唐阶倾身打开床头的柜子，从里面拿出一个雕刻精巧的黄花梨盒子，打开之后赫然看见一枚被包裹在丝绸软布里的青白玉令牌。
唐玉接过，垂眸看了一眼便收进袖袍里，眉眼柔和看着他轻声说道：“你的身边无暗卫保护，哥哥再给你几个暗卫可好？”
“哥哥安排便好。”唐阶半阖着眼靠在床头上，神情间颇为疲倦，尚还虚弱的身体让他支撑不了长时间的应答。
唐玉观他脸色，俯身扶着他重新躺回床上，偏头朝空无一物的空气扬声喊道：“唐一，唐四。”
话音刚落，两个身着黑衣的身影瞬间出现，齐齐低头半跪在唐玉面前。
“以后他们两人便跟在你身边，时时保护你、听候你差遣。”唐玉说罢就从袖袍里拿出两枚令牌放到柜子上。
“好。”
唐阶转头随意看了眼便收回视线，划过面前时目光不自觉落在那抹独自离得最远，几乎融进昏暗角落中的黑色身影上，莫名觉着那人瞧着有些孤寂落寞。
“怎么了吗？”唐玉见他忽然失了神般兀自发呆的模样，有些担忧地开口询问。
“无事。”蓦然响起的声音打乱了唐阶方才无端的思绪，不禁暗自失笑自己居然会有这样的错觉，回过心神缓缓摇了摇头。
唐玉见状轻声哄着他闭上眼睛，伸手给他掖好了被子，看他呼吸逐渐平稳才迈步悄声离开房间，行至唐十面前时，脚步几不可闻地停顿了一下，“出来。”
数十年定下的铁律，谁拥有那枚暗卫令牌，谁便是暗卫誓死效忠的主人。
面具下紧抿的嘴唇泛白失了血色，自那句应答声过后，渐渐冷却的破败身躯只剩麻木的酸疼，似是要把那躺在床上闭目熟睡的人刻进心脏一般，唐十深深望了一眼，而后垂下眸子转身离开，不敢多留一刻。
细碎的阳光照在略显凋零的树枝上，唐玉背手站在院子外，连日来隐忍不发的恼火不悦令他眉头紧蹙，瞥见那个黑色身影出来，如鹰般锐利冷洌的目光直直盯向藏在其整齐衣襟下，仍微微露出的一小片刺眼红痕上。
“身为暗卫却护主不利，且去刑堂领罚。”
山庄训练暗卫有千百种手段，且奖罚分明。早在叶老爷子时便秘密设置了刑堂，专用以惩罚任务失败或是出现重大差错的暗卫，以此达到威慑惩戒的作用。
而后经唐玉接手改造，内里添多残酷刑具，饶是受过长年争斗磨砺的暗卫也承受不住，几乎每一个进了刑堂的暗卫都近乎脱了半层皮才能出来，致此刑堂受罚也暗中成为山庄最为狠厉的惩罚手段。
“是。”唐十低头应道，语气无半分犹疑。
唐玉的眸光寒冷至极点，抬眸睨了他一眼，半晌似嫌恶般扔下一句话便径直离开。
不复往日沉稳，比之重了些许的脚步声逐渐远去，唐十仍旧低头半跪在地，看着地上一片枯黄落叶，面色平静地站起身，转息间身影消失不见。
百年玄铁浇筑而成的刑堂，阴气冲天，寒意袭人，细细嗅来空气中隐约浮动着一股血腥味，踏过一条幽暗的甬道，远处尽头似乎能够听到凄厉的惨叫。
皮鞭划过半空带起一道疾风，狠狠落到面前一个血肉模糊的身躯上，只见那人被几根粗糙铁链锁住四肢，封住内力不得抵抗，褪下一身黑色外袍，只余一身轻薄里衣，滴滴血液落到脚下的位置，汇成了一小摊。
对面的执鞭人是刑堂主事，亦是负责刑罚的掌管者，死在其手法毒辣皮鞭下的身躯数不胜数。
见其低垂着头，带着血污的散乱发丝遮掩面容，瞧不清神色，行刑大半日始终沉默不语，连一声轻微的痛呼呻吟也未曾发出，不由得暗中满意地点了下头。
只是，再冷面无情的人遇见难得一见的练武奇才和合乎自己口味的人，纵使有颗爱才之心也不能违逆主人的命令，至多挥鞭的动作迟缓一些。
眼尖瞥见那人残破褴褛的衣裳下，勉强遮掩一二的旖旎痕迹，又想到对方因何受罚的原因，不禁扼腕长叹一声。
原是一个痴儿啊……
听见这声叹息，只剩胸口微微起伏的人微不可查地动了下耳朵，混杂着鲜血的汗水模糊了视线，令唐十恍惚想起了那一夜……
身下急躁不得，却被金属制的面具膈疼了脸的人气愤地一把摘去了他的面具，仓皇间下意识想要躲避却又顾及着身上的人，无处可躲的他只能颤动着眼睫竭力偏过头，不敢去看对方可能会出现的嫌弃表情。
“你……”
蓦然停顿的声音令他的心脏不禁缩紧了几分，自觉这样粗鄙难看的长相只会污了对方的眼睛，又如何能入得了对方的眼……
“真好看。”
对方忽地轻轻笑了一下，即使大脑混沌，意识不清也能轻易分辨出身下人的面容是何等俊美。
长眉入鬓，鼻骨挺拔，眼眸狭长而清亮，一双薄唇微微抿起，因多年佩戴面具和习惯隐匿于黑暗中，致使皮肤格外的白。
对方的修长手指不禁沿着他棱角分明的脸颊缓缓滑动，他怔愣，紧绷的神经莫名松了口气，不由得转过头默默凝望着对方。
初时是疼的，可比起早些年在底下训练的时候又算不上什么。
望着伏在自己身上动作的人的那双潋滟桃花目，碧波荡漾，泛红眼尾漫出一片涟漪，一眼望不见底，似无限深情，似无尽深渊，诱人沉沦。
“唔，你放松一点……”
对方的姿态是从未有过的软乎，或者说，是从未在他面前表现出的乖觉。
一双白皙宛如玉骨般的手掌轻轻捧着他的脸，热烫的鼻尖触上他的温凉鼻尖，闭目亲昵地蹭了蹭，急促的呼吸平缓了一些，带着点撒娇般的语气开口说道。
唐十掀起的眼睫乱颤，黑沉的眸子只有面前之人的倒影，僵硬的身体感受到对方的触碰和贴近的炙热呼吸。最后，似妥协，似纵容，他缓缓放松了紧绷的身体，努力容纳对方给予的这些陌生体验。
对方似是舒服了，一双含着迷蒙水雾的双眼盛满笑意，向下弯了弯，红润嘴唇喟叹了一声，俯身靠近他的耳畔不住张合，低低呢喃安抚着。
卑劣肮脏之躯因对方偶然的意乱情迷而趁虚而入，偷得短暂的欢愉贴近，一曲钟了，对方欣然拂袖而去，徒留迷乱困于茧中无法挣脱的一人……
自唐阶醒来以后断断续续喝了几幅药，昏昏沉沉睡了好几天，连房间都基本没有踏出过，直至近些日子才觉好了许多。
“小少爷，您终于醒了啊……”
用完早膳唐阶懒懒倚在软榻上，旁边的窗户大开，晴朗却不炎热的太阳晒得他微微眯起眼，无奈地偏头看向正趴在他腿边哭丧着脸的阿福，“本少爷好端端的，你耷拉着脸做甚么呢？”
“小少爷您不知道，接您回来那天庄主的脸色可吓人了，不仅罚了我和春花姐姐半年的月钱，还不许我们过来见您呢。”
阿福跪坐在地上双手紧紧抱着唐阶的小腿，抖着声音断断续续说道，“要是您再不醒来，庄主肯定会杀了我们的，呜呜呜。”
破锣嗓子声大且干嚎不止，话罢末尾还瘪着一张嘴，仰头眼巴巴瞅着自己，唐阶一滞，默默掏出两张面额大的银票递给他，“别嚎了，头疼。”
阿福低头看了眼银票，上面巨大的数目令他双眼发亮，不自觉咽了咽唾沫，努力克制着自己伸长想要去拿的手指，只低声问了一句，“小少爷此番出去，可还开心？”
唐阶想了下，半晌轻声“嗯”了一声。
“如此便好。”阿福闻言舒了口气，扬起笑容把银票缓缓推了回去，“庄主临行前令我们看住您，我们没能做到，这罚是我们诚愿受着的。”
唐阶不禁笑了一下，把银票塞进他的手中，“拿着吧，另一张帮我给春花。”
“好的，多谢小少爷。”阿福咧着嘴把银票小心收进怀里，而后似是想到了什么，脸上的笑意收敛了些许，抬眼看向唐阶，“对了小少爷，您可知道那个冷……唐十的事？”
“什么？”不知不觉距离对方离开已经过去数日，蓦然听见阿福提及，唐阶有些怔愣。
阿福见他不知，双手往上趴在软榻的沿边上，开口的瞬间不自觉压低声音，面上带着明晃晃的惊惧。
“前几日不知道是因为何事，听人说他进了刑堂被打得半死，一身血呼啦滋的出来，偏巧那时是在半夜，整个人跟鬼魅一般‘咻’的一下就没了，吓得小安最近睡觉一直在做噩梦。”
阿福口中的小安是负责打扫后院的小厮，恰逢那夜他收拾完东西提着灯笼准备回屋子，冷不丁瞧见浑身血污，还戴着个面具的唐十，来不及尖叫身影就消失不见，颤颤巍巍地往前一望，正好是刑堂的方向。
唐阶缓缓蹙起眉，“可知所为何事？”
阿福摇了摇头，“那些个暗卫整日神龙见首不见尾的，除非主人有令，基本是不跟旁人接触的。”
语罢阿福瞅了瞅对方，默默心想也就只有对方会把暗卫当作小厮来使唤，其他暗卫皆是隐去身形，行隐秘之事，根本无人知道他们在哪。
“你且先退下吧。”唐阶缓缓转眸往窗外的远方眺望，淡淡开口道。
“是。”观他脸色仍是略带苍白，阿福轻声应下，掩上房门离开。
唐阶望了一会，收回视线时瞥见唐玉匆匆而过的身影，身后还跟着几个脸色肃穆的护卫，看情形似乎是又要离开山庄。
果不其然，没过多久便有丫鬟过来，说唐玉临时有事要出去一趟，让他好好待在庄内休养。
唐阶听完点了下头，扬了下手指示意对方离开。这次他没有再趁此机会跑出山庄，只是偶尔会断断续续听到从外面传来的各种消息，不禁思虑万千。
这江湖，怕是要不太平了……
唐玉此次并没有离开多久，待他回来时唐阶的身体基本已经恢复了，正披着一件毛绒披风坐在凉亭上，看着阿福和春花她们在摘果子。
“哥哥。”唐阶转眸一瞥望见唐玉背手站在凉亭外看着自己，不知站了有多久，“你回来了？”
“嗯。”沉闷压抑的心情在见到小宝好端端站在自己面前叫“哥哥”时，忽地好转了起来，唐玉唇角微扬，上前拍了拍他的肩膀，“身体可好了？”
“自然。”唐阶轻抬下巴应道。
唐玉瞧他的模样不禁笑了一下，伸手探了一下他藏在披风底下的手指，发现虽是温温凉凉的，却也不似平时的冰冷，“这次怎么这么听话，没有趁机偷跑出去玩呢？”
“我也不是天天都跑出去的。”听到这话唐阶顿时蹙眉哼了一声，倨傲地偏头说道。
“这段时间你好好待在山庄里，哪儿也不要去，等过段时间你想去哪哥哥都陪着你。”唐玉垂眸望着他，语气平静，眼底却不自觉沉重起来。
“前段时间江湖上突然议论起当年一事，说启岭山、风夷谷和秋堂山庄三方皆伤亡惨重，唯有金琉城幸免于难，众人开始怀疑，议论纷纷。”唐阶看着他，半晌忽然轻声开口道。
“是吗？”唐玉闻言轻应一声，端坐到座椅上，伸手倒了杯热茶。
“哥哥，这是你让人散布出去的吧？”虽是疑问，但唐阶的语气却是肯定的。
“小宝原来这么了解哥哥啊。”唐玉对此抬眸笑了一下。
“不久前哥哥才说已有打算，没过多久流言就传得沸沸扬扬，若说不是哥哥的手笔，我可不信。”唐阶偏了偏头应道。
唐玉偏头看着放在桌上的茶杯，手指捏起杯盖又放下，磕碰间发出清脆的响声。
“哥哥，你的计划是什么？”唐阶倾身问道。
唐玉抬起头，刚要开口唐阶就看见鸣夏匆匆走了过来，抬手俯身在其耳旁低语了几句。