九王府外，林嵘焦急踱步。
待见着权煜九，他面色不由严肃些许。
“宫内传来的消息竟然是真的。”说着，他放在身侧的手攥紧。
他虽常年在边关，但对皇权之争并非全然无知。
权煜九曾经是最有希望成为大朝皇帝之人，他不信，现今的他会放弃。
那等高位，皇室中谁人能拒绝。
“小兮儿，”他嗓音微紧，“随我回去，日后莫要与他再来往。”
他不想看着她搅入此等时局。
无论最终他能否成功，他都不想她冒险。
“林嵘。”
权煜九抬脚走下台阶，站到他身旁，“本王想，该与你谈谈。”
“我们之间有何好说？”林嵘话音里掺着怒火，“你从一开始接近小兮儿，便存着异样的心思吧？”
若他还是那个闲散王爷，林家或许还会同意两人。
如今，他们之间是利益。
万一将来兔死狗烹，秦芮兮又当如何？
“是。”
权煜九坦然承认：“但现今不是，本王对她是真心。”
“真心？”林嵘冷笑，“皇室之人，真的会有真心吗？”
“太子，贤王，哪个靠近她的人不是打着真心的名义，可是他们只是想利用她的医术，利用她背后的林家。”
他看了眼沉默的秦芮兮，上前攥住权煜九的衣领。
“你敢伤害小兮儿，莫说是王爷，便是皇帝，我也敢取你项上人头。”
“林嵘。”权煜九将他的手甩下，“本王客气待你，是因着你是她的表哥。本王不喜解释，亦不想同你多费言语，很多事，日久自会验证。”
他微眯凤眸，虽是极度不悦，但还是强耐着性子。
她清楚林嵘在秦芮兮心中的分量。
贸然和他起冲突，吃亏的是自己。
林嵘见着他死不承认，只能试着去说服秦芮兮。
“小兮儿，你不要糊涂。”
秦芮兮一直沉默，是因为她也不知道该说什么。
她替权煜九说话，林嵘定会以为她是被权煜九迷惑。
若她站林嵘，权煜九也是会不舒服。
她不如什么都不说。
“那，”她走到林嵘身旁，对着权煜九淡笑，“我先回去了？”
权煜九深深看她一眼，似乎带着些许幽怨。
最终，他还是嗯了一声：“回去仔细吃饭。”
“好。”
秦芮兮应下，拽着林嵘转身上了安定侯府的马车。
直至马车消失在街角，权煜九方才回府。
于天跟在他身后：“王爷，如今宫中知晓您的身体无碍，怕是会有所行动，是否要让兄弟们近来行事低调些？”
“不必。”
权煜九冷笑：“本王还怕他们不敢。”
毕竟他曾经，的确让人仰望。
……
马车上，秦芮兮不好意思地看着林嵘，解释道：“表哥，我有事一直瞒着你们。”
林嵘闻言，心下一紧。
面上还是强装淡定：“你说。”
“我与九王爷，其实很早之前便成了盟友。”
“还好不是私定终身……”林嵘刚松下一口气，随即反应过来，嗓音当即提高了几度，“你说什么？！盟友？”
“对，”秦芮兮谈起过往，稍皱了眉，“那时你们不在永安，我与林家并不亲厚，再加上魏亲王死在国公府，又有着曲氏从中作梗，我别无选择，只能找一个靠山。”
“他以千年人参为价，让我与他合作。他的确是想成为皇上，我也觉得并不不妥。”
她说着，视线落到窗外，语气虽轻，却极为笃定：“他会是个好的君主。”
林嵘原本一肚子的话，但在接触到秦芮兮时，又不知如何开口。
他的表妹长大了，有着自己的心思。
且……
他回来真的太迟了。
“小兮儿，是我没能好好护住你。”
“表哥何出此言？”秦芮兮笑着，“与你无关，是我从前被人迷惑。”
如若不是曲氏从中作梗，原主应当会在林家好好长大。
“表哥，我同你说这么多，并非想要林家如何，这是我与权煜九之事，我也相信我们会赢。”
“小兮儿，我知道你的心，”林嵘难得露出成熟的笑容，“但我想祖父与我想法相同，不论如何，我们都是你的后盾。”
他说着，手枕到脑后，挑眉看着秦芮兮：“不过，我并不赞成你嫁与他，无论他成功与否，于你都不是好事。皇家薄情，能真正守诺的又有几人？”
这才是他最担忧的地方。
他开口道：“小兮儿，不要陷得太深。”
秦芮兮对他郑重点头：“表哥放心，我会护好自己。”
马车很快在秦国公府停下。
秦芮兮下了马车，一眼就看到了等在府门口的秦定。
“芮兮，”他小跑到秦芮兮身边，一双眼透着精光，“你和我说实话，你与贤王是何关系？”
他已自己在心里猜了个大概。
秦芮兮与贤王合作，定是林家想要站贤王。
若是他能趁此分一杯羹，那日后地位不可同日而语。
他近来娶妻也不是很顺利，说不定能借贤王的东风。
秦芮兮没表情地看着他：“你想去做什么便去做。”
“什么意思？”秦定没听懂。
“因为。”
秦芮兮唇角勾出一抹极淡的笑，“你也没多少时间折腾了。趁着最后这点时间，随便玩玩吧。”
不知为何，秦定面对眼前的少女，心里升腾起恐惧，他惊恐看向她：“你……”
秦芮兮一步步向他逼近：“我近来在煎养身子的药，你猜，我在药房那里发现了什么？”
秦定抖着胡子，不敢说话。
秦芮兮继续道：“那里有着一份药方，是你誊抄的，作用是让人痴傻。”
“我原以为虎毒不食子，未曾想，你也曾想置我于死地。”
她眯着眼眸：“你同我说说，你在整件事中，扮演了什么角色？”
秦定腿一软，跌倒在地。
“我不是……”
“秦定，”秦芮兮蹲下身，与他平视，“你不想开口，我有一百种方法让你说。”
……
彼时，皇宫内，明乾殿中。
“皇上，权煜九怕是不容小觑。”
皇后站在皇帝身旁，再无往日端庄：“他莫非是为了皇位……”
“皇后，慎言。”皇帝面色难看，搁在手边的茶早就凉了个彻底。
“皇上，你既已经坐上此高位，便需得狠下心来。”
皇后掐着手心，焦急道：“要不趁他羽翼未丰，直接寻个理由将他赐死。”
她不敢再等下去，她是真的怕。
不仅是因为权煜九那个人，还因为许多年前的真相。
“你这话未免太过荒唐。”皇帝蹙眉，不赞同道：“他在民间名声是不好，可你忘了朝中还有那么多元老，他们记得权煜九的功绩。”
回想起那些，他嗓音逐渐飘忽。
“只损一千人夺下十城，让大朝的国力直接翻倍。这样的人，如若死在战场，定会被铭记千秋。可惜，他没死。”
他派去那么多人，竟然连他的命都没能取下。
权煜九断了双腿，回了永安。
因着受了重伤，在铜墙铁壁般的九王府医治了整整一年。
那时，他最怕的是权煜九突然站起来。好在，他的双腿真的是废了。
如此，他的皇位也算是稳固。
只是，朝中议论纷纷，为了表示自己皇位来的正当，他只能给权煜九诸多听上去皇恩浩荡的特权。
但凡他不高兴，便能随意打杀旁人。
皇帝此举是私心，可以借此在民间磨削权煜九的功绩。
的确有效果，诸多大臣子女听到权煜九名号，皆是瑟瑟发抖。
可就算如此，朝中肱骨依旧记得曾经的权煜九。
那是他的噩梦。
皇帝闭了下眼，再睁开时已是一片清明。
“他就算是有滔天的本事，也没能力将皇位夺回去。”他说着，看了眼略显急躁的皇后，“再者，朕如今不是有你？你的天凰命格，还能有假？”
“臣妾……”
皇后欲言又止。
这个谎她说了二十多年。她决不能让皇帝觉察到不对。
“便是有这命格，臣妾才忧心。”她靠到皇帝身边，替他揉着肩，“毕竟那位天凰命格的皇后，嫁了两次。”
“朕相信你不会嫁给旁人。”
皇上安抚性地拍了拍她的手：“朕知道你急躁，朕又何尝不是？只是，他暂时没犯错，教朕也没办法。”
“皇上，”皇后揉肩的动作顿住，“当年他率领的两千亲信在战后莫名其妙消失，定是被他秘密藏到了某处。我们可借此治他豢养私兵之罪。这是谋逆造反，可赐死。”
提起这些，皇帝颇为苦恼地按了按眉心：“朕不是没查过，但丝毫没有头绪。许是他安排太好，又或者，他们见着权煜九重伤，便自行回了乡。”
那两千亲信并不在编，根本查不到是何人。
皇后眼底淬着毒：“只要有，便能查到。”
“皇上，”她后退两步，跪到地上，“还请皇上让焱儿戴罪立功，便派他去追查这两千亲信的下落。”
她不想自己儿子受苦，只是这是他翻身的唯一机会。
现今贤王风头正盛，朝中已有人弹劾太子之位。
她必须铤而走险，才能堵住悠悠众口。
君心难测，她不能保证皇帝对她的感情能存留多久。
又或者说，这个谎言能保持多久不被戳破。
皇帝闻言，面露迟疑：“你可知那两千亲信乃是亡命之徒组成，若焱儿不慎，可能会丢掉性命？ ”
“皇上，臣妾知道，只是如今朝中流言四起，”皇后抬脸，泪眼朦胧，“皇上是顾念与臣妾往日情谊，所以才未废太子，可臣妾家中并不显赫，父兄也无甚出息之人，只能期望焱儿争气些了。”
她这是在提醒皇上，太子无外戚靠山，他才是最该得信赖之人。
她的话惹得皇帝眸中流露出少许柔情：“近来朕也忽略了你，今晚好好陪你。”
皇后攀上皇帝伸过来的手：“多谢皇上垂怜。”
……
权煜九无碍之事很快传遍整个朝堂。
众人皆议论他会不会重回朝堂。
很快，九王府的消息便传了出来。
九王爷闲云野鹤惯了，不喜与旁人虚与委蛇，也不想讨论朝堂之事，便不来了。
此举，让皇帝松了一口气。
不过调查一事，他依旧派三喜传了圣旨给太子。
收到圣旨时，太子正气恼地拿着马鞭，发疯般打着已躺在地上满身是血的秦若菱。
“殿下，我只是怕你被秦芮兮蛊惑…… ”
她有气无力地说着。
她怎么都没想到，魏亲王一事会这般严重。
当时的她以为，不过一个死人，如何能比得过太子。谁能知道，皇帝那般无情，竟直接撤了太子对皇城禁军的控制权。
“本宫向来睿智，最错的便是将你带回东宫！”
太子说罢，又是一鞭子甩出。
他那日听信她，她可以帮自己得到秦芮兮。
结果呢？
秦芮兮去帮贤王了！
对，贤王……
“快说，你们秦国公府是不是早就和贤王有勾结？否则秦芮兮怎么会无缘无故帮着他对付本宫？！”
秦若菱趴在地上发出痛苦的哀嚎：“啊——没，没有……”
“如此，你也没什么用了。”
太子眼里满是恨意，“来人，拖去乱葬岗。”
“不要殿下！”
秦若菱散乱着头发，听着他的话，求生欲望让她硬生生向前爬了几步，她攥住太子的下衣摆：“殿下，你忘了，我爹向来疼我，秦芮兮还在秦国公府，我们有机会悄无声息要了她的命。”
“你说得对。”
太子握紧鞭子。他原本对秦芮兮的那丁点感情，已彻底转为恨意。
他母后说的对。
不能为他所用的，都该死。
他蹲下身，嫌恶地捏住秦若菱的下巴：“本宫会放你回秦国公府，若你再让本宫失望，休怪本宫无情！”
“是是……”
秦若菱从牙缝里挤出四个字：“殿下放心。”
她又何尝不恨秦芮兮。
“太子殿下。”
东宫外传来三喜的声音：“皇上有着一道旨意给殿下，殿下若是做好，便是稳坐东宫了。”
“真的？”
太子接过密旨展开，脸色微变：“这是否有些太难了？”
三喜笑道：“这是皇后娘娘亲自为殿下请的密旨，定是为殿下想好了。”
太子沉吟：“好。”
既然是他母后安排，应当是有线索。