在东晋时期，中国有一个叫许逊的道士，据说其道法之高堪比仙人，门下弟子十二人，称为十二真君，均得许道士真传，并将师尊道法广为传扬，后来逐渐演化成一派，称之为净明派，后人称许逊为神机妙算真君，也叫感天大帝。
在感天大帝的十二个弟子中，有一人名叫彭抗字武阳，后世称他为“潜惠真人”，颇有道行。
这位彭武阳便是彭新成的祖先，彭家人有本武阳秘籍，其中阐述了各种高深的道法，彭家人依靠此秘籍世代以道法相传，一直流传到清代才失传，在一次大火中，武阳秘籍下落不明，以至后来彭家只传下来一些风水相术，一直到彭新成太爷爷那一代，彭家一支的净明道术算是没落了，他太爷爷彭之遥在湖北黄石一带替人看风水渡日，也还有些名气。
光绪二十三年即1897年夏，这一天彭之遥早晨起来后只觉的胸口一阵烦闷，初时并未在意，他每日起床后都要为祖上进香，今日自不例外，入了祠室内将点燃的香插入香炉，还未等他拜叩，那三支香却倒了一支，他急忙在立，可立起这支却倒了另一支，心头震动，暗知不妙，再一看当中的先祖雕像竟然流出了眼泪。
彭之遥立时倒退两步栽倒在地，缓了半晌方才起身，急匆匆往前堂去，在门口便听到彭夫人与家里的使唤丫头周小环正矫情，他推门而入，那两个齐齐看向他。
这丫头小环是彭夫人的远房外甥闺女，表面上是雇佣关系，但实际上彭家从未当她做外人，尤其彭夫人当她更如亲闺女一般，来彭家有六七年了，娘两个从未有过争执，即便是小环偶尔做错了事，像是打碎些瓦罐之类，怕彭夫人也从未斥责个一言半语。
今天这娘两个突然争执，倒叫彭之遥心奇，他心情本就不好，此刻推开门进了屋，眉头拧成了个疙瘩，斥声的问道:“大早上的吵什么吵，怕叫邻家听见笑话。”
小环垂着头站在墙角，抹着眼泪，彭夫人坐在椅子上长吁短叹，彭之遥问:“到底怎么回事？”
彭夫人兀自唉声叹气道:“你问她吧。”
小环擦了擦眼睛，娓娓道来。
原来今天一大清早小环便出门买菜，和往常一样去的是十字街南的李家菜站，因为昨个小主人彭震说是想吃猪肉包子，她便去摆肉摊的杨驼子那里称了二斤猪肉馅，赶在主人家未起便包好了包子上了蒸屉。
一屉包子上了桌，小主彭震因为早起要去学堂读书，起来后狼吞虎咽连吃了五个，摸着肚皮道:“环姐姐今个蒸的包子却是分外的香。”临走前还不忘又拿两个放进了铁饭盒里。
彭夫人看着心里好奇，她自己也是颇有厨艺，而且总觉得自己的这个外甥女儿做菜的手艺不如自己，以前自己蒸的包子没见儿子这么夸赞过，不信这小环做的比自己香？
女人无论任何事都喜欢相互比较，即便是亲生母女也是如此，更何况只是个远亲。
彭夫人吃了一个包子，这包子味道的确和以往不一样，心下奇怪，又吃几口，总算是发现了异常，这根本不是猪肉包子，这好像是牛肉馅。
彭家有一道家规，已经传来几十代，就是凡是入了彭家门的人均不可食牛肉，食之必将不详，彭夫人在未过门时吃过牛肉，进了彭家门便再未吃过牛肉，至今已经快二十年了，今日犯了家规心里没了主意，心急之下便呵斥了自己的外甥姑娘。
猪肉是在摆摊的杨驼子那里买的，杨驼子是个杀猪的，租了李家店的一个摊位，他家只有猪肉，绝不会有牛肉，那小环买的肉馅怎么会变成了牛肉？这件事小环说起来也是倍感委屈。
彭之遥面沉似水，早起进香时三支香接连倾倒，先祖的雕像竟流出眼泪，丫头小环买的猪肉却变成了牛肉，接连这几件事恐是不祥之前兆。
“想必是有人在针对我彭家，会是谁呢？难道是城南新来的那姓周的风水先生？”彭之遥暗自摇头，那姓周的他见过，不过读了几本风水学的书籍，照搬照用，并无真才实学，谅他没有这偷天换日的本事。
那卖猪肉的杨驼子也没有陷害彭家的动机，一个买猪肉的绝不会和一个算命的阴阳先有过节，彭之遥猜想这事应该是同道做的，他让小环不必着急，将今早买肉的过程详细叙述一遍，尤其是遇到什么古怪的人和事。
小环想了想，今早买肉时，还真发生了些事。
据小环说她在肉摊时，有一个穿着道袍的人在她旁边，这个道士生的古怪，她还不自觉多看了几眼，那道士身长七尺，长的一张国字脸，面色红润，但却须发皆白，就连眉毛也是白的，就是说他长了个壮年人的脸，却如暮年的须眉，有点未老先衰的意思。
道士掏出一块银元来，也要买肉馅，当时一块银元可以买五斤肉馅，正巧小环也要买肉馅，杨驼子便把两家的肉放在一起剁，之后再过秤分，共是六斤八两，小环付了二斤的肉钱，倒缺了二两肉，杨驼子想要在切块肉来，道士却摆手道:“不必了，贫道我急着赶路，小姑娘这二两牛肉，从我这里扣便是，算是贫道送给她的。”
明明是买猪肉，这白眉道士却说是牛肉，不过小环只当他是口误，只要不少了自己的肉便是了。
等那道士一走，小环却叫杨驼子在切二两肉给她，因为道士说多出的二两肉是送给自己的，为此还和杨驼子矫情了一番，那驼子不愿和一个女人争执，便又切二两给她。
听了小环的叙述，彭之遥面沉似水，缓缓道:“白眉道士，难道是阴山派的巫道？”
阴山派起自湘西一带，始祖名叫谢五秧，深谙巫蛊之术，是有名的邪教，和净明派乃是世仇，彭家做为净明派的一支，虽然没落，但以阴山巫道睚眦必报的行事风格，对自家动手也是情理之中。