇了多少恶战。”
“仗已经打了两年啊——”
“英雄好汉——欢迎你来京城——”
伴着喊声又有花抛向那年轻人。
这一次是街上围观民众中扔来的，也不是鲜花，而是绢花，似乎是哪个女子刚从头上摘下来。
绢花落在谢燕来的背上，撞了一下跌落。
扔花的是个提篮叫卖的女子，用巾帕包着头，这绢花是她唯一的饰物，四周的视线看来，她涨红了脸，也不知道为什么突然就把花扔出去了。
“英雄当簪花！”街边二楼的窗口传来女子们的喊声。
伴着这喊声，又有鲜花绢花被扔下来。
有的落在谢燕来的身上头上，有的落在地上，不管落在哪里，这些花宛如油锅里滴落的水，瞬时让原本平静的锅面噼里啪啦沸腾起来。
“英雄当簪花！”
四周响起无数喊声，只是手中拿着鲜花的人不多，大多是围观的女子们将头上簪花扔过来，有华丽的有只一块红绸，有白发老妪，也有被父母抱在怀里的女童，女童不知道是在做什么，只当是很好玩的游戏，高兴地将头上的小绢花扔出去——力气小落在前边人的头上，引来笑声。
不知哪家的店铺大手笔，伙计们捧来一簸箩一簸箩的鲜花，街上民众争抢抓起再投向赤身负荆的小将。
一时间街上如花雨落。
“这场面——”坐在高楼上客人俯瞰，忍不住说，“感觉以前看过。”
“还不止一次呢。”另有人捻须笑。
是啊，不止一次，去年陛下亲征回朝的时候，大街上飘落花雨，后来又有一天，大街上花雨纷飞，虽然说是一群女子们赏春玩乐，但后来消息还是传开了，那是皇后回来从街上经过。
皇后北战西凉，又围攻中山王之后，悄无声息回京来，不惊动民众官府。
现在又一次街上飞花，落花中走着负荆请罪的谢家子。
这是罪啊，还是贺啊？
“英雄好汉。”最先说话的客人捡起盘中装饰的萝卜雕花扔了下去，“当贺！”
投掷的花越来越多，一开始是冲着谢燕来，后来则是所有的兵士。
“都是英雄好汉。”
“看他们身上也都有伤。”
走在谢燕来身后的兵士们激动又紧张，这，这，真是没想到，他们只是要陪同谢燕来请罪，怎么被大家称赞了？
“护国杀敌，是我大夏的好男儿！”
“看那个兵士，才五六岁吧，还是个孩子呢。”
“看那个兵士，还有新伤，正流血呢——”
这个就算了啊，是刚打架——比试留下的，被指到的兵士有些慌张。
“有什么好慌的！咱们敢跟边军好汉切磋，流血也是荣光。”林昆大大咧咧说，伸手拍了那兵士，“把腰杆子挺直，别给老子丢脸——”
他说着伸手一捞，抓住一个街边抛来的红绢花，视线敏锐地捕捉到扔绢花的小娘子，挑眉展颜一笑，抛了个媚眼。
那小娘子跟身边的妇人们笑成一团。
林昆将手绢花簪在鬓边，看着前方被花雨淹没的年轻人背影。
“哥哥活了这么多年，还是第一次遇到这么好玩的事。”他笑道，“多谢好弟弟。”
花雨纷乱喧嚣如同帘幕，将站在城门外的官员们隔开，官员们神情复杂。
民心所向？自发恭贺？他们才不信呢。
肯定是谢氏搞的鬼，讥讽的视线都凝聚在谢家的人身上。
谢七爷已经先回家去了，留在这里的是几个年轻公子，此时他们的脸色一阵红一阵白，不知道是激动还是什么。
“这，怎会这样？”谢宵喃喃，他也不信这是民众自发，这分明是被人安排好的。
民众中不知道藏着多少煽风点火的人，煽起了这一场热闹。
不是他们想要的那种热闹。
这是谁干的？
他们的视线凝聚在红袍内侍身上，那老太监老眼昏花一般眯着眼盯着前方看，和两个小太监指指点点——
“咱家可从未见过这种热闹。”他笑着说，“这一趟差事真是开眼了。”
鲜花绢花红绸乱飞，砸在身上头上轻软，不像鞭子那样带来剧痛。
喧闹掀起的浪涛比先前还大，但此时扑在他身上，丝毫没有凶猛，而是像春风一般将他环抱。
谢燕来看着前方，视线有些模糊。
他还记得上一次，这条熟悉又陌生的街道，他一个人走着，四周是凶猛浪涛扑打，身后是鞭子重击，然后他仰起头，看到了那个女孩儿站二楼的窗边。
然后那个女孩儿冲下来，展开手挡在他身后。
“且慢！”
谢燕来闭了闭眼，虽然她后来去见了谢燕芳，虽然很多人说那女孩儿有所图谋，他也这样说，他也相信，这件事对那女孩儿来说，的确能有所图。
但他知道，不管那女孩儿事后筹谋了什么，那一刻，冲出来的那一刻，她就是为了护着他。
谢燕来睁开眼，抬头看，二楼的窗边有女子们的笑声，但她没有在其中，但是，她依旧护着他。