宋渊瀚一笑。他当即看出了张强改口的原因。
“别慌，我们不是来查你的，我是来帮你的。”宋渊瀚看着眼前这个瘦得弱不禁风的小萝卜头，真的很难把他和县状元联系到一起。“这次中考，你是全县第一？考了多少分啊？”
“732。”张强冲口而出，成绩是他唯一的骄傲。“数理化生地都是满分，扣分最多是英语，扣了11，听力不太行。”
张强买不起英文跟读磁带，和别的同学比，他的听力的确不是很好。
“哟，你这样是英语再考高一点，当全市第一也不是没可能嘛！”宋渊瀚感慨道。
“那可不是，全市第一就比他多了五分，但那孩子英语是满分，张强要是英语也能和他一样，总分就743了，全江州这么多年，就没人考上过740。”随行的县教育局官员补充道。
“高中要去市里读，你这学费住宿费解决了吗？”宋渊瀚问道。
“高中的校长说会帮我申请基本生活补助，如果进了高中成绩还一直很好，还可以帮我申请奖学金。应该没多大问题。”
原本以为张强会哭穷，寻求帮助，却不料他对今后的学业和生活都充满了信心。这让宋渊瀚对眼前的张强更多了几分欣赏。
“高中的学习不比初中，课程更难，时间更紧，以后你很难有时间出来打工，咱们县难得出一个文曲星，可不能把时间浪费在打工上，你放心，以后你的学杂费，你父亲的护理费，我都包了，你只需要好好读书就可以了。”宋渊瀚不顾张强身上的泥灰，想要将手放到他的肩膀上。
“叔叔，我身上脏得很。全是灰。”张强往后退了一步。
“靠自己的劳力赚钱，靠自己的本事赚钱，叔叔觉得一点都不脏。”宋渊瀚摸着张强的头，鼓励道：“以后，你学习就不仅仅是为自己，是为整个江州争光，相信叔叔，只要好好努力，你未来的路光明着呢。”
张强看向宋渊瀚，阳光撒在他的身上，他的笑容那样温暖，给了张强面向未来的信心。
就像是被困井中攀爬无望的人终于抓到了一根藤蔓，就像海中漂流无力的人终于抱到了救生圈，就像是漫漫沙漠迷茫无方向的人终于拿到了指南针，在遇到宋渊瀚的那一刻，张强的人生开启了另一种可能。
此后有了宋渊瀚一对一的帮扶，张强再也没有为钱发过愁。
家里的棚屋漏雨，他会安排人来帮忙修理，父亲的生活起居，他也安排了人来照顾，甚至连张强高中住校时，还会时不时有宋渊瀚家的保姆送来给他补身体的鸡鸭鱼排骨，甚至在张强父亲去世时，也是宋渊瀚全程安排人帮张强操持了后事……宋渊瀚就像是对待自己的儿子一般对张强，而张强也不负众望，以全市第一，全省第六的成绩顺利进入大学。
张强还记得，在考上大学后，宋渊瀚曾和他有过一次交流。
“你读书是为了什么？”
张强思索片刻，回答道：“小时候读书是好奇，书中的世界很有趣，大一点读书是为了逃避，因为现实生活让我太无力，遇到您之后是想报恩，希望用好的成绩回报您的帮助。”
“那现在呢？去了最好的大学，是希望以后通过读书实现阶层跨越，成为‘人上人’吗？”宋渊瀚很认真地问。
“我觉得读书不应该是为了成为‘人上人’，而是为了让这个社会不再有‘人上人’。”张强眼神清澈，神情从容。
“我年轻的时候也曾经这么想过。”宋渊瀚怔了一下，他没想到这个18岁的孩子居然能说出这样的话。
“除了让这个社会不再有‘人上人’，我还希望能通过我们这代人的努力，让社会上类似我父亲这样的人，都能得到救助，让弱势群体不再过得那么苦难。”
“你的想法超出我的预料。大多数人读书都只为自己，很少有人真正想到别人。你今天倒真的是让我刮目相看了。”宋渊瀚从这个少年身上，似乎看到了年轻时的自己，只是现在的他明白，这些话说起来简单，但却永远做不到。尽管如此，当他听到这些话从张强嘴里说出来，却难免对他多了一些怜惜，添了一份欣赏。
正是因为张强的率真，宋渊瀚在张强面前一直是以清正廉洁的形象出现着，即便是在和万氏集团达成单线合作之后，他也一直很注意自己在官场的形象。很多江州的事，他都不曾出面，交由自己的女婿和门生处理，而他自己在省里也就只是敲敲边鼓而已。若一旦东窗事发，他大可将一切推到蒋兴州身上，自己则有很大机会全身而退。
三年前蒋兴州被举报，宋渊瀚也被牵扯其中，一番调查下来，两人都全身而退，这其中不得不说有张强的影响力在。
虽张强并未开口为两人说一句情，但只要他在副省长的位置上，调查人员多少都会有所顾虑。更何况宋渊瀚这些年在省里的口碑一直不错，各个部门也都有自己的人，所以多种因素的综合作用下，他才能平稳过渡，顺利退了休。
车内的张强心事重重。
此次来江州，他不带随从，逛早市，吃宵夜摊，对普通老百姓而言，只要不是天天看省里的新闻联播，没几个人记得住省长长啥样。他相貌普通，衣着低调，混在人群里也不扎眼，倒是听到了不少老百姓的真话实话。宋渊瀚在江州的口碑和在省里表现出来的人设，感觉完全就是不同的两个人。
“那万氏集团，有一半，不，一多半都是宋渊瀚和女婿的！”
“我还说怎么万知行不当董事长了，原来是宋渊瀚的孙女婿换了。”
“对对对，果不其然，那个颜浩现在是宋渊瀚的孙女婿了……”
“你们小声点，忘了城乡规划局那个实名举报之后就‘被自杀’的举报人了？才几天啊，就死了……”
张强知道，当自己站得越高，就越难听到底层最真实的话。
可当他听到街头巷尾的议论时，却第一时间选择了不相信。
谣言的传播速度之快，谣言内容变化之快，远超出人们的想象。当平淡的真相和刺激的假话同时传播，最终真相会被谣言彻底淹没。
为官这么多年，甚至在官职高过宋渊瀚之后，宋渊瀚也几乎从未找过自己搞过任何特殊，如果他真是坊间民众口中那个贪官污吏，早就应该拿着当年帮助自己的功劳簿来换取利益了吧？