东宫，因方位得名，借指居住东宫的储君。
因“东”时属春，故又称“春宫”。
太子朱慈烺，乳名又叫“春哥儿”。
朱慈烺所居的东宫，并非明朝历代太子所住的慈庆宫，而是东六宫之一的钟粹宫。
原因是，崇祯皇帝将皇嫂懿安皇后安置在了慈庆宫。
周鉴一路尾随女官，进了东宫。
迎面而来一个青年，身着锦衣卫装束，腰间挂刀，在东宫院子内来回走动。
看到周鉴，青年惊讶道：“鉴哥，你怎么来了？”
周鉴脑子迅速回忆了一下，很快读取此人身份：却是自己的堂弟、东宫侍卫周镜。
人一旦发达了，各种亲戚朋友接憧而至。
三年前，国丈周奎的弟弟来到府上，手提二斤肉，要周奎无论如何给大侄子安排个差事。
要求差事必须体面、俸禄要高、最好是个官，能接触到皇家之人。
这种要求搁以前周奎想都不敢想，但他如今是皇帝的老丈人、皇后的亲爹、太子的外公，动动关系找一个满足老弟要求的工作，问题不大。
周奎很快办妥，请女儿将大侄子安排在了东宫站岗。
儿子工作落实，上了京城户口，周大叔十分开心的返回苏州老家了，临行前还顺走了伯爵府的两瓶好酒，惹得周奎暴怒，叫骂半天。
周家全族都指望着皇后和太子，安排一个保安在太子身边很合理。
周镜这小子倒也负责，即便在大内，每天都会认真巡视东宫，以防有变。
“我来瞧瞧大外甥。”周鉴拍了拍小老弟的肩膀，鼓励他努力工作。
周镜牙花一龇，大受鼓舞，连忙点头。
正殿内，太子朱慈烺正在练习书法。
见舅舅来了，只是随意抬头看了一眼。
周鉴兀自叹了口气。
哎，这混账人设，看来真要改变一下了。
不然大腿难抱啊！
“舅舅有事吗？”
太子朱慈烺今年十四岁，为人白皙俊美，举止端凝，声音洪亮。
美中不足的是，身材矮小。
阿姐个子不矮，姐夫崇祯也有一米七几的个子，不应该啊！
皇家更不可能有隔壁老王的剧情......
周鉴猜测，大外甥个子不高是因为自幼缺乏锻炼，身形没发育起来。
听说他整天被一群大臣围着讲学。
除了讲学之外，崇祯皇帝还会将他带到朝会听政。
在批阅奏章时，也往往让太子一起看，并言传身教道。
太子小小年纪，便承受着这个年纪不该承受的压力。
压力大了，自然难以长高。
“春哥儿，你得多跑跑跳跳，晒晒太阳，十八岁之前还有机会长高高的。”
周鉴语气深长地道。
“本宫知道了。”
缓缓放下毛笔，朱慈烺负手而立，无形间散发出一股上位者的气场。
他十岁行冠礼时，面对群臣时举止得当大方，很有储君风范。
在崇祯皇帝的精心培养之下，这些年朱慈烺学问日益精进，而且精通书法。
若是大明不亡，基本可以判断他将是一代仁君。
“听阿姐说，春哥儿将要选婚，可有中意的人选，舅舅替你安排！”
周鉴得知，崇祯皇帝预备明年为太子选婚，十六岁完婚。
懿安张皇后已经迁出慈庆宫了，钦天监也选定了日子，今年十月二十七日，太子会从钟粹宫移居慈庆宫，大婚后将正式组建东宫班底。
崇祯皇帝的父亲明光宗朱常洛当太子时，便是居住慈庆宫。
此宫也是明朝大多数太子的居住之所。
且位于紫禁城前朝，东华门之内，官员方便觐见太子。
现在的东宫，连个年轻漂亮的宫女都没有，只有两个老嬷嬷和三个太监服侍太子。
听说是崇祯亲自安排的。
或许是担心太子青春期上瘾。
提到大婚之事，朱慈烺忽然叹了口气：“国朝糜烂至此，前线战况危急，百姓饱受战火之苦，父皇日夜辛劳殚心治理，本宫哪有心思大婚？”
周鉴没急着接茬，知道这小子下面还得抒发感情。
果然，一顿感慨后，朱慈烺絮絮叨叨说起了大明内外交困的局面。
从李自成攻下洛阳杀福王，说到张献忠破襄阳杀襄王，又提到几年前满洲鞑子入关杀德王一事。
最后提到眼下辽东战事焦灼，蓟辽督师洪承畴被困松山，父皇彻夜难眠......
不愧是深宫里长大的孩子，身边不是女人就是太监，难免多愁善感，啰啰嗦嗦。
“唉，说了你也不懂。”太子朱慈烺叹道：“舅舅恐怕连洪承畴是谁都不知道，更何况那皇太极、多尔衮等奴酋。”
“春哥儿也太小瞧舅舅了。”
周鉴笑了笑，这个时候，自己不得不装逼了。
“辽东战事，可追溯到四十年前的万历朝。”
他背着手道：“那时候辽东总兵李成梁镇守辽东数十年，将蒙古、女真等各族拿捏得死死的，谁不服就揍谁，打到跪下认错为止。”
咦，舅舅居然知道李成梁？
朱慈烺微微一惊，对周鉴高看一眼。
却听他又道：“为了更好的控制辽东，那李成梁收了几个仆人当打手对付辽东各部，其中一个人名为努尔哈赤。
有了主子庇护，大孝子努尔哈赤逐渐统一女真各部，做大做强。
那李成梁前脚刚死，努尔哈赤身上的狗链子得到解套，随即发布“七大恨”檄文，正式反叛我大明，建立后金伪朝廷，辽东战事自此开始。
先是萨尔浒之战，朝廷三路人马大败，让努尔哈赤站稳了脚。
你爷爷泰昌皇帝登基，废矿税、饷边防，想要有所作为，可坐上龙椅一个月不到便驾崩了，给了建奴喘息的机会。
你皇伯父天启皇帝登基，他酷爱木匠，整天忙着做手工，啥事不管。
导致大太监魏忠贤专权，忙于内斗东林党，辽东战事一塌糊涂，接连丢失辽阳、沈阳、广宁等军事重镇。
建奴势力渐强，越发难以遏制，严重威胁山海关。
若非袁崇焕在宁远城一炮击碎了老奴的野心，只怕辽东情况更糟。
努尔哈赤死后，其子皇太极继位，改后金国号为“大清”，屡屡南下侵我边关，掠我百姓。
你父皇继位后，中原天灾不断，辽东战事已经是颓势不堪。
幸得陛下指挥若定，将士用命，方能苦守锦州小凌河一线。
但自从崇祯十三年起，奴酋皇太极野心勃勃，亲率大军南下，誓要打通关宁锦防线，扣关而入。
事关我大明和建奴国运之争的松锦大战，因此爆发，双方各自断断续续投入了十几万大军，至今已经持续了两年。”
周鉴侃侃而谈，继续道：“至于春哥儿提到的洪承畴，这家伙本事挺大，原本在中原剿寇，政绩斐然，杀了不少流寇首领。”
“两年半前，洪承畴更是在潼关设伏邀击李自成，一战将李自成打蒙圈了。
闯军大败，李自成连老婆都不要了，只带着十八骑突围，遁入深山老林当野人啃树皮。
恰逢皇太极南下，陛下一看洪承畴这么厉害，立马提拔他当蓟辽督师，指挥十三万九边精锐对付建奴。
洪承畴这家伙，确实能打。
他在辽东整军数月，徐徐推进，锦州一战出其不意将奴酋多尔衮给打得半废，建奴险些崩盘。
可惜皇太极那厮太过狡猾，将我大军屯于笔架山的粮草给切断了。
我军主力进退两难，被建奴十余万大军围困松山至今。”
周鉴将辽东战事说得头头是道。
太子朱慈烺心中微惊：“舅舅对国朝局势竟知道得如此详细？”
周鉴笑了笑：“身为皇亲国戚，当朝国舅，若对朝局一无所知，与那混吃等死的废物何异？”
“舅舅所言甚至。”
朱慈烺点点头，此前他一直将周鉴当成是这样的废物。
不曾想，这废物竟不同寻常，所知甚多。
此时，太子对周鉴的印象，出现了翻天覆地的改变。
顿了顿，朱慈烺叹道：“知道这些又有何用？乱局难破啊！”
洪承畴在松山城守了大半年，还没解套，隔三差五派人突围请求支援。
朝廷已经派了好几茬人马前去解围，可那帮怂货都聚在山海关，遥遥作壁上观。
根本没人敢去救援！
周鉴道：“前线战况不利，诸多因素中，无非粮饷不继，将士难拼。”
“哦？舅舅莫非有办法？”
“兵来将挡，水来土掩，既然缺钱缺粮，最快的方式莫过于募捐。”
周鉴直言道：“朝廷没钱，那些士绅大族们有钱啊，他们仗着国朝恩典，从不交税，积攒了大量财富！”
“朝廷可以在京师组织一场助饷，让百官和那些士绅大户出钱出粮！”
危急之际，众筹往往是最快捷的方式。
“可是......官员们俸禄那么低，他们有钱吗？”朱慈烺迟疑了。
这个问题，让周鉴差点笑出声。
“每日上朝的那些官员，别看他们官袍朴素，个个家里肥得流油，撒泡尿都能肥二亩地！”
当官的，可从来不指望俸禄过日子。
一个举人，尚且能通过特权避税，将当地所有地主土地挂靠在自己名下，从而得到丰厚的报酬。
更何况进士出身的官员。
能在京中当官的，哪一个背后没有士绅地主的支持？
他们什么都缺，就是不缺银子！
满堂诸公，谁家里没个百八十万两银子，都没脸出来见人。
只要他们愿意，别说一二百万两银子，就是一千万两，也能迅速凑齐。
历史上李自成攻入北京后，对京师百官实行烤饷，可是足足烤掠了七千万两银子！
这还不包括被闯军查抄时贪墨的。
捐！
必须让他们捐！
“这行吗？”太子朱慈烺仍旧迟疑，仁弱的个性暴露无遗。
“怎么不行？”周鉴断然道：“为国助饷，必须行！”
“没了朝廷，哪来的他们？”
“身为臣子，理当急君王之急，为君王建言献策，全力服务于君王与国家！”
一番话下来，朱慈烺深受震动，重新审视着周鉴。
忽然觉得，自己这位不着调的舅舅，竟是个忠君体国的大忠臣！
须臾，太子忽然躬身一礼：“外甥此前不懂事，怠慢了舅舅，还望舅舅莫要怪罪！”
周鉴双手将他扶起，笑道：“你我舅甥本是一家人，莫要说见外的话。”
“以往舅舅混账，都是道听途说而已，旁人说的，不一定是真的。”
“有时候自己见到的，也不一定是真的，你品你细品。”
朱慈烺是个听劝的孩子。
他不再将舅舅的话当作放屁，开始细细品鉴。
忽然觉得舅舅说的好有道理！
“放心吧春哥儿，你尽管说服陛下，到时候募捐助饷，舅舅出来当个表率！”
“好！我这就去见父皇，劝他下旨募捐助饷！”
朱慈烺郑重点头，正了正大红常服，目光坚定，大步迈出，向着乾清宫而去。
望着他单薄的背影，周鉴面露微笑：“孺子可教也！”