自打回了长安，虞照青的职务便被调回国子监，做了个清闲典簿。
苏沉先前借书的名头去看过他几回，虞照青出身贵胄，从来不擅捧场做戏，不喜他便挂在脸上，每回都是公事公办，寒暄也是问一句回一句。大概是念着苏沉救过他一回，努力保持着最基本的客气。
踏进安静的国子监内院，远远便听见屋里传来几声压抑不住的咳嗽。
苏沉顺着声音找了过去。
穿过一道月洞门，便隔着一扇窗扉看见虞照青正伏在几案前细读书册，肩背略显瘦削，咳得厉害。
苏沉快步上前：“虞大人，怎么还开着窗？”
虞照青刚抬头，便看见苏沉灵巧翻窗进屋，还不忘把身后窗扇顺手带上了：“你身子本来就弱，别受了风寒。”
“……”虞照青神情平淡，只是眉间透出几分无奈，“苏大人又是来借书？”
苏沉之前借的书还落在淳王府，都快摞成枕头高了，还压根一页未翻呢。
他不好意思的笑了笑：“这次不借了，我来看看你。”
虞照青实实叹了口气：“一个半死之人，有什么可看？”
“别这么想。”苏沉急忙开导，“浴血沙场的戍边将军，长安城里的贩夫走卒，平头百姓，人终有一死，谁不是半死之人呢？要论年纪，也是裴相、太傅大人最老，别说半死，只怕一只脚都已经踏进了棺材……”
见苏沉那嘴皮子越扯越没谱，虞照青听到一半便不再看他，重新将目光移回了手头的书卷上。
苏沉知道他听不进去那些绕弯子的闲话，便收了玩笑的语气，微微正色，道：“撑起天下的，不全是半死之人吗……”
“虞大人，我知道你有经天纬地的才华，我更敬佩你心中有书卷风骨，胸怀家国苍生。”
虞照青眉头紧锁：“苏大人，你到底想说什么呢？”
苏沉想了想，认真道：“我想结交你。”
虞照青费解看着他：“……结交？”
自打那年春闱入仕，他和苏沉都认识不知多少个年头了，这会儿说什么结交？这人又是在唱哪一出？
“就是，我想做你的朋友。”苏沉解释道。
虞照青眼神中透着愠怒：“我懂[结交]的意思。苏大人。”
苏沉一把摁住他的手：“我的意思是……不要下辈子，就这辈子，我们做朋友好么？”
“苏大人，自重！”虞照青当即抽手，他素有洁癖，不喜与人接触，见苏沉举止轻浮，语气愈发冷硬，“我身子不好，性子也是乏善可陈，不喜与人结交。大人请回吧。”
说罢，他垂眸翻书，不再多言，清冷好似那初雪覆霜的山石，孤峭自持，不容近人。
苏沉怔怔望着那芝兰玉树的病公子，一身儒服更添三分端方雅致，眉目间是与生俱来的倨傲。
明明一模一样的相貌，内里却好似换了一个人。
在西南任监军时，虞照青眉眼虽偶有倦意与沙尘，可共策军谋、秉烛夜话时，他总是极为耐心的指点自己，哪怕自己犯傻说了蠢话，他眼里也总是含着几分包容的笑意。
……
好在碰壁惯常了，苏沉便也没那么难过了。
想到上一世在他怀中殒命的清瘦文臣，眼前的人便是再冷若冰霜，苏沉亦觉他鲜活灵动。
他还平平安安活在这尘世间，便已足够令人欢喜了。
做不做的成朋友，又有什么关系呢？
虞照青见他如此被拒仍迟迟不走，悄悄抬眼瞥去，只见苏沉全然不恼，神色恬静，与他四目相对，更是心情大好笑了一笑。
虞照青厌烦转开视线，悔不当初：果真，不能给这人一丝好脸，不过几句道谢的话，怎么这人就又变回了国子监最初那小半年的狗皮膏药了？
真该狠狠心，趁早叫他收了多余的心思才是。
另一头苏沉收拾心情，回想起来意：“先聊聊正事吧。”
虞照青心中不免腹诽：你还有正事？
苏沉清清嗓子，整整衣衫，在虞照青身边坐下：“大巍幅员辽阔，地利之便浑然天成。苏州沃野千里，粮秣充盈；豫州地处中原，兵源广布；沧州牧马成群，号称万骑之乡；肃州扼西陲，易守难攻；幽州铁骑披甲，驰骋如风。”
[这人突然高谈阔论些什么呢？]
虞照青只是埋头看书，假装听不见。
那一头苏沉也不管他反应，只是继续说下去：“这些，本都是江山倚重之势，然若各怀其志、力不能聚，反成牵绊。太平之世尚可相安，一旦战火起，诸郡不协，便成了祸患之源。”
虞照青的手顿住了，指腹悬在一行字上，良久未动。
他终于将目光从书页上移开，落在苏沉脸上，那双眼依旧清冷，却多了一分探究与审视。
虽然时机有些莫名，可苏沉说的那些话，却正好与他心中所想不谋而合。
虞照青终于放下手中书卷，道：“不错，若要与西南北狄起战事，大巍须上下同心、内外齐整。若中原一隅生乱，便如腹心受创，纵有千承万骑，也无济于事。”
见他回应，苏沉眼睛立时亮了。
谈及国事，虞照青便尽量摆正了心态。
其实，他确也不该太过小瞧眼前的人……再不济，那也是当年的状元郎。
回想当年，高中状元的苏沉风头无量，据传他不仅策论惊世，作起诗也是信手拈来。
闭门不出的虞照青也听闻了些许，叫来书童给他诵些苏沉的新作，听没几篇便蹙眉不悦：
诗确是好诗，可怎么明里暗里都是写西河大捷。自吹自擂？
这人也实在好不要脸。
写的都是家国天下，气骨苍然，干的却是弃武从文，追名逐利的行径。
虞照青壮志难酬，郁结于心，提笔写诗讥讽。
未料此诗流出后，引得坊间议论纷纷，都说他科举惜败，气量狭隘。
那年“探花作诗骂状元”，至今仍为长安城中一桩笑谈。
他哪里知道，苏沉根本不会作诗，不过是诗会上被赶鸭子上架，无可奈何之下随口背的。
背的也不是别的，就是上一世，虞照青为他写的诗。