梵音絮婉，佛香纡缭。
南宫述在清净宝殿受主持接待后，撇下浩荡随从，只带了宗寥与苏涉前往翎太妃所住的潇碧院。
丝风朗朗如拂颜罗纱。
清灵雀吟似涤魂仙乐。
拾级往佛境后山的途中，南宫述向宗寥述说他在护国寺生活时的细碎。
——指着寺庙后院一棵苍劲的歪歪扭扭的千年罗汉松，说司臾便是在那树下纠缠上的他。
——路过山阶旁一株高大的香樟，说他曾在那树脚捡了只孱弱的幼雀，并带回去救养，复健后将其放归了山林。
——带她望向满山的翠竹，说他幼时遇见无一的情景，说他被他连蒙带哄带威胁拜师的经过，说他练功的经历……
宗寥听他说着，时而笑，时而又愁。
待于千岩竞秀的半山间遥见一方坐落于翠竹林里的小院时，她忽然步履艰难。
她拖着步子，拉南宫述的大袖，一脸苦愁地道：
“你带苏统领去接太妃娘娘吧，我在此等你们即可。”
“怎么了？”南宫述问。
宗寥道：“脚痛。”
于是南宫述蹲下来背她。
一直到院子前。
宗寥站在竹围的院墙外，又哼唧上：“我在此揉揉脚，你去陪娘娘吃饭吧，我就不去了。我今早吃的有点多，还不饿。”
南宫述看她低垂的眉眼，从她乱转的眼眸里看出她怯场了。
随即安抚她道：“母亲性情清淡，与人温和，很好相处的，不会为难你。
昨日我派人向她通禀过，说要带你来接她，同她一块用饭，她当即就答应了，此刻想必已经备好了饷午，就等我们呢。”
宗寥犹疑问：“真的？那你同她说我是女子了么？”
南宫述道：“你说过不准任何人暴露你的秘密，我自然不会先透露。”
宗寥挠头：“娘娘是自家人，跟旁人怎能一道而论？你该提前说的呀！”
南宫述道：“既如此，我们这便去说也一样。”
言罢，牵起宗寥的手走进清幽小院。
苏涉关上门，候在进门处。
没再跟上去。
且说述、寥二人一脚踏进竹篱院门，一座三合式木制的青瓦屋子如预想一般静静映入眼帘。
院子整洁干净。
院中错落有致摆放着一些花植，其中以清幽的兰花居多。
大概有二三十盆。
余下还有一些茉莉和几株海棠。
那些稍矮些的灌木花枝修剪得别致，枝头蕴色的芽苞娇嫩可爱，宛似睡着了的婴孩的小肉脸。
南宫述说，此院中的各色兰花均是他从前种下的。
立府后，他带走了一盆，就是宗寥常见到的那盆。
而其他的花，如院边高大的绿海棠，院中盆栽的茉莉则是翎太妃闲暇时的最爱。
指着枝干高过东边厢房的一株海棠树，南宫述说，那是翎太妃被遣来护国寺那年种下的，年岁与他相仿。
他小时候常在它的荫蔽下玩耍。
他在长，它便陪他一起长，一直高过他。
宗寥饶有兴致地四下打量南宫述生活了十几年的地方，安静听他说记忆深刻的过往。
嘴角含笑，眼里藏光。
站在此间小院门外的山道上就能眺望一城繁华。
而南宫述与母却能在如此强烈的对比下保持一身清净姿态。
掩门打理自己的生活。
足可见他们内心之宁静，物欲之淡薄。
难怪南宫述会说，他对皇权无觊觎。
——凭谁在繁华烟火的诱惑下困熬个十几年，好奇与欲望都会被一点点磨灭吧。
神游间，南宫述已牵着她走到了院中。
不知是屋主人不知有人来还是怎么，南宫述在院中与宗寥说了许久的话，竟不见一人来迎。
看着南宫述有些犹疑的步子，宗寥心里不禁打起了小鼓。
心中暗怨南宫述：这就是你说的你母亲待人温和，很好相处的表现？
南宫述似也察觉到了宗寥的不安和幽怨，拉着她径直就往正屋走。
“娘娘或许不在呢，要不我还是先到山下去，你找到她再领她下山。”宗寥借口想溜。
堂堂世子，上不惧天王威压，下不服老子管教。
她可不屑去见识谁的下马威！
南宫述道：“有我在，不怕。”
宗寥舌绞，小声道：“我……哪里怕了，你瞧这院安安静静的，分明是在拒绝我来嘛！
我识相，我走。刚好，你也不用因我而为难。”
南宫述不放手，带着她两步就到了屋门外。
正屋的门紧闭着，看似无人。
隔门却隐约能闻几许轻缓的呼吸声。
沉息空隙，一阵饭菜的清香徐徐从门缝间飘出，弥漫鼻息范围。
宗寥深吸一口，心想如此诡异的气氛，该不是为她设了鸿门宴吧？
唉……宗寥平息，心道来都来了，且就会会。
她迅速调整好心态。
准备好见机行事。
宗寥不知南宫述对此境况作何感想。
只是见他在门前慢条斯理地拂了拂袖，神色从容地隔门揖礼，道：
“母亲安，儿子应势所趋，继承了大统，将于明日在承天殿举行即位典礼。
今日特来接您回宫，奉你入主祥宁宫，接受儿子侍奉。”
话音散去片刻，屋门吱呀一声缓缓开启。
宗寥应声赶紧拱手，恭敬道：“小臣宗寥，见过太后娘娘。娘娘万安。”
垂下的眼神四处游走。
但见前来开门之人脚踩一双青布履，身着一身青蓝袍。
视线上移，可见其身材婷婉，是个女人。
她手掌粗实，手上皮肤较为粗糙，个子似乎不太高，透出的气质却是沉稳典雅，很有大家风范。
未及去看她面容，女人不慌不忙跪下了，礼过皇上。
宗寥见状，眉头一皱。
猛然意识到自己认错了人。
这位原来不是太妃，是太妃的侍女啊？
她可想捶自己——太妃身份尊贵，怎会亲自做开门这种琐事？
开局先失一招，底气不由全散了。
真出息！
宗寥轻轻打了南宫述的手，怨气撒他身上。
瞥见她气呼呼的小脸，南宫述微微一哂，旋即冷着脸，淡淡道：“姑姑免礼。母亲可在？”
“在屋里。”女使道。
说完让出路来，候在一旁。
她抬起一张温淑的面孔，饱经世事的凌锐而睿智的眼睛打量着随皇上一起出现的清俊少年。
余光见她偷偷瞄自己，宗寥有些局促。
但她不露声色，仗着高挑的身量，她自然平视，忽略女婢的谛视。
南宫述似有若无地“嗯”了声，拉上宗寥的手进屋。
修长笔直的腿甫一迈进雅室门槛，一股无形的冷风嗖嗖就窜进了宗寥的后领襟里。
警惕的目光四处乱巡视，她于是在房屋的右手边看见了一个女人的身影。
南宫述带她走近女人，理袂，跪礼：“母亲。”
皇帝都跪了，宗寥怎敢迟疑？
扑通一下也跪，道：“太后娘娘万安。”
气氛太窘促，她是一点没看清所礼之人生的是何模样。
主要是没好意思去看，毕竟她现在是作男子打扮，明目张胆对视帝王生母可不合礼数。
只晃然见她一袭白衣，端坐饭桌前。
须臾，女人道：“都起来吧。自己家里，不必动不动就礼了。”
她的声音婉转清越，散着丝丝凉意，却又意外的不冷情。