“破浪号的声呐显示，查林杰海渊底部的时间沙能量场在减弱。”李海的声音透过对讲机传来，带着海风的呼啸，“比预计快了三个月，是不是哪里出了问题？”
李阳正对着镇沙石手链出神，碎片上的时间沙纹路像褪色的墨迹：“它在适应时间囚笼的能量频率。噬星蛇的鳞片能吸收并解析能量，就像……”
“就像噬能沙螳解析防护罩！”李维突然从控制台后探出头，手里攥着半块压缩饼干，“我们得再去海渊看看，给时间沙加层能量锁。”
林教授把古籍摊在甲板上，用石块压住翻飞的纸页：“古籍说‘十年之期，心醒蛇动’，现在才过去八个月。它的苏醒速度加快，一定和天地之心有关——无光阴谷的能量波动最近是不是很异常？”
李阳调出探测仪的记录，蓝色波形上布满毛刺：“何止异常，上周天地之心的能量输出突然降了三成，像是在……蓄力？”他突然按住手链，碎片在掌心拼成沙漏的形状，“它在预警！时间沙撑不了一年了！”
“一年？”李海把望远镜摔在栏杆上，金属碰撞声惊飞了船舷边的海鸥，“那查林杰海渊的压强囚笼呢？能不能加固？”
“加固需要地核能量，”林教授指着古籍里的地脉图，“得去地心通道——从马里亚纳海沟往下挖，穿过莫霍面，直达地核岩浆层。那里的‘地核晶簇’能制造超强压力场，但……”
“但地心通道的入口被‘熔岩蠕虫’守着，”李阳接过话，指尖划过地脉图上标注的红点，“那些虫子以晶簇能量为食，牙齿比钻石还硬。”
李维突然拍桌子：“我有办法！上次从星盟舰队的残骸里捡了个‘声波炮’，能发出次声波，专门对付节肢动物！”他转身往货舱跑，“我去拆下来！”
“等等，”李阳叫住他，“星盟的东西能随便用？万一有后门程序……”
“放心，”李维举着个布满线路的金属筒跑回来，“我检查过了，核心程序被格式化了，只剩声波发射功能。”他按下按钮，金属筒发出低沉的嗡鸣，船舷边的海水突然翻起涟漪，几条小鱼翻着肚皮浮了上来。
“威力够了。”李海点头，“明天一早出发去地心通道入口，今晚让探渊者的耐压壳体再镀层铱合金，防岩浆腐蚀。”
深夜的甲板上，李阳对着月亮调试手链。林教授抱着古籍走过来，纸页上的地核晶簇插图泛着银光：“你有没有想过，为什么天地之心要提前唤醒噬星蛇？”
“不知道，”李阳转动碎片，月光透过缝隙在甲板上投出星图，“但我总觉得，它不是单纯的破坏者。你看这星图，噬星蛇的位置正好在天龙座的尾巴上，而天地之心在天龙座的心脏——像某种宇宙级的能量循环。”
“宇宙级循环？”林教授突然翻到古籍的夹层，里面掉出张泛黄的星图，和手链投射的一模一样，“这是……星盟母星的星图！它们的天地之心和噬星蛇也在同样的位置！”
李阳的指尖突然刺痛，碎片烫得像火炭：“星盟知道真相！他们不是怕噬星蛇，是怕这个循环被打破！”他抓起对讲机，“李海，改变航线！先去星盟舰队上次撤退的坐标，我要找他们问清楚！”
“疯了？”李海的声音带着困意，“他们现在说不定在设埋伏！”
“他们不敢，”李阳盯着星图上的天龙座，“他们需要我们维持这个循环，否则他们的母星残骸会彻底消散。”
破浪号转向时，李维抱着声波炮跑出来：“探测仪收到星盟的加密信号！他们说……愿意在‘遗忘星带’见面，那里是中立区。”
“遗忘星带？”林教授脸色发白，“那地方有‘时空乱流’，进去就出不来的！”
“他们在试探我们的决心，”李阳握紧手链，碎片的光芒指向星带的方向，“去。”
三天后，破浪号小心翼翼地驶入遗忘星带。周围的星辰忽明忽暗，偶尔有艘锈迹斑斑的星舰残骸从旁边飘过。李维突然指着雷达：“他们来了！三艘战舰，没有武器信号！”
星盟的战舰悬停在前方，舱门打开，一个长着六只眼睛的生物飘了出来，周身裹着能量膜：“地球守护者，我们知道你想问什么。”它的声音直接出现在众人脑海里，“噬星蛇是‘星球之心’的伴生兽，负责清理过度聚集的能量，就像……”
“像人体的白细胞。”李阳接话，“那你们为什么要跑？”
“因为我们的白细胞死了，”星盟生物的六只眼睛同时黯淡，“当年为了阻止能量聚集，我们杀死了噬星蛇，结果天地之心的能量无处宣泄，最终炸碎了母星。”它突然指向查林杰海渊的方向，“你们的噬星蛇在清理天地之心溢出的能量，时间沙困住它，等于……”
“等于堵塞了血管。”林教授的声音发颤，“所以天地之心的能量输出才会下降，它在自我保护。”
“十年是自然循环的期限，”星盟生物飘近了些，“现在你们提前困住它，循环会提前崩溃，地球会比我们母星更快毁灭。”
李阳的手链突然炸开，碎片像流星般射向查林杰海渊的方向：“那现在放了它？”
“不行，”星盟生物摇头，“它被时间沙刺激后已经失控，现在放出来会直接啃食天地之心。唯一的办法是……”
“找到新的能量宣泄口。”李阳突然明白，“地核晶簇！让它去那里吸收过剩的能量！”
“但它不会听话，”李维急道，“除非……”
“除非用天地之心的能量引导它。”林教授翻到古籍的最后一页，上面画着条蛇缠绕着晶体的图案，“古籍早就画出来了！这才是真正的循环！”
星盟生物突然后退：“我们能帮你们打开地心通道，但不能参与后续——这是你们的循环，必须自己完成。”它的战舰突然射出道光束，在星带中打开个空间裂缝，“通道已经打开，里面的熔岩蠕虫……我们帮你们清理过了。”
裂缝里涌出灼热的气流，能看到下方翻滚的岩浆。李海突然抓住李阳的胳膊：“我跟你去！”
“不用，”李阳解开救生衣，“你得守住破浪号，万一我失败了……”
“没有万一。”李海把声波炮塞进他手里，“星盟的话不能全信，这东西留着防万一。”
探渊者驶入空间裂缝时，李维突然喊道：“等等！探测仪显示地心通道里有人类活动的信号！很古老，像是……”
“像是金沙城的能量特征！”李阳盯着屏幕，“原来前人早就做过同样的事！”
探渊者穿过岩浆层，眼前出现个巨大的溶洞，洞壁上布满了发光的晶簇，正是地核晶簇。而溶洞中央，果然有艘古老的飞船，船身上刻着镇沙石的纹路。
“是金沙城的先民！”林教授激动地指着飞船舱门，“他们成功过！”
李阳刚想靠近，溶洞突然剧烈震动，查林杰海渊的方向传来噬星蛇的嘶吼——时间沙的囚笼破了！
“它来了！”李维推动操纵杆，“快引导它！”
李阳将手链抛向空中，碎片在晶簇上方组成个巨大的能量环，散发出天地之心的气息。几乎是瞬间，一道红光冲破溶洞顶部，噬星蛇庞大的身躯盘旋而下，蛇眼死死盯着能量环，却没有立刻攻击。
“它在犹豫！”林教授喊道，“快让能量环和晶簇连接！”
李阳的源晶印记突然爆发金光，能量环顺着晶簇的纹路流淌，在地心溶洞里织成张巨大的能量网。噬星蛇犹豫了一下，终于钻进网里，开始吸收晶簇的能量，庞大的身体渐渐变得温顺，红光也柔和下来。
“成了！”李维的声音带着哭腔，“循环恢复了！”
李阳看着能量网中渐渐平静的噬星蛇，突然注意到它的鳞片上，有和金沙城飞船相同的刻痕。他恍然大悟：“不是先民成功过，是他们创造了这个循环！”
溶洞顶部突然传来星盟生物的声音：“地球的守护者，恭喜你们。但记住，循环需要定期维护，下一次……”
“下一次我们会做好准备。”李阳打断它，“不用你们提醒。”
探渊者离开地心通道时，李阳回头看了眼那片发光的晶簇和沉睡的噬星蛇。他知道，这场守护没有终点，就像那个古老的循环，永远在运转。
破浪号上，李海递给他杯热咖啡：“星盟舰队走了，临走前留了个东西。”他指着甲板上的金属球，“说是能预警下次循环的时间。”
李阳接过咖啡，看着金属球上浮现的倒计时——九十九年。他笑了笑，将咖啡一饮而尽：“够我们准备的了。”
林教授突然指着天空，那里的星辰正按照天龙座的轨迹排列，像条苏醒的巨龙：“快看！循环的光芒传到宇宙里了！”
李维的探测仪突然收到无数信号，来自宇宙的各个角落，像无数声问候。他激动地跳起来：“是其他星球的守护者！他们在回应我们！”
李阳握紧手腕上重新拼合的手链，碎片的光芒与天上的星辰遥相呼应。他知道，地球的守护故事，只是宇宙循环中的一个章节，而他们，会继续写下去。
甲板上的风带着新的气息，像是来自遥远的星辰。李阳望着无垠的大海，又看向深邃的星空，嘴角扬起一抹微笑。九十九年后的事，谁知道呢？但至少现在，他们守住了这个循环，也守住了无数个明天的可能。
对讲机里突然传来李海的声音，带着点兴奋：“探测仪显示，无光阴谷的天地之心又开始发光了，比以前更亮。”
“意料之中，”李阳靠在栏杆上，看着手链碎片在阳光下闪烁，“循环顺畅了，它自然会更有活力。”
远处的海面上，一群海鸥正追着破浪号飞行，翅膀在阳光下闪着白光。李维突然喊道：“快看海平线！那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，只见海平线处出现了一道彩虹般的光带，连接着天空和海面，像座通往星辰的桥。光带中，隐约有无数光点在闪烁，像是无数双眼睛在注视着他们。
“是其他守护者的问候，”李阳的声音里充满了平静和坚定，“看来，我们并不孤单。”
（李阳指尖摩挲着手链碎片，光带中的光点渐渐凝聚成模糊的轮廓，像无数艘悬浮的星舰。海风卷着咸湿的气息扑在甲板上，李维的探测仪突然发出尖锐的警报，屏幕上密密麻麻的信号点铺成一片光海。）
“我的天！”李维猛地拍了下控制台，“这些信号……它们在同步坐标！是想定位地球的位置？”
林教授急忙翻出古籍，指尖在泛黄的纸页上快速滑动：“古籍里有段记载——‘星桥现，访客至，循环之契需以心印为凭’。心印……难道是指源晶印记？”
李阳抬手按住胸口，源晶印记突然发烫，手链碎片的光芒与光带连成一片。他能清晰感觉到无数道意识穿透云层而来，带着好奇、审视，还有一丝不易察觉的敬畏。
“它们不是来侵略的。”李阳沉声道，目光扫过光带中最清晰的一艘星舰轮廓，“你看那艘船的舰首，刻着和金沙城飞船一样的螺旋纹——是守护循环的同类。”
李海扛着声波炮走到栏杆边，炮口对准光带，眉头紧锁：“防人之心不可无。万一它们和星盟一样，嘴上说着帮忙，实则另有所图呢？”
“不会。”林教授指着古籍插图，“你看这里画的星桥图谱，每道光束都对应着一颗有生命的星球，地球在最中间。这不是定位，是……邀请。”
（光带突然收缩，化作一道光柱落在甲板中央，光柱中走出个身形修长的生物。它没有固定的形态，身体像流动的银汞，周身环绕着细碎的星尘，声音直接在众人脑海中响起，温和却带着不容置疑的力量。）
“地球的守护者，我们是‘星环议会’，负责监察宇宙循环。”银汞生物的形态随话语波动，“你们修复的能量循环，在银河系引起了共振——这是近万年来最稳定的一次波动。”
李维往后缩了缩，拽了拽李阳的衣角：“它、它能直接读心吗？我刚才想的冰淇淋口味它不会知道吧？”
银汞生物“看”向李维，星尘组成的轮廓微微起伏，像是在笑：“个体意识的琐碎信息，不在监察范围内。我们只关注循环核心的稳定。”
李阳上前一步，源晶印记的光芒与对方的星尘交相辉映：“你们来，是为了验证循环的稳定性？”
“不只是验证。”银汞生物的声音沉了几分，“星盟母星的毁灭并非偶然，是‘噬能虫族’在背后推动——它们以破碎的循环能量为食，已经吞噬了七个文明。”
李海猛地举起声波炮：“所以它们迟早会找到地球？”
“是必然。”银汞生物的形态变得锐利，“虫族对稳定的循环能量最为敏感，你们修复的循环，就像黑夜里的灯塔。”
林教授脸色发白，攥紧古籍：“那我们该怎么办？古籍里没有记载对抗虫族的方法……”
“但记载了‘共鸣之法’。”银汞生物的星尘指向手链碎片，“镇沙石与天地之心的共鸣，能形成能量屏障。但你们的能量太弱，需要联合其他守护者。”
（光柱外的光带再次展开，浮现出数十颗星球的全息投影，每颗星球旁都标注着循环能量的强度数值。地球的数值虽然垫底，却在稳定上升。）
“这些是现存的守护者文明。”银汞生物的声音带着鼓励，“我们可以为你们搭建临时星桥，但联合的过程需要你们自己完成——虫族最擅长挑拨不同文明的猜忌。”
李阳看着投影中那颗被红色能量包裹的星球，数值低得几乎看不见：“这颗星球怎么了？”
“那是‘灰烬星’，上一个被虫族盯上的文明。”银汞生物的星尘黯淡下来，“它们的守护者在联合会议上怀疑同伴私藏能量，自相残杀后被虫族趁虚而入。”
李维咽了口唾沫：“所以我们不仅要打虫族，还得防着自己人？”
“信任是最好的屏障。”银汞生物的形态柔和了些，“三个月后，星环议会将召开联合会议，地点在‘中立星’。你们需要带着地球的循环数据参会，证明自己有资格加入联盟。”
李海皱眉：“要是我们不去呢？”
“虫族会在一年内抵达地球。”银汞生物的声音恢复了冰冷，“以你们现在的能量屏障，撑不过三天。”
（光柱开始变得稀薄，银汞生物的轮廓渐渐透明：“这是星桥坐标器，三个月后激活即可抵达中立星。记住，循环的稳定是底气，而信任是生路。”）
光柱消失时，甲板上留下个巴掌大的金属盘，盘面上刻着螺旋纹，和金沙城飞船的纹路如出一辙。李维伸手想去碰，被李阳按住。
“小心点，”李阳指尖拂过金属盘，纹路亮起微光，“这东西的能量波动和镇沙石同源，应该是用同种材质做的。”
林教授突然惊呼：“古籍最后一页！你们看！”
众人凑过去，只见原本空白的纸页上，正自动浮现出文字，墨迹新鲜得像是刚写上去的：“星桥启，联盟立，非独战，乃共守……”
“非独战，乃共守。”李阳重复着这句话，抬头望向光带消散的方向，“看来三个月后，得去趟中立星了。”
李海将声波炮扛回舱内，语气复杂：“联合其他文明……听着就头大。万一遇到像星盟那样口是心非的怎么办？”
“那就让他们看看地球的循环数据。”李维摆弄着金属盘，突然发现盘底有行小字，“哎，这里写着‘需携带循环核心样本’——核心样本是什么？天地之心吗？”
林教授摇头：“天地之心不能动，动了地球的循环会紊乱。我猜……是镇沙石手链。”她指着手链碎片，“你看，碎片的能量波动和金属盘完全同步，它们本来就是一套的。”
（李阳将金属盘收好，手链碎片突然飞向金属盘，在盘面上拼出完整的螺旋纹，像把钥匙嵌进了锁孔。他突然想起银汞生物的话，低头看向源晶印记——那里的光芒比之前更亮了，像是在呼应某种召唤。）
“三个月时间，得做两件事。”李阳看向众人，眼神坚定，“第一，稳定地球的循环能量，至少提升三成；第二，搞清楚其他守护者的底细，别像灰烬星那样栽在猜忌上。”
李维打开星图投影，指着中立星的位置：“从地球到中立星，星桥航行需要七天。这期间得准备好循环数据报告，还得给飞船加装能量护盾——总不能光着屁股去开会。”
李海从舱内拖出个箱子，打开后里面是各种零件：“这是上次从星盟残骸里拆的能量转换器，改改应该能用在护盾上。”
林教授翻开古籍，指尖点在一幅星图上：“你们看，这幅图上标注的航线，和金属盘显示的星桥路线完全一致。先民早就知道联盟的存在，只是……”
“只是后来断了联系。”李阳接过话，“可能是遇到了和星盟一样的变故，也可能是内部出了问题。但这次不一样，我们有完整的循环，有镇沙石，还有……彼此。”
（夜色渐深，破浪号驶回港口。李阳站在甲板上，手链碎片在金属盘上旋转，投射出星桥的三维模型。远处的城市亮起灯火，与天上的星辰交相辉映，像个微缩的宇宙。）
“你说，其他守护者会是什么样子？”李维凑过来，手里拿着块能量饼干，“会不会有长着三个脑袋的？或者像章鱼一样有八条腿？”
“不管长什么样，目的都一样——守住自己的星球。”李阳望着城市的灯光，“就像我们守着地球。”
李海抱着桶油漆走过来，往金属盘上刷了层透明涂料：“先给这宝贝做个防护，别没等开会就被你家猫抓花了。”
“它才不会。”李阳笑着躲开，“煤球很懂事。”
（船舱里传来猫叫，一只黑猫跳上栏杆，盯着金属盘上的螺旋纹，尾巴轻轻扫过李阳的手腕。手链碎片突然亮起，在猫毛上映出细碎的光点，煤球舒服地眯起眼睛，蹭了蹭李阳的手背。）
林教授靠在舱门旁，看着这一幕笑了：“连猫都知道这东西重要。”她扬了扬手里的古籍，“我刚才发现，古籍里夹着张先民的笔记，说联盟会议上有个‘共鸣仪式’，需要所有守护者的核心样本产生共鸣，才能启动跨星系的能量屏障。”
“也就是说，少一个都不行？”李海皱眉，“那要是有文明故意不配合呢？”
“笔记里说，仪式会筛选出真正的守护者。”林教授的声音严肃起来，“心怀不轨的文明，核心样本会在仪式中碎裂——那是宇宙法则的惩罚。”
（李维突然打了个寒颤：“听起来好吓人。那我们的镇沙石……”
“它很稳定。”李阳抚摸着手链，碎片的光芒温暖而坚定，“只要我们的信念不变，它就不会碎。”
煤球突然跳下栏杆，跑向船舱，嘴里叼着李阳的通讯器回来。通讯器屏幕亮着，显示有条新消息，发件人是星盟。）
“星盟？他们怎么知道我们的通讯频道？”李维点开消息，瞳孔骤缩，“他们说……愿意提供中立星的情报，条件是带上他们的代表一起参会。”
李海一把抢过通讯器：“他们肯定没安好心！想趁机混进联盟搞破坏！”
“未必。”李阳看着消息内容，指尖在屏幕上滑动，“他们说‘曾因猜忌付出代价，愿以情报换一次弥补的机会’——可能是指他们母星的事。”
林教授翻到古籍中关于星盟的记载，眉头微蹙：“笔记里说星盟的先民曾是联盟的创始成员，后来因为怀疑其他文明偷了他们的循环核心，愤然退出，才导致母星毁灭。”
“这么说，他们也懂共鸣仪式？”李维眼睛一亮，“或许真能帮上忙？”
“可以带，但得防着。”李阳删掉消息，“告诉他们，情报可以给，但代表只能待在星桥的附属舱，不许靠近仪式现场。”
（煤球突然对着夜空叫了一声，众人抬头，只见一颗流星划过天际，拖着长长的光尾，正好落在金属盘的螺旋纹中心，溅起一片细碎的光点。）
“是吉兆吧？”李维双手合十许愿，“希望三个月后一切顺利。”
李阳没说话，只是将金属盘握紧。手链碎片与金属盘共振，发出轻微的嗡鸣，像在回应远方的召唤。他知道，这三个月不会平静——稳定循环需要深入地心晶簇，收集数据得走遍全球的能量节点，还要防备星盟的小动作。
但看着身边的人，看着甲板上忙碌的身影，看着舱内亮着的灯光，他突然觉得，再难的事，只要一起扛，就不算什么。
（夜色渐浓，破浪号的灯光在海面上晕开一片暖黄。金属盘上的螺旋纹仍在旋转，像个永不停歇的齿轮，连接着地球与遥远的星空。三个月后的中立星会议，注定会是一场硬仗，但此刻，甲板上的每个人眼中，都闪烁着名为“希望”的光。）
（李维突然想起什么，跑到控制台前调出星图：“对了！中立星的重力是地球的1.5倍，我们得提前练练负重跑，免得上去站都站不稳！”
李海笑着捶了他一拳：“就你想得周到。顺便把你的能量饼干换成压缩粮，别到时候在人家星球上闹肚子。”
林教授合上古籍，眼神温柔：“我会把循环数据整理成图文并茂的版本，万一其他文明看不懂地球文字呢？”
李阳望着天边的启明星，手链碎片的光芒与星光交融。他知道，征途才刚刚开始，前方有未知的危险，有需要跨越的猜忌，但更多的，是守护的意义——不只是守住地球，更是守住宇宙中每个像地球一样，在循环中生生不息的文明。
煤球蜷缩在李阳脚边，发出舒服的呼噜声。金属盘的嗡鸣、海浪的拍打声、同伴的笑闹声，在寂静的夜空中交织成一曲奇特的乐章，飘散向无垠的宇宙。