正月除了陕北方面的形势明朗以外，北京城还收到了一个好消息。福建方面，有了王二他们突击队的助力，最终打退了孙可望带的西营，成功将其逼出了福建境内。
下一步方若诚他们准备从海路直抵广州城，掏一把西营的后路。
若是广州城之战成功，西营的处境就会被动起来！最起码他们不会再像现在这样从容北进了。
关中之战、广州之战，这两场仗若是展开的顺利，阻碍全国统一的两股最强战力将不再是大问题。所以、朱由检对战事的注意力就降了下来，开始关心起他认为对未来更为重要的事。
什么事对未来更重要？当然是蒸汽机、不、准确来说是火车，全国的摊子这么大，要是没火车、朱由检实在是忍受不住。
带着人去了天工局的火车研发场，朱由检见到了正在带人做技术公关的宋应星。火车实在是太重要了，为了加快进度，去年朱由检就将宋应星调到了项目部，让他将其它工作都放一边，专门来抓这项重中之重的工作。
“先生、火车这块的进展怎么样？今年能制出堪用的车辆吗？”见面之后，朱由检开门见山的直接询问起进度来。
宋应星摇了摇头，开口说道：“今年估计难，眼下、项目组只是粗制出了一辆可以在铁轨上走的汽机车。然而制出来的这车，除了能走以外，全是问题，根本不堪用。”
“先看看制出来的车吧！”朱由检对宋应星的判断充满了疑问。
没道理啊！蒸汽机现在来说，已经算是个能用的东西了，一年都能造出过千台来用。除了最初当抽水动力以外，现在一些工矿企业也在采购当动力设备，听宫产系统的反应，情况很好啊。蒸汽机能用了，也能安在车上了，哪还有啥技术壁垒需要突破？又不是要造出一台完全成熟的蒸汽火车，现阶段朱由检的要求是跑起来就行，剩下的慢慢改进完善呗。
到了试车的地方，见到天工局匠人们制的火车试跑后，朱由检才明白宋应星为啥说目前制出的这家伙不合用了。
首先是动力分离系统没研制完善，火车一跑起来，就很难刹住车！虽然按着朱由检的吩咐，装在车轮上的片刹系统是有的。但是不将动力分离开来，停车就只能靠熄火和人力搬刹车杆硬来，停个车要好几个人配合，并且用的距离还长的很。这还只是一个车头而已，要是带了车厢的话，估计得要好几里地才能停下车。
停车的问题解决不了，上了路火车就是铁路杀手啊，不但沿途的人有安全隐患，操作停车的人同样危险冲冲。同时、目前的这种停车方式，还对机械的伤害相当大。停上两三次车之后，蒸汽机不是这儿坏就是哪儿坏，没法继续使用。
除了这个大毛病外，功率同样是问题。造出来的样车，没法在现下通用的马车轨道上跑。要想在通用的马车小轨上跑，就得缩小机身。缩小机身并不是改用小号的蒸汽机就完事了，首先要考虑的是动力问题。小号蒸汽机载重有限，宋应星他们试验过，不要说载数截车厢了，就是只带个车头跑、都费劲。说白了就是现有的蒸汽机面临着后世的飞机发动机才会用到的一个核心指标，推重比不够。
效率太低、推重比不够，蒸汽机越小、问题就越大。小到一定程度，连供应自身所用的煤和水都承载不了，那还怎么用？
蒸汽机要缩小，其它配套的系统也得相应缩小，以现有的技术、有些配套的系统缩小的难度非常大！
技术还是不成熟啊，离合、变速、动力等主要系统，还有制造工艺的精致程度离造出成熟的驱动火车正常行驶的系统还差着一大截，自然造出合用的火车就还差的远哪。
只到今天，朱由检才理解了后世历史书上为什么会给整个工业时代分代了。从表面上看、三次工革命好像只是各自代表性机械的不同，然而实际上这三个时代最大的差别是整体工业水准的鸿沟。以早期蒸汽机时代的工业能力，即使是知道电动机和内燃机的原理，也是不可能跳过蒸汽时代直接进入下一个时代的。
蒸汽机时代通用机械的分差差不多毫米级就行了，而到了内燃机和电气时代、分差则到了丝这个级别，至于计算机时代，那玩意的精度衡量标准是纳米！蒸汽机火车看着大，但实际上它用到的系统最少要比内燃机和电动力系统少十倍以上！
说回现在所面临的困境，眼下其实只是解决了蒸汽机从无到有的问题而已。任何东西不是有了就会成熟，这中间的距离还长着哪。火车的成功使用，才是蒸汽机走向成熟的标志，而这个过程，还得有大量的技术积累。当各种技术的积累达到了临界点，才能爆发下一场技术革命。
“确如先生所言，现下来说离制出真正合用的火车还差的太远，今年就制出合用的火车是不现实的。然而咱们的方向是对的，一年不成，就两年、两年不成就三年，在朕看来，五年之内让合用的火车上路，在铁路上大量取代马车还是可期的。”了解了现状后，朱由检也就接受了现实，将预期的时间放到了五年的宽度。
五年内实现火车上路，这应该能实现！至少现在已经迈进了蒸汽时代，而且对产品的终极形态的技术路径也是清楚的，用水磨功夫磨都能在五年磨成功。
蒸汽机已经有了应用场景，现在生产规模也上来了，走向成熟的过程肯定不会太长，对这一点，朱由检还是有信心的。
“陛下莫要太忧虑，以老夫所见，三年内造出堪用的火汽车问题不大。只要这种车造出来，必是保我大明江山永固之利器。”对于火车的功用以及皇帝为何尤为关注这玩意的进度，宋应星看的很明白。有了铁路和火车，大明就能连成一张高效率运行的网，朝廷对地方的控制和以前比将完全是两个概念。有了马轨铁路线，大明都换了样子，更别说有了火车之后。
“先生也不要太心急，火车研制再重要，也没先生的身体对大明重要。这一点先生得分清楚，像先生这样的大才，才是真正的大明之宝，万不可出差错，让朕痛失国之重器。”宋应星年龄这么大了，朱由检还真担心他没日没夜的工作，将身体给累垮。