情绪外露只是一瞬，等江稚鱼再看过去时，贺言庭的表情已恢复如常。
他眯着眼睛向前走。
江稚鱼看着他，并未后退。
她的瞳孔里倒映着贺言庭看似平静的脸色，在离她仅有一步之差时，贺言庭停了下来。
“三小姐似乎是理解错了我的意思，”他倾下身凑近她，语气含笑：“我说那一段的意思，并不是阻止你，而是想告诉你，无论你做出什么决定，我们都是同一战线的人。”
江稚鱼：“……”
“那……谢谢？”
谢……谢谢？
贺言庭肉眼可见地一愣。
他想过江稚鱼可能会羞涩、会疑惑、甚至无视，但他怎么也没想到，她居然会是眼前这种反应。
他竖起耳朵去听她的心声，却什么都没有听到。
他愣怔之时，江稚鱼却向前迈了一步，两人之间贴得极近。
贺言庭下意识想要后退一步，江稚鱼的身高目前正好只到贺言庭的下巴处，她抬眼看着他，莫名带着些娇憨意味。
她勾勾手，贺言庭半弯着腿，平视地看着她。
离得这么近，近到他可以看清江稚鱼脸上的绒毛，感觉到她温热的呼吸，贺言庭眼睛眨动的频率都不由得变慢，眼底漆黑一片。
“高端的政斗往往都采用最朴素的方式。”
贺言庭：“？？？”
什么意思？
直到被江稚鱼推出了房门，看着她笑盈盈让自己回去休息，又毫不留情地关上了门。
贺言庭站在门口，还是没琢磨明白她的意思。
他盯着房门悠悠叹了口气，转身回了自己房间。
房间内，江稚鱼躺在床上，身下厚厚的被子包裹着，仿佛陷进了云朵里一般。
她像小猫晒太阳一般满足地眯起了双眼，心里却轻哼道：
【就知道皇帝老儿肯定再打别的主意，连美男计都用上了，还撩我？】
【也不打听打听姐当初是干什么的！】
【姐可是队伍里的军师！】
……
一夜无梦，第二日起来，江稚鱼和许耀文皆神清气爽，贺言庭脸上略带疲倦，吃早饭时频频朝江稚鱼那边看。
江稚鱼一心干饭，并不抬头。
许耀文嘴里啃着馒头，眼神在他们身上流转。
总感觉这两个人之间好像隐藏了什么秘密似的。
但……
在贺言庭有一次将眼神瞟过去时，许耀文终于忍不住轻咳了一声，眼神里满是警告。
干嘛干嘛，当他是死的啊？
贺言庭微垂下眸，好似一个受气的小媳妇一般，虽然没说话，但从他颤动的睫毛，便能感觉到他无边的委屈。
许耀文：“……”
这样子，不像是他要拱自家白菜，倒像是白菜拱了他，还不负责……
被自己脑海中的幻想吓得一激灵，许耀文端起桌上的粥，如同喝酒一般的气势，一口灌了下去。
江昭荣坐在他们旁边，却并没上前搭话。
等几人吃饱喝足后，便又继续赶路，一路披星戴月九日后，终是进了锦州地界，离城中也不远了。
虽说官道上一路皆有客栈，但到底一直赶路，众人的脸上都难免显出几分疲倦，许耀文尤甚。
他心忧锦州，前几日还好，可这几日连日以来，看见路上随处可见的流民，还有妇孺孩童的哭啼声，他便整夜难以安眠。
如今进了锦州地界，还未看到人，他的心便已提了起来。
之前在盛京中，几人便已服下了解药，所以并没有戴口罩，而是径直向前。
路上安静得可怕，哪怕是经过了几个村庄，也并没有看到人烟，众人的脸色顿时难看起来。
经过一个两个时，许耀文尚且还能安慰自己，可连着五六个村庄皆是如此，他的手都在发抖。
自己回京前，锦州不说如何富硕，但好歹也是能看到人烟的，然而如今，却是连一丝生气也感受不到！
这般情况下，没人能够在说出来一句话。
马车一路行驶着，入耳的只有车轮碾过土壤的声音。
又过了半日，临近锦州城边，耳边才渐渐传来人声。
众人皆松了一口气，许耀文迫不及待掀开车帘，瞳孔顿时猛颤。
江稚鱼侧头望去，外面遍地的尸体，残缺不堪，便是土壤也有啃食的痕迹，还有些人躺在地上呻吟着，身边却无人看管，咳嗽声、哭喊声不断，更甚至有一些人，还在啃食着自己的手臂，血肉模糊，他们脸色却十分平静，眼神更是只剩下麻木。
人间地狱，不外如是。
城门紧闭，并无官兵把守，江稚鱼抬眼看去，却见他们围坐在城墙之上，口中大快朵颐，指着下方的流民哈哈直笑，仿佛在看一场戏剧一般。
没有人见此情形能无动于衷。
三人在车厢内，都能看到对方眼中的怒火。
他们的马车实在显眼，城墙上的官兵望过来，大声喊道：“城下是何人？”
许耀文掀开车帘，只一露面，城墙上的官兵便认出来了他。
“原是知府大人！”
官兵连忙起身。
该死，不是应该明日才到吗？
他叫来另一个小兵：“快！快去告诉巡抚大人，知府回来了！”
丞相自请要来锦州的消息如此轰动，自然也传进了刘知节的耳中，他们默认丞相会和许耀文一同回来，而且锦州时疫横行，正常人都会想着拖一拖，若按正常速度，应是十五日到达，再拖一拖，这一个月不就也过去了？
可谁曾想，他们竟来得这般快！
官兵匆忙下了城墙，打开城门，让他们进城。
按理来说，只要有一丝求生欲望的人，看到此刻打开城门，肯定是奋不顾身往里面冲，但外面的流民却好似没有看见一般，只是躺在地上。
贺言庭注意到，有些人看向城门时，眼中是满满的恐惧。
好似进城比在外面，还要恐怖数倍。
他收回视线，看着城墙，若有所思。
【果然如此。】
贺言庭余光微瞥，只见江稚鱼眉头紧皱，表情凝重。
【刘知节将手中的药，只发放给城中百姓，剩下的便高价卖出，引得城外百姓为了一颗药散尽家财。】