姑苏。三月。
今日朝宅门口的小巷围得水泄不通，满宅子大红色的喜字。
站在门口迎客的朝康与朝道脸都笑烂了。
但还是比不过在里间女宾席的陈氏，本就丰腴喜庆的脸，如今更甚，牙花子都能远远的瞧见。
朝颜怀里抱着朝婧的女儿，朝婧见其只乖乖的在朝颜怀里，无奈叹道：“她不知为何性子顽皮得很，真担忧她日后。”
朝婧面色红润，这些年显然是过得不错的。周家二子与豫州之乱牵扯上，周牧监都被革职查办。
幸而在此之前，朝婧收到一封从别处传来的信，是当年离开的淑姨娘，说她在豫州外见到了周家二房。朝婧暗道不好，她不信周祖谦，但朝颜当时也不在，她只得将此事告知朝康，朝康想了许久，去找了周牧监，而后周牧监当着裴刺史面，逼着周祖谦分家出去，她也才免遭一难。
如今朝婧靠着朝家，时不时回来陪王祁澜说话解闷儿，至于朝家庄上的声音她只当没听见。
如今没了妯娌，没了继子，大事小事皆由她做主，即便只生了女儿，她婆母也不得对她说半个字。
朝婧见到对面杨廷耀的夫人朱五娘子，想到白婉钰，小声道：“白大娘子可还好？姓姜那个虽娶了杨家女，但丢了瓷器行后，杨家便不待见他了，又到这河道两旁做起水寇的营生，也不知是走运还是怎么，竟搭上了掌管水运的监察，真是福气大，老天没眼。”
“福与不福，还有得论。”刚说完，朝颜见门口来的人，众星捧月，将孩子忙交给朝婧。
迎了上去：“县主安好。”
良先县主对王氏与陈氏微微一笑后，便拉着朝颜坐在正位：“今日来便是来见你，你在也没白走这一趟。”
此话一出，旁边众人脸色，一个比一个精彩。
王祁澜与一旁的朝婧互相相视一笑，腰杆都挺直了不少。陈氏脸色一僵，但还是乐呵着，反正她日后亲家可是将军秦家，她不急这一时。
其余之人，何家、杨家等，皆面色挂不住。
待众人都散去后，良心县主靠其耳边小声说了几句，朝颜微愣，点头。
闹腾一日，终于送完了宾客。
王祁澜实在是脸笑僵了，找了个更衣的由头，忙躲回后院歇息。
反正今日她也不是主角儿，喝了一大口茶后，莫名长叹声气。
刘嬷嬷知王祁澜心中的小九九，一边替她揉捏肩颈，一边劝慰道：“夫人，大喜的日子叹气作甚？”
“这喜也跟我关系不大。”
“怎这般说，今日席间，别说何家了，连杨家夫人司马之女都对您热情异常。人人都是有眼力见儿的，全都瞧见良先县主一来，可是先尊的您。”
说起此事，王祁澜也奇怪：“裴刺史去了秦府，你说这县主为何会单独来我们朝家呢？再者要讨好也该是去笼络三房才对。”
“别说朝家如今了，就连咱们王家如今已成我朝最大的茶商，这些都是因我们娘子在暗中牵的头。别人不知，县主那般的身份，心中都明白着呢。再者朝阳郎君如今也入长安赴考了，若这次中了榜，朝家更与他们其他几家甩开一大截。”
王祁澜高兴得意着：“那是自然，连我阿兄都对颜儿赞赏有加。如若这次朝阳真中了，以往在我颜儿身上的脏水，今时今日也该泼回去了，我就喜见那些人在我面前吃瘪不敢言语的模样。你快些去把郑氏叫来，我要与她好好说说。”
“今日人手不够，郑氏去帮着娘子置办酒席去了。”
“酒席？这是作甚？”
刘嬷嬷偷笑：“桂菊说，是娘子有一故人要来，特意在后面私塾命人单独置办了一桌酒席。还命所有人都不得过去。”
王祁澜一听：“故人？哪位故人？”
刘嬷嬷靠近王祁澜耳朵偷偷说道：“这到姑苏的故人，老奴觉怕是只有秦将军了，将军府这会儿席面怕也是散了，诺大的府邸，只有他一人，想来也是想找人解闷儿的。”
王祁澜一听面色这才是真喜了：“这般说来，我家颜儿这将军夫人的位置有望了。这样好，这样才好。”
私塾内。
郑氏置办过后，便很懂事的立马叫所有人都撤走了。
朝颜向她微微行礼：“多谢小娘。”
郑氏也微微回礼，朝颜这次回来匆忙，郑氏还未得到机会，好好询问她：“小喜可还好？”
朝颜点头：“她本打算与我一同回姑苏的，但尤三临时受伤，我让她多待些时日，想来过些日子他们也便会回来。”
郑氏笑笑点头：“那便好。”
朝颜叫住郑氏：“小娘，你若想走，随时都可。”
这话朝颜在几年前也与她说过，说是有人帮她求的自由身。那时她犹豫过，纠结过，但实在无法想象自己只身一人出去能做何，最终拒绝了。
郑氏笑笑，微微点头离去。
朝颜这才回了私塾。
沈十将四周全都探查了一番：“夫人，无何危险。”
朝颜点头命沈十守在此处，推开小门，里间已坐着一人，快步走去：“王爷。”
越敬王点头示意她坐：“他可还好？”
朝颜点头替他斟酒：“此次回姑苏时，在长安短暂停留了两日。他如今虽无官职，但天天与人赛马，骑射，打马球，过得也算惬意。”
越敬王听完一笑：“所以给自己挣了个纨绔名声？”
随后越过朝颜看着私塾那道大门，重重叹口气。
朝颜知他此次来，是想碰碰运气，朝颜也时不时看向大门，心里也没底，他会不会来。
菜过五味，早已有些凉了。
越敬王再次一仰而尽酒樽内的酒，有些失落的放下：“罢了，你家这宴席想来也快散了，本王也该走了。”
朝颜只得起身恭送。
二人刚站起，从墙外却翻进来一人，越敬王立即抬手止住自己身边的暗卫。
沈知行见廊下之人，顿了顿，才走过去。
朝颜见二人面面相觑，皆沉默不语的样子，开口道：“这饭菜也有些冷了，我重新端些热菜过来。”
朝颜走后。
整个私塾寂静的只有风吹竹叶的声响。
越敬王见他满脸别扭的样子，率先一笑，坐下的动作都轻松不少：“又是无旨出的长安？”
沈知行也随着坐于他对面，沉声道：“请了旨的。”
“请了旨还这般偷偷摸摸？”
“我这张脸在姑苏可还是杜空青。”
越敬王盯着他瞧了好一会儿，最后欣慰笑道：“你性子真的很像你母亲。”
沈知行听此，瞧着他，先皇驾崩时，越敬王也来了长安，沈知行一直忐忑，越敬王会不会来找自己，但那次未有，只是托沈归远带给他一短刀，是沈文知曾贴身佩戴使用的。
“你既知你二人没有结果，为何还要触碰界限？”沉默良久，最后终还是问出。
越敬王重重叹声气，看着沈知行眸子，似在瞧故人：“我以为可以护住的。”