某地有一位书生，是延陵人，叫李晓之，年纪不大，才刚成为童生，刚入泮（中国古代学生的入学仪式），也就是县里正式的学生。
这一日，李晓之在书斋里看书，困了他就趴着睡着了。
梦中，有两位看似衙役的人，拿着红色文书来请他，说：“李公子，我们有公事，请你快跟我们走。”
李晓之不知道怎么回事，还以为是老师叫他去，他来不及看文书，匆忙换了衣服帽子，然后跟两人出去。一看外面还有轿子，李晓之不禁奇怪，问道：“学堂近在咫尺，何必还用轿子呢？”
那两名衙役不回答他，只是催促他赶紧上轿出发，于是，李晓之上了轿子，轿夫很快就抬着他快速奔走了。李晓之从轿子一侧的窗口看外面，只见外面黄沙茫茫，天色一会儿明亮，一会儿黑暗，看着路边的树木房子，他发现自己以前从没走过这条路，
很快，来到了一座城池跟前，这里很大很宽阔，有三街六市，还有许多来往的人，他们看到李晓之的轿子后，纷纷避开。
进了城池之后，很快来到一座府衙跟前，这府衙看起来十分壮阔，比总督的府衙还大还漂亮。轿夫抬着轿子，一直到府衙中门，很快，出来两队仪仗队，都敲锣打鼓，鞭炮齐鸣，似乎在迎接李晓之。
李晓之一脸懵，不知道怎么回事。
轿子很快进入甬道，只见有不少带着乌纱帽，穿着红色官服的人，拢了过来，一个个官员都对着轿子作揖施礼。李晓之数了一下，足足有十六人。他从来没见过这么大的阵势，还以为学堂里请人唱戏，这是戏台班子的优伶。
李晓之正要出轿子回礼，那两个衙役却已经对着官员们说了“免礼”。
接着，轿夫们继续抬轿子，一直到了前面大殿的台阶下面，才停下来。李晓之出了轿子，看到九间屋宽的大殿，十分阔气，大殿中间用白玉石垒起来一座高台，台上铺着金龙黄幕布，四边垂下来。
跟着衙役，李晓之从左边进大殿里后，两旁的回廊很深远，走了许久才到后面大殿。进了后面大殿左边的屋子里，掀开帘子，只见里面陈设的家具都很古典、精美又洁净。两个衙役把李晓之带到这里后，让李晓之进去，然后他们就离开了，
很快，来了八位童子，差不多都只有十一二岁大，有的童子捧着金色的幞头，有的童子捧着黄龙袍子，还有的童子拿着步云履，或者是捧着玉带，或者是捧着香巾，或者拿着面具而来，有的捧着铜镜而来……反正都拿着东西，没有空手而来的。
童子让李晓之换衣服，李晓之问他们为何要换衣服，童子只说是这里的规矩，其他不肯多说。
换好衣服后，童子又让他戴上面具。李晓之不肯戴面具，还问：“衣服已经换过了，何必还要戴面具呢？”
童子说：“我们这里的规矩就是这样，必须戴面具。”
李晓之心想，可能是要扮演话剧，演古代人，怕被人认出来吧。于是，他戴了面具，那面具十分奇特，戴上去之后，感觉就像真脸一样。李晓之似乎觉察到了不一样，让那个童子把铜镜拿过来。
童子拿着镜子，李晓之看着镜子里的自己，一下子变得完全不一样了，他好像换了脸一样。此时的他，方方的脸，长长的胡须和髯，头戴金冠，身穿龙袍，腰挂玉带，脚下步云履，俨然就是帝王一样！
此时，八个童子齐声说着“升殿”，外面也有人接应说“升殿”。然后童子带着李晓之出去，到了前面大殿，从台阶下面一点点上去，到了台阶上，有一个公案，上面还有放令签的签筒、印箱、墨砚等等。黄幕布开启，两位衙役拥护着李晓之到公案后，前面见到的十六位官员也都上殿，行礼。在十六位官员后面，还有许多小吏、衙役等。
李晓之注意到，下面的人中，还有夜叉、牛头马面，他们也都跟着行礼，然后站在了一边。
行礼之后，大家各自站在自己的位置，两边排列整齐，大家都不敢说话，场面十分严肃。
李晓之隐约感觉到了什么，他想了想，忽然一惊：这里莫非是……莫非是冥府？自己成了阎王？这究竟是怎么回事？
正在暗自吃惊，只见一位衙役送了案卷上来，外面的囚犯也带到大殿之下，然后下面那些小吏就开始审问犯人，随即便开始用刑。两边施刑人员上前，对着那些犯人开始动手，有的剥皮，有的打脸，有的破腹，有的抽肠，有的拔舌……那些犯人哭号之声，听起来十分凄惨。
李晓之因为距离远，不知道那些小吏怎么审问犯人，也不知道他们说了什么。
很快，第一批犯人审问结束，案卷送了上来，但是小吏把内容都卷了起来，只露出年月，让李晓之用红笔写上时间和批阅的字，随即就拿走了。李晓之没看到案子的内容，也没看到最后处理结果。
很快，外面小吏传话，说是一位贞节孝妇来了，旁边的小吏随即请李晓之下台阶迎接。
李晓之不知道怎么回事，连忙下了台阶，到前面去迎接。而那些官员、夜叉、判官、牛头马面等人，纷纷跪下来，看来这位孝妇来头不小。
只见天边一朵红色云朵慢慢下来，上面金光灿烂，有金童玉女，擎起华盖，中间有一位又黄又瘦的中年妇女。妇女看着李晓之，微微点点头，然后化为一阵香风，往西方去了。小吏又让李晓之回到原来的位置，又送了厚厚的案卷过来，让李晓之写了年月日和批阅的词。李晓之发现，这都是男犯人。
后面，小吏又拿来厚厚的案卷，这次都是女犯人。李晓之挨个批阅签字，看到一个名字时，忽然发现很熟悉，那是他姑姑的名字，他姑姑那会儿正好生病了。他想看看案卷内容，但是小吏已经拿走了。
案卷批阅完之后，小吏说下殿，然后判官、夜叉、牛头马面、官员、小吏都离开了。李晓之回到内殿里，去掉面具，摘下假胡须长髯，然后换回原来的衣服。童子又送他出去，坐了轿子，那十六名官员还在甬道，一看到他又连忙施礼。
此时，轿子前面挂了一对大灯笼，上首（右边）的灯笼上，写着三个黑色大字“第七殿”；而下首（左边）的灯笼上，写着“阎罗王”三个黑色字。就这样，李晓之坐着轿子，一直到了家里。他换下衣服，然后继续睡觉。
很快，有人送书信来，喊醒了李晓之。李晓之站起来一看，发现天刚刚亮。
李晓之问来人：“从大门到这里，一共有五六重门，你怎么能进来？”
那人说：“那些门都没锁上啊，所以我能进来。”
李晓之很奇怪，说：“昨晚我亲自关闭的大门，是谁打开了门？”他出去看看家人，发现都没起来，他看了书信，这才知道姑姑病重，让他赶紧去看望。
等李晓之赶过去的时候，姑姑已经奄奄一息。
姑姑一看到李晓之，精神好多了，说：“孩儿，你来了，来得好啊，你一来那些小鬼都跑开了。我害怕，你别走，就坐在这里。”
李晓之问姑姑，还安慰姑姑说：“一点点小病，马上就好了，不要伤心。”
姑姑忽然用讽刺的语气问道：“你既然不想让我死，为什么还在案卷上面点了我的名字呢？这难道不是天意吗？这不能怪你，那时候你也不知道吧。”
李晓之一听，顿时惊悚，想起来在冥府的事情。
很快，医生来了，李晓之要出去接医生进来。姑姑拉着他的手，说：“唉，你被人利用了啊，孩子。他们把你假扮为阎王，害死了许多不该死的人，所以他们不敢让你看卷宗，只敢让你批阅。孩子啊，别以为只有人间险恶，冥府一样险恶啊。”
李晓之大骇，惶恐不安，问道：“那么，那么，真阎王去了哪里呢？他们为何选择我啊，这不是害我吗？”
姑姑说：“阎王病了，他们看你的字迹和阎王的字迹很像，所以才找到你。此事天帝会查清楚，不知者不罪，你会没事的。只是，以后行事，可要多多小心啊。”
说完后，姑姑去世了。
故事到此结束，在我看来，这个故事不外乎说了两个道理。
其一，人心险恶，人世间如此，其实在冥府又何尝不是如此呢？那些鬼吏、鬼官，鬼夜叉、牛头马面、判官等鬼仙，比人知道得多，也就比人还阴险狡诈。人们以为，死后可以到天庭，即便下地狱，也可以向阎王诉冤，但并不知道，冥府也不公正，甚至连阎王可能都是假的，是个傀儡。
其二，做任何事情之前，还是要看清楚、想清楚，尤其是在不认识别人或者不太熟悉的情况下，否则你可能帮着恶人，做了伤害、冤死别人的事情，自己还不知道。