“小于？小于？喂，你是聋了还是哑了？叫你半天了，干嘛不搭理人呢？”
马寡妇几乎要把嘴巴凑到“榆木疙瘩”的耳朵边上，“榆木疙瘩”才好歹有了点反应。
“我一没聋二没哑，我好着呢。”
“那干嘛不理我。”
“没空，脑子里想事儿呢。”
“嘛好事儿？说给婶子听听。”
“不告诉你。你嘴不好。说给你一人，全津门都能知道。”
“我呸！”马寡妇不服气，“哪个王八蛋说我嘴不好，你把他叫过来，看我不活剥了他的皮 ！”
于天任扭过脸去，不搭理马寡妇。
马寡妇气不愤，不住骂闲街，越骂还越起劲。
芶雄的几个小跟班儿来收份子钱，到了于天任的摊上，看了看于天任，居然没拿于天任的钱，也没白吃于天任的炸糕。要按以往，他们可从来都是“贼不走空”的。
非但不拿于天任的钱，不白吃于天任的炸糕，反倒像是跟于天任多熟似的，问于天任买卖咋样，有没有人过来“闹砸”。倘若有，只管跟他们说，由他们来“拔闯”。
不光是于天任吃惊的合不拢嘴，就连一旁的马寡妇，同样张大着嘴，绞尽脑汁咂摸不出滋味儿来。今天太阳也没打西边出来呀，怎么世道说变就变了呢？这是倒霉缺德带冒烟儿的老地道外吗，这简直就是租界的宝地呀。只有在租界，这些混混儿才不敢明目张胆的拿别人的东西，并且见谁也都乐乐呵呵的。为嘛呢？还不是因为洋大爷不惯着他们。可于天任也不是洋大爷呀，甚至连“二毛子”都算不上。嘿！这事儿可真新鲜了嘿。武大郎玩鹌鹑，没见过这样的鸟。
待那几个见天恶吃恶拿的臭混混儿走远了之后，马寡妇赶紧问于天任：“你到底跟哪路神仙攀上亲戚了？快跟我说说，让我也沾沾光！”
于天任不说话，他懂得这些混混儿不是给他面子，而是给老九面子。通过这件事，他越发认为自己应该跟老九多亲多近，只有这样，他才能活得像个人，而不是一条任谁都能踩一脚的虫。
“喂！卖炸糕的，你叫于天任是吧？”
嗓音很脆，是小孩子在说话。
一个十岁出头的小男孩，大眼溜精，梳着分头，身穿吊带短裤，脚穿花袜、棕色皮鞋。
这是租界小孩的装束，租界外的孩子鲜有这样的衣着。一个租界里的小孩跑到老地道外指名道姓找一个卖炸糕的小贩儿，这可比刚刚混混儿不欺负人更让人觉着匪夷所思了嘿，大伙儿的眼睛齐刷刷全都望向了于天任的炸糕摊儿，一旁的马寡妇更是惊讶得都快把一双眼珠子掉地上了。
“找——我——呀？”于天任懵懵懂懂的问，一来他不确定人家是来找他的，二来他怕自己语速太快会让租界里的小孩听不清楚。
“我就问你，你到底是不是于天任？”那小孩快人快语，小水萝卜嘎嘣脆。
“——这块地界儿除了我，好像没别人叫这个名字。”于天任傻兮兮的说。
“那就是你了。跟我走一趟吧。”说话赛军警，挺凶。
于天任发呆，“——去哪儿呀？”
“哪这么多废话，跟着走就是了，到地儿你就知道了。”
呦喂，可真凶呀，这小崽子到底是哪条道上的恶爷，他好大的口气呀。
于天任心里犯了嘀咕病，他想，大白天的总不至于绑票吧？再说，没见过谁大白天绑票一个穷卖炸糕的。绑一个穷鬼，榨不出油水来不说，还得管穷鬼饭吃，没有哪个绑票的会干这种赔本的买卖。
心里是这么想的，但他仍不敢贸然跟着小孩走，他找个理由，对小孩说：“我走了，摊子没人看着。”
“我呸！”小孩啐道：“一个破炸糕摊儿，砸了也值不了仨瓜俩枣的，你当谁都稀罕呢。我可跟你说，你要不跟我走，你将来一定会后悔。有没有听过四个字叫‘好言相劝’，我说话可都是实实在在的好话，我劝你最好能跟我走，你要听劝，你准能交好运；你要不听劝，你就守着你这个破摊子穷一辈子吧。”
“妈的！”于天任心里骂道：“这小逼崽子说话咋这么冲人肺管子呢。可是……他说得话万一都是真的，我倘不跟他，岂不是错过一次改变人生的大好机会。可万一他不是好种，我岂不是又会倒霉。我到底跟不跟他走呢……”
“走不走？你要不走，我可自己走了啊。”
“走！”于天任把心一横，自己对自己说：“人为财死，鸟为食亡，这倒霉的穷日子我他妈彻底过得够够的了。死就死吧，大不了二十年后又是一条好汉！”
“那就走吧。”
“婶子。”于天任言语诚恳地对马寡妇说：“摊子交给你了，我倘真有什么好处，一定少不了你那份儿。”
“没得说。赶紧去吧，别让小少爷等着急了。”
其实是她马寡妇着急了，她太渴望从别人身上沾一点油水了，她也是彻底穷怕了的主儿。
于天任跟着小孩出了老地道外，方知已经有两辆胶皮车提前在等着他们。
于天任也不客气，让上车就上车，反正也不花自己的钱，不坐白不坐。
胶皮车一路来到法租界的地盘上，于天任有些懵圈，他平时忌讳到租界里来，他总担心人家嫌他穿得破瞧不起他。自卑感让他极少踏足租界，倒是有过多次在租界外徘徊的经验，尤其到了晚上，那些花花绿绿的彩灯，足够他眼花缭乱一阵子的。还有那一声声从留声机里传出的靡靡之音，也足以叫他的耳朵陶醉一阵子。他最爱听桂桂子小姐的歌声，每回听到，他的两条腿就如同灌了铅似的，想动都动不了。唯有听美了，方能迈得动腿。
“停！”
小孩喊了一声停，两辆胶皮车同时停下。
小孩从车上跳下来，对于天任说：“你是不是还没坐够。”
“我坐够了。”
“坐够了还不下来。”
于天任赶紧下车，他脸上热辣辣的，很是尴尬。
“进去吧。”
于天任抬眼一瞧，立时呆住了。
眼前这座西洋风格的建筑整体呈现白色，墙壁上雕刻着花饰，有几个光着屁股身上长翅膀的小孩儿，手里拿着弓箭，像是在互相对射。
哎呀……羞死个人了。有两个丰满女人的雕塑，抱着水瓶，搔首弄姿，该挡住的地方全都没挡住，就这么四敞大开的露着。于天任不好意思看，却又十分想看。他想起了那六爷的话，洋人都爱玩浪漫。呸！这哪是浪漫，这纯属犯浪呀。
“喂。看够了吗？这些破玩意儿有嘛好看的。你知道这都是谁吗？”
“不知道。”于天任倒是很实在。
“往后多往租界跑跑你就知道了，少整天在穷人堆里呆着，一辈子都没出息。”小孩说话很直白，一点儿也不在乎于天任的感受。
“还不进去，难道请你进你才进吗？”
“这什么地方？”
“自己不会看吗？那不有字吗？”
“我不认识洋文。”
“往上面看，有你认识的字。”
于天任倒也听话，仰脖子往高处一瞧，一字一字念道：“巴——黎——之——春。”
“知道巴黎在哪儿吗？”
“没听说过。”
“你最远到过哪儿？”
“我最远去过塘沽。巴黎总不会比塘沽还远吧？”
“不但比塘沽远，也比廊坊远，坐船你得坐小半年才能到。”
“我天呀，那不就到了天边儿了吗？也归龙王爷管吗？是四海中的哪一位龙王的地盘？”
“傻巴，世界不是四海，而是五大洋、七大洲，好好学点知识，卖炸糕卖不出名堂来。”
于天任不懂什么五大洋，什么七大洲，他自言自语道：“那八成是外国的龙王管辖的地盘了。”
“别磨蹭了，赶紧着吧，待会儿还得去别处。”
小孩一把将冒傻气的于天任拽上了白玉石砌成的台阶，又用力将他拽到了大厅里面。
然而，下一秒却从大厅里传出了于天任因恐惧而发出的尖叫声。
“妈哎！让我走……让我走吧……我求求你了……妈哎……娘……救我呀……”