明朝中期，鞑靼常侵扰大明山西、陕西边卫各地，大小战役无数，山西大同卫、陕西河套大部分地区落入鞑靼人之手。边卫指挥所部将屡有战死，明军只得坚守城池，不敢轻易贸然出击。鞑靼军气焰嚣张，动辄长驱直入，威逼京城，沿途烧杀劫掠，百姓涂炭，人心惶惶，朝廷颜面无存。
鞑靼人谋划更大规模的战役。欲伺机长期占据河套地区，进而与大明分河而治。
朝廷命边镇守军重整队伍，集结兵马，从山陕、辽河等省边镇悄悄拉起合围的战线，谋划在入冬前发起合围反攻，一举夺回失地，把鞑靼人赶回漠北。
明军合围在即，军中突然暴发疫情。大量马匹出现面部僵硬、视物不清，甚至后肢瘫痪，战力尽失，直接导致反攻计划失败。前线传来信报，鞑靼人的主力也神秘撤出，突破明军合围防线，逃往漠北。
经过兵部、大内行厂（情报机构）联合排查，汇总各路情报得出结论。
鞑靼人的南征计划中，阴谋从河州、洮州等地买通边市马政官员、检疫人员，将患有媾疫的马匹混入朝廷购买的马匹中。经过近一年时间，媾疫在边镇多地传播。战局关键时刻，疫情暴发，致明军不战而败。而鞑靼部主力虽然也受到疫情反噬，但战力未受大的损失，正从西部各部落调集兵力欲伺机重新发动新的进攻。
迅速控制疫情，组织有生力量，防范鞑靼人大规模袭击迫在眉睫。
朝廷大力整顿北部边境各省马政，励精图治，决心收复失地，重振天威。同时，责成兵部彻查陕西茶马司负责边市马匹采买、征调、检疫的相关人员。陕西成了渎职贪腐重灾区，河州茶马司、平凉苑马寺相关官员纷纷被撤职查办，甚至判刑入狱。
兵部特派巡察使丁侍郎赴陕西全权指挥疫情防控、救治，整顿陕西马政。
皖西七月，绵绵细雨一下就是半个多月。云雾遮住了远近峰峦，道路泥泞不堪。潮湿的空气中弥漫着浓郁的桂花香。山路两侧的竹林、银杏、樟树、桂花树在云雾中若隐若现，婆娑摇曳。
一小队骑兵沿山路疾驰。
刚出姚家冲山垭口，喻先儿父子的牛车就陷在烂泥坑中不能自拔。喻先儿猛抽牛屁股，没有效果。
你们姓什么？干啥的？到哪儿去的？ 骑兵驱马而至，围住父子二人。
去茅滩场河口村的。马医，姓喻。喻先儿扶着斗笠赶紧大声回应。
都给老子滚下来，奶奶地，寻了你们三四天，跑得老子窜稀！给老子绑了！带头的军官一声断喝。
兵士们翻身下马，不由分说把喻家父子按倒在地，捆绑起来！
喻先儿懵了。等迷瞪过来，父子二人已跪在泥水里，手脚被捆得死死的，全然动弹不得。
喻先儿极力镇定下来。看穿戴装束，眼前这些人应该是官家军爷，便大声争辩：军爷，我父子二人在乡里行医，采买草药，没干别的呀，咋绑了我父子？冤枉呀！
军官二话不说就指挥将父子二人分别抬起横搭在马鞍后端捆结实。
我们先赶回去交差，你们赶上车随后来，不得耽搁！军官交代完后夹蹬催马而去。
雨下大了。
一个多月来，丁侍郎费尽周折，打听到六安州茅滩场有个马医喻先儿，名为喻巳良的，善医牛马，人称师湟再世，方圆几百里妇孺皆知。丁侍郎亲自赶赴六安州寻访。
接到侍卫通报，丁侍郎等一干人已经坐在六安州府衙大堂里等着了。几个兵士推着浑身泥水的喻家父子踉踉跄跄进来，跪在众人面前。
待问清楚确实是茅滩场的马医喻先儿，喻巳良，儿子喻仁，字本元，丁大人赶紧叫人给父子俩松绑。又叫人端水洗净面容。仔细端详，喻先儿四十出头，略微有些络腮胡子。身量不高但劲瘦挺拔，隆眉深目，神情忐忑。儿子喻仁稚气未脱，个子已窜出父亲头顶，清秀灵透。父子二人皆皖西乡下人装束，怎么也看不出传说中师湟再世的神奇模样。
侍卫拿来条凳让喻先儿坐定，丁大人便询问时下马役流布之事。
夏初时，曾受朋友约请到豫皖交界的几个官牧养马厂出诊 ，见到一些患病马匹，出现面僵、目视混沌、后肢软瘫、日渐消瘦的症状。比较严重的，病情发展很快，十几二十天主要器官机能丧失而亡。试了很多法子，确有一些效果。我们六安霍山、舒城的养马场也发现了一些此类症状的病例，但病情尚不严重。喻先儿斟酌、犹豫再三，简要讲述了自己这几个月来的行医经历。
这个病情往年也曾出现过，是个别病例。主要是牡马和牝马在交配过程中相互染病。饲主按我开出的方剂，症状轻微的用温皂水清洗几次就能有效改善。重的服用清热解毒汤剂，一两个疗程即有效。当然还需及时补充营养，分群隔离饲养，禁绝交配。那些地方也没有形成疫情。致残率、致死率极低。
清热解毒汤用哪些药呢？丁大人追问道。
喻先儿答道：主要是枫杨、土荆芥、土茯苓、车前子、生地黄、青天葵、黄连、蒲公英、白花蛇舌草、黄芪、生山楂、六曲。浸泡一刻钟左右，用武火煮开，然后文火熬两刻钟后敝出，此为一剂。候温一次灌服，每日服一剂，五剂为一个疗程。 轻者，一个疗程可治愈。 重者两个疗程可治愈，不再复发。
喻先儿的描述和自己了解到的情况基本一致，丁大人多日来悬着的心顿时放下了大半。
丁大人沉思片刻，面容严肃，郑重说道：喻先生，多年来北部边境各地屡遭鞑靼人侵袭劫掠，百姓涂炭。如今陕西多地军马发现此疫，严重影响边军战力。丁某奉朝廷委派全权负责此役防治。据六安州府举荐，现聘你为我的辅臣参谋，即刻随我一起赴陕西疫区防疫救治，不得抗命。
喻先儿顿时愣在当地。父子二人两个多月来一直在外行医，久未回家。这都快摸着家门了却突遇官衙传讯。他知道官命难违。这一去远走他乡一年半载也未可知。
大人，小的行医各地多日未能回家。恳请大人容喻某回去安顿妻儿再来复命。他立马跪伏恳求丁大人。
丁大人也清楚这二人远赴陕西至少需一两年光景，若安顿住一家老小，方能安心服役。考虑再三后答应道：准你速速回去安顿家事。四日后与我一同赴陕西。有得力人员可大力举荐与我们同行。
丁大人随即派自己的护卫王兴跟随喻先儿返乡。一是可以替他跑腿办事，另外也是防备他改变主意，私下跑了。