陈峰由衷地对江山那份身处险境仍能冷静思考的定力感到钦佩，他认为江山可能尚未意识到身边已潜伏着地级高手的威胁。
“江兄，其实你现在的处境非常危险，我希望短期内不会收到有关你不测的消息。”
陈峰语重心长地提醒道，同时捕捉到了王昆仑投来的责备目光。
江山听罢略显惊讶，瞬间明白了陈峰话中的含义——指的正是那位隐匿的地级高手的存在，这足以证明无论是大家族还是异调局，其情报网络确实高效精准。
“多谢陈兄关心，我自会小心应对。”
江山对陈峰的好意表达感谢，并推测青家之事或许尚无突破性进展。
接着，他看似不经意地向陈峰询问：“常山宗除掌教之外，是否还有其他地级初期修为的高手呢？”
江山之所以这样问，是因为他曾在横断山通过搜魂术了解到常山宗仅有一位地级高手，而刚才遭遇的几个身影气息与常山宗相符，让他不禁心生疑窦。
“你是不是已经跟那个地级高手交过手了？”
陈峰闻此言，愕然失色，心里暗自揣测江山为何能在这样的情况下安然无恙。
“交过手了，那个人已经死了。”
江山平静地透露出这个消息。
他知道，一名地级高手的陨落终究无法长久隐瞒，倒不如直面事实。
然而，他并未明言是自己动手，只说了那人已死，至于死因，则任由他人揣摩。
陈峰简直不敢相信自己的耳朵。
“死了？地级高手竟然……”
他转向王昆仑，发现对方同样满目愕然，显然也听见了电话中的内容。
通话结束后，两人沉默相对，最终王昆仑打破寂静：“陈峰，你确定江山真的是个散修吗？”
“会不会有哪位隐藏的高手在暗中助他？”
按照陈峰所述，秦澈从初次见面时的黄级后期修为，短短时间内晋升至玄级初期，而现在理应仍在玄级初期阶段。
要跨越一个小境界击杀玄级中期修士，虽有一定几率，但想要跃过大境界挑战并杀死地级高手，则几乎是天方夜谭。
因此，王昆仑开始质疑，那名地级高手并非江山亲手所杀，甚至之前清风之死也不一定出自江山之手，很可能背后有一位高人在暗中庇护着他。
“这……经过我的调查，江山确实在宛城度过了整个成长期，始终在学校学习未曾间断……”
陈峰说到这里，话语戛然而止，陷入了深思。他回想起过去曾猜测江山或许是来自修武世家，毕竟民间的确存在不少隐秘修武者。
但现在看来，若江山并无家族传承，那么他的武学造诣及背后的保护究竟源自何处？
难道真是有高手暗中传授其功法，并时刻保护着他？
然而，若是真有这般强大的背景，为何江山两次进入李家之时，皆是孤身一人，毫无势力陪同？这个问题令陈峰百思不得其解。
与此同时，在常山宗内，清山正在专心修炼之际，突然接到长文师叔玉牌断裂的噩耗，震惊之下几乎走火入魔。
长文师叔作为地级修为的高手，怎可能轻易遭逢不测？
心存疑惑的清山亲自前往玉牌堂核实，当他亲眼见到那块玉牌上的深深裂纹时，不得不接受这一残酷的事实——常山宗又痛失一位顶尖高手。
不仅如此，想到随同长文师叔一起行动的清石以及其他几位师兄弟，恐怕亦难以逃脱厄运。
师父长云刚闭关不久，宗门就接二连三遭受重创，这让清山不知该如何向师父禀报。
同一时间，清梦也闻讯赶来，面对长云师父仅剩的清字辈弟子只剩他们二人。
她悲痛地问：“大师兄，怎么会变成这样？”
看着破碎的玉牌，清梦心中无比震惊：“江山年岁尚轻，即便长文师叔站着不动让他攻击，也不可能被他杀害啊。”
清山紧锁眉头凝视着玉牌，片刻之后，他神色严肃地下达了命令：“立刻传达下去，从现在起，所有弟子未经许可一律不得擅自离山。”
他仔细梳理整个事件，觉得他们可能从一开始就判断错误。
原本锁定江山，是因为黄基明在宛城遇害，而彼时宛城唯一公开的修武者便是江山，故认定凶手就是江山。
然而，随着前去寻仇之人陆续丧命，直至此次长文师叔一行人的死亡，这一切显然已超出了江山所能企及的能力范围。
清山反应过来，他们需要重新审视整个事件的真相。
清山心中的疑虑不断加深，他揣测或许有一股力量正蓄意针对常山宗，只要宗门弟子踏出山门，便惨遭毒手，甚至能击杀地级修为的强者。
这种敌人之强大，实非寻常。
江山也许只是在这场风暴中无辜卷入，或者是某种复杂形势下的一枚棋子，身后可能隐藏着更高级别的高手撑腰。
江山本人并不知晓自己的行为引发了异调局和常山宗对他背景的误解，此时他已在返回宛城的列车上。
由于辛桓的住所已经无法继续停留，虽未能成功晋升至炼气四层，但好歹已炼成了飞剑，足以应对一些突发危机。
不过，江山意识到自身真气依然不足，飞剑威力虽大，但消耗真气甚巨，先前击杀长文等人后，明显感到真气匮乏。
因此，江山深知修炼不能有丝毫松懈，否则一旦遭遇三名以上地级高手，纵然手持飞剑，也可能面临极大风险。
此刻，他猛然记起自己忽略了一桩重要的事情，这件事务必要回宛城解决——他曾委托包括陈峰在内的多人帮助打探青家的消息，如今其他人暂时联系不上他，若有重要进展也无法及时传递。
考虑到原手机号码是父亲办理且对他有特殊意义，加之郑倩关键时刻帮忙缴纳了一千元的话费，使得号码得以保留，江山决定先回到宛城恢复手机通讯。
同时，他也想去探望一下郑倩家中的老人，按照他在横断开的药方调理后，老人大概已恢复健康。
此外，江山还挂念着对常师成的承诺，此事拖延至今让他颇感愧疚，如有机会定要加以弥补。
至于叶子嫣，他也关心她的近况如何。
在火车车厢内，人声鼎沸，江山无法静心修炼，只能闭目养神，思绪万千。
就这样，在一路的胡思乱想中，列车终于抵达了熟悉的宛城。
..........
燕京李家
李兆天愤然掷杯于地，滚烫的茶水瞬间泼洒在他的脚面上，疼痛令他龇牙咧嘴，紧接着一脚将破碎的茶杯踢向一边，满脸愠色。
“你们这群废物，有钱难道还请不来人吗？我还非要找几个玄级修武者来不可！”
李兆天气得脸色发紫，因为派出的手下竟然没能请到修武者来执行刺杀任务，据说是因为得知目标乃是玄级初期修为的修武者后，那些人都不敢接此重任。
管家见状，战战兢兢地在一旁劝解：“大公子，玄级修武者世间罕见，即便存在，也多是各大修武门派的核心弟子，要找到愿意为我们所用之人，确实极为困难。”
管家心里明白，当初李兆天的父亲李高正送他出国之际，似乎已经预见到了可能出现的变故，并作了相应的安排。
若是能够成功除去江山则一切安好；倘若江山不死，则要求李兆天留在国外，毕竟李家家主的身份，在修武门派眼中其实更像是一个被操控的傀儡，不做也罢。
吴方，这位玄铁门新来的供奉，并不清楚这些内情，管家也只能对他有所隐瞒。
然而未曾料到李兆天竟违背李高正的遗愿自行回国，而且回来后的他性情大变，满腔复仇之心使他无暇顾及家族产业，一心只想着除掉江山。
起初，吴方也曾明确表态，只要能找到江山的下落，便会立即行动。
然而一段时间过后，吴方的态度突然变得犹豫不决，当得知江山出现在辛桓附近时，他仅嘱咐继续监视，并未采取实质行动。
李兆天数次催促无果后，对吴方的信任逐渐瓦解，转而决定亲自出手解决问题。
“那就用钱说话！一亿不行就五亿，五亿不够就翻倍到十亿，我不信修武者会不为巨额财富所动！”李兆天咬牙切齿，决心以财力扫平一切障碍。
李兆天近乎绝望地咆哮，尽管他也清楚依靠吴方这样的供奉并非长久之计，但他从未考虑过效仿父亲去找寻常杀手。
普通杀手根本无法对付一名修武者，更别提传闻中江山乃是一名玄级修武者。唯有寻找同级别的修武者，才有可能与之抗衡。
可令人沮丧的是，历经多日搜寻仍未能如愿。
管家见状只能暗自叹息，他知道无论投入多少资金，若玄级修武者真的易于控制，那么家主也不会遭遇不幸。
对于李兆天的一举一动，吴方虽了如指掌，却选择了置身事外。
由于李兆天对收回李家企业毫不在意，在吴方的幕后操作下，李家实权已落入旁支手中。
经过这段时间的努力，李家总算恢复至原先一半的势力。
但这半数实力的李家，在商业界的地位早已不如往昔，影响力大幅下降，这对玄铁门在世俗世界的布局影响颇深。
吴方内心深处同样痛恨江山，然而在清风被指认为江山所杀的消息传出后，他立即停止了针对江山的所有行动。
尽管他对江山是否有能力杀死清风持有怀疑态度，但他深知清风的实力与他相当，若清风真遭杀害，那意味着接近江山也会极其危险。
因此，既然有常山宗这个强大的对手先一步对江山出手，吴方觉得无需冒险，只需紧跟常山宗的步伐即可。
不仅是吴方和李家，燕京其他大家族也都密切注视着江山的动态。
毕竟上次几家联手派出四位供奉仍然落败，颜面尽失。
如果能第一时间获知江山毙命的消息，至少也能在心理上找回一些平衡。
不出众人所料，此次常山宗在辛桓竟然派遣了一位地级初期的高手对付江山，这让所有关注此事的人都确信江山难逃此劫。
至于这些细节，就没必要告知冲动鲁莽的李兆天了，任由他在外胡闹，总比他再回来争夺李家继承权要好得多。
............
与此同时，在傍晚时分，江山抵达了宛大校园。
想到叶子嫣的习惯，此刻她应当正在操场上跑步。
果不其然，江山到达操场入口时，看见叶子嫣正与孟玲前后相随，稳健奔跑。
叶子嫣身着一套蓝色运动服，修长的双腿踏出整齐的节拍，白皙美丽的脸颊泛起健康的红晕，她那束起的马尾随着微风轻轻摆动，显得活力十足。
自从江山离开这里后，这还是他第一次遇见叶子嫣，一时之间竟看得有些出神。
然而，他并没有打算现身，如果不是恰好回到了宛城，他也不会特意来到宛大。
他能够战胜李兆勇，击败李高正，甚至对抗地级高手，却无力挽回一颗已然忘记他的心。
但江山明白，这一切并不是叶子嫣的过错，所以他并无理由责怪她。
当叶子嫣即将跑完最后一圈靠近时，江山意识到自己该离开了。
就在他刚准备转身之际，眉头不禁皱了起来——操场两端各聚集了一群青年男子，其中左侧人群中有一名体格健硕的女子，看似与男性无异。
这群人面容凶狠，显然不属于宛大的学生群体，却在此时聚集在操场上，还不时瞥向叶子嫣和孟玲，显得极为异常。
更加值得注意的是，这两拨人显然不是同一阵营，彼此间流露出明显的敌意，相互间的眼神交锋不断。
此时操场上除了叶子嫣和孟玲之外，并无他人在跑步，江山判断这些人很可能就是冲着叶子嫣来的。
他刚想找个学生询问情况，右侧突然走出一个面部有刀疤的男子，威胁性地对他说：“喂，小子，赶快滚蛋，否则……”
话音未落，江山仅凭一眼瞪视，利用精神力对其发动了攻击，刀疤脸便痛苦地抱着头倒在地上。他的同伴并未看清是如何倒下的，但显然江山与此事密切相关。
“小子，有种别跑！”
他们怒吼着朝江山追去，而江山已迅速离开了操场，身后追逐声不断。
另一拨人群中的壮实女子见状。
“丽姐”
“我们现在怎么办？”
在确认了倒地的刀疤脸之后，她果断下令：“你们留在这儿，你们两个跟我去看看。”
随后，她带领两名手下也朝着操场入口方向赶去。
另一边，孟玲注意到远处发生的冲突，惊讶地对叶子嫣说：“子嫣，你看他们在追一个人，那个人长得好像江山啊。”
叶子嫣听闻后抬眼看去，只捕捉到了一片疾驰而去的背影。
她微微摇头，心中并不认为被追赶的人会是江山，毕竟她在贡关曾听说江山如何强大，怎会被几个打手追击。
叶子嫣推测也许是某个学生不慎招惹了这些人。
孟玲看得也不真切，没有坚持话题，但她出于关心，建议道：“子嫣，要不你先找个地方避一避吧，这种情况持续下去对你来说挺危险的。”