天色依然有些阴沉，连绵的黑雨已经停了，但是盘踞在上空的黑云不知何时才能散去。
树叶挤压在窗户前，争前恐后妄图钻进去一探究竟，浑浊的灰黑色水珠在窗沿上滑落。
莲太郎越过苍郁的森林再度来到之前住宿的老酒店前，小心翼翼地通过天花板崩塌的入口，沿着螺旋铁楼梯爬上二楼。
凭着记忆抵达201室的房门前，握着门把的手突然停住。
莲太郎发现自己的手在颤抖。
第几次了？
数不清了吧。
自打从天童家离开，成为民警开始，见过无数的起始者走向死亡，更是亲手葬送过许多即将突变的起始者。
但是这一次，莲太郎感到自己的心在痛，在呼喊，那个曾经在朝阳下安详离去的少女的脸在脑海浮现。
终于……轮到她了吗？究竟该摆出什么表情和她见面才好？
没有什么比重要时刻缺席的辅助部队队长更没用的东西，就算因此遭到对方怨恨，莲太郎也无话可说。
“……请问，有谁在外面吗？”细微的说话声隔着门传来。
莲太郎浑身一颤，从鼻子呼出一口气，转动门把悄悄进入室内。
生锈的门铰炼发出惨叫，室内沉滞的空气动了起来。
在无声燃烧的提灯橙色光芒中，莲太郎看到布施翠睡在右侧的床上。
一旁有水壶与杯子，她望了这里一眼，连忙拿起摆在旁边桌上的尖帽子遮掩猫耳。
莲太郎心中更痛，他很想告诉对方她的猫耳很可爱、不需要遮遮掩掩，但是似乎有什么东西堵在喉头，近乎无法呼吸，更不要说言语。
他努力掩盖着自己不堪的表现。
抬头看去，少女只有单面被灯照亮的侧脸不停冒汗，由于脸颊泛红，乍看之下会以为她是感冒躺着休息。
如果真的是感冒，那该多好啊……
然而起始者以体内侵蚀率这个寿命枷锁，换取不受任何疾病与伤害的效果。
在这个前提下，当然不可能罹患感冒。
莲太郎把梳妆台前的板凳搬过来坐在翠的旁边。
“感觉怎么样？”
“还可以，队长。”少女以一惯的羞怯姿态面对，看不出什么反常的地方。
尽管才十岁，但是布施翠也知道莲太郎如今的地位不同以往，所以撑起身体，客气地低头开口，莲太郎连忙制止她。
抱住的肩膀轻微晃动，呼吸也很急促，脉搏在发热的身体跳动。对于现在的布施翠而言，连做出这个动作都很辛苦。
“你真的……”
再度让她躺下休息之后，莲太郎发问。
少女露出淡淡的微笑，仿佛像是被问到今天的天气一样回答：“是的，真抱歉，我太大意了。被原肠动物袭击，身体才会不听使唤。”
莲太郎沉默。
听了彰磨所言，她在战斗中面对的状况，令人不得不寄予同情。
虽说在孤立无援下对抗自四面八方涌来的敌人，但是如果彰磨与翠两人携手彻底专注防御，也绝非无法撑过这种战局。
他们的实力有目共睹，联手之下，或许羽飞白都无法立刻将其拿下。
然而翠在战斗中发现一名陷入危机的起始者少女。
双方只是在营地偶然碰过面，相互点头致意的交情，两人好像都很怕生所以没有交谈。
这名少女在战斗中与促进者失散，失去双腿待在战场上，等待死亡。
察觉这个情况后，布施翠会不顾一切冲去救助，其实也不能怪她大意。
实在是原肠动物的战术巧妙得令人惊叹。
至少原肠动物的脑袋已经进化到可以进行“不要立刻杀害到手的猎物，用来吸引其他赶来救援的猎物便可一举两得”这种损益判断。
布施翠赶到不知名的少女身边开口安慰她的同时，沙地突然陷没，好似牢笼一般困住她。
立足点很快变成漏斗状，在倒圆锥形的下方，有只长着强力下颚的骇人原肠动物现身。
原本心想那应该是蚁型的原肠动物，但是外观变形太夸张，就连翠也不敢肯定。
遭遇危险后，布施翠仅用一个呼吸的时间便彻底解决那头原肠动物，但同时手臂、小腿、腰部都同时被刺中，带有神经毒素的原肠动物病毒瞬间注入。
原肠动物化的生物在体内某处具备发达的病毒囊，那是装满原肠动物病毒的器官，会以各种手段将病毒注入猎物体内增加同伴。
对一般人来说撑不了几秒钟就会立刻原肠动物化，当时彰磨的救助要是再晚一点，翠也不知道会有什么下场。
至于原先试图救助的起始者，也在随便被蜂拥而上的原肠动物淹没，想来是凶多吉少。
随后由室户堇进行检查，发现布施翠的体内侵蚀率已经到达难以说出口的绝望数字。
她本人还不知道这件事，因此还抱着别的期望，揉了揉躺得发酸的脖子问道：“里见队长，我应该可以马上痊愈继续战斗吧？我要为那些死去的同伴复仇。”
莲太郎低下头，无法正视她的脸。
――【杀了她吧。】
面具男的男中音突然在脑内响过。
这是方才在听说布施翠的状况之后，影胤的发言。
‘那个女孩已经不行了，就算留着也只会碍手碍脚。不，很明显是个包袱。在原肠动物化之前速速送她归西才是身为新团长的你第一项任务。’
影胤如此说道。
当时木更大力反对，影胤闻言以受不了的模样摇头:‘真是蠢毙了。你打算带领这些爱说梦话爱玩扮家家酒的家伙面对毕宿五的大军吗？’
木更突然狠狠瞪向莲太郎：‘里见同学，你绝对不能听这种人所说的话。假使你真的杀了翠，我会一辈子瞧不起你的。’
‘里见同学，你绝对不能听这种人所说的话。假使你真的杀了翠，我会一辈子瞧不起你的。’
‘里见同学，杀了她。就像我想让世界陷入混沌一样，你也要为了维持世界的秩序而战。你赢了，这是你希望的世界，由你来收拾善后吧。’
莲太郎在两人的目光逼视之下，内心激烈挣扎，往后退了好几步。
――我、我……
“怎么了吗，队长？”
翠的声音令莲太郎回过神来，他无力地摇摇头。
“没…………没什么。”
莲太郎伸手摸向后腰，确认xd手枪的位置。
翠看不出他在想什么，将水壶的水倒入杯中，轻抚冒出水珠的光滑杯缘。
“队长，问你件事。那个……长门先生，他有受伤吗？”
莲太郎强颜欢笑：“他没事。”
少女放下心来：“那就好，能不能带我去见……不，算了。队长我还有件事想拜托你。”
“拜托我？”
“是的，我的四肢末梢的感觉有点麻痹……能麻烦你帮个忙吗？”
语毕的布施翠不等莲太郎的回答便迳自躺下，水平伸出手臂.
接着缓缓闭起眼睛。
“队长，请你握住喜欢的手指。”
莲太郎怀疑地凝视对方伸出的手，最后轻轻握住她的中指。
布施翠迟疑了一下，问道：“现在队长握的是……拇指吗？”
莲太郎猛然一惊。
因原肠动物病毒到达体内侵蚀率临界点的起始者，症状并不一致。
有人会在深沉的昏睡状态化为原肠动物，也有人是在激烈的痛苦之中疯狂，丧失正常情感，然后失去人类的形态，化为原肠动物。
夏世……
莲太郎知道，当初，千寿夏世就是在意识清晰的状态下，无助地看着自己变成原肠动物。没有比那个更不幸的病例了。
而现在，布施翠正是属于末梢神经被侵蚀的最悲惨模式。
她恐怕会和夏世一样，在意识清楚的状态下，全身陷入麻痹之后，只有大脑功能依然正常，坐视自己的身体因为侵蚀而衰弱。
一旦变成那样，就再也没有办法拯救她了。再来就算不使用能力，原肠动物病毒的侵蚀还是会缓缓进行，接受毫无痊愈希望的看护，最后依然变成原肠动物。
到了这样的地步，结局就是无可逃避的死亡。
没有任何办法可以拯救，莲太郎甚至闭着眼睛也能猜到布施翠此刻的侵蚀率，大致应该是即将超过50%的程度。
为了不被她察觉，莲太郎改握住她的拇指，露出一个标志性的苦逼笑容：“你猜对了。”
翠微微睁开眼皮，偏头微笑发问：
“真的吗？”
“真的。”
“刚才队长没有变更吗？”
莲太郎的指甲陷进肉里，他拼命制止视线游移，勉强挤出一句：“怎么可能，我才没有――”
翠脸上浮现沉痛之色，悄悄垂下双眼。
接着她缓缓拿下头上的帽子，露出因原肠动物病毒造成的猫科动物耳朵。
以雪白色绒毛为底，带有一部分黄色绒毛，非常干净。
“我因为耳朵的缘故，之前一直不被大家接纳。就连生下我的母亲也一样。”布施翠喃喃道。
“是【原肠动物恐惧症】吗？”
“是的。”
这是可以预期的事，所以莲太郎并不感到特别惊讶。
据说小孩子的人格形成，会受到周遭环境的巨大影响。
在压抑下长大的孩子，会导致强烈的反抗行为。
翠这种缺乏自信的胆小害羞性格，大概是因为生长过程中被周遭彻底否定人格吧。
“不过，幸好遇到了大家，我很感谢彰磨先生，长门先生，还有你……”
布施翠凛然仰望莲太郎：“队长，我还想继续战斗！”
莲太郎只是摇头：“你现在还是好好睡觉尽快恢复，那才是我们大家最开心的事。”
“啊，是呢。”
翠不知为何露出到目前为止最为悲伤的表情，很快就隐藏起来，问道：“里见队长，你听说过气味占卜吗？”
“气味占卜？”莲太郎感到疑惑。
“是啊，因为我是猫。嗅觉稍微比别人强一点。”
翠闭上眼睛，抽动鼻子给莲太郎看：
“我闻过许多人的气味，可以从独特的味道进行判断。因此我开始进行类似占卜的事，没想到还颇受周遭欢迎的。比如刚才我其实早就知道长门先生没事哦。”
“是吗。那么我的气味如何？”
不知为何，翠好像很尴尬地抬起视线望向莲太郎：“你听了不会生气吗？”
“生气？怎么会。”
“那么我就直说了。里见队长身上有【灭亡的气味】。”
扑通！莲太郎的心脏用力跳了一下。
“灭亡的……气味？灭亡这种东西有气味吗？”
翠也困惑摇头：“我也不明白。这比较类似直觉，并不是思考之后说出口的占卜。”
沉默笼罩在两人之间。翠喝了玻璃杯中的水。只听见喀啦一声冰块在杯中滑动。
“还有一件事，是关于天童木更小姐……”
“木更小姐？”
翠以下定决心的表情望向莲太郎：“那个人也有强烈的灭亡的气味。那个人一定很容易被黑暗所吸引，如果可以，请队长小心此人。”
莲太郎哑口无言。
“那是，为什么……被黑暗吸引？”
“不过由里见队长当团长就可以安心了。我想你一定可以做得很好。这么一来我就放心多了。”
在有点鸡同鸭讲的状态下，翠勉强撑起身体，重新戴好帽子并将脚套进鞋子里。
“喂、喂？”莲太郎紧张地想要拦住她，“你做什么？”
“唔，我想稍微出去一下。去洗手间。队长该不会想跟来吧？”
“呃。”
翠害羞地笑了一笑，抓住门背对莲太郎。
不过她的手突然停住，以急切的表情回过头：
“队长！那个，我想……能不能告诉我，长门……”
莲太郎呆呆地看着她，他能猜到对方想说什么。
大概是想见一见长门吧。但是这个时候，哪里去找他呢？
莲太郎心中突然苦中作乐。长门啊长门，原来你比我还要不负责任啊……
然而过了很久，布施翠都没有继续说下去。
她像是在忍耐痛苦一般，拼命将情绪咽回去，接着装出一如往常的平静模样，她的侧脸散发听天由命的冷静气息。
“我去一下洗手间，可能会稍微久一点。”
语毕的她走出房外。
莲太郎哦了声，开始发呆。
――然后，少女再也没有回来。
夜晚的树林中。
“喂――翠――！”
“翠――！”
呼唤声此起彼伏，煌煌点亮的手电筒以微弱光芒划过幽暗，照亮眼前起伏剧烈的地形。
延珠与木更大声呼喊，不过没有获得回应。
潮湿的土壤泥泞不堪，脚底有点陷下去的感觉，莲太郎也在呼唤不知身在何方的翠。
他无比自责，都怪自己，如果能早点反应过来就好了。
“她真的在这种地方吗？”
木更表情焦急地对莲太郎发问。
“应该是在附近，她走不了多元。”莲太郎确认手表之后开口。
晚上十一点，距离布施翠偷偷离开，过去了一个小时。
四处传出叫喊声与灯光，这几乎是在搜山。
与木更等人约定好分头行动，不明就里的莲太郎被难以名状的焦虑与恐惧袭击，几乎是以小跑步的方式在黑暗中前进呼喊，只是声音很快就被吸入暗夜里。
只是徒增疲劳。
侧腹隐隐作痛，加上还有不祥的预感正在蠢动。
穿越深邃的树林，在爬上潮湿的山坡途中，莲太郎的鞋子不小心打滑。
内心惊呼不妙时，视野已经天旋地转，只好伸出手奋力挣扎试图避免滑落。
结果还是与土块一起掉下去之后才停止打滚，吐出跑进嘴里的泥土同时起身环顾四周，自己似乎是摔到钵状的凹陷洼地，里头还弥漫着薄雾。
于是他找到了。
就好像是话本里，那些主角跌落悬崖必定有奇遇的桥段一般，莲太郎也看到了别人找不到的东西。
“长门兄？”
莲太郎呆呆开口，但是根本来不及惊讶于羽飞白为何会突然出现在这里，他立刻把目光投向对方怀里抱着的东西。
“那是翠……吗？”
羽飞白点点头。
莲太郎难以置信。
对方怀里抱着的少女，与之前大致没有两样，唯一的区别在于。
多了一条毛茸茸的尾巴。
莲太郎用力瞪大眼睛，原本心里甚至已经做好了面对已经化为原肠动物的布施翠，但是。
现在这是怎么回事？这好像跟说好的东西不太一样啊？
被公主抱的姿态抱着的布施翠看起来非常憔悴，但是脸上洋溢着一种幸福的表情，她羞怯地把头埋进羽飞白的胸口，遮住那对明显变大一些的猫耳。
一条大约一公尺的毛茸茸尾巴拖在后面蜷着，一翘一翘看起来极为可爱。
“骗人的吧？长门兄，这究竟是怎么回事？翠她的侵蚀率，确实已经超过临界点了呀！”
莲太郎彻底惊呆。
羽飞白见状，只是淡淡一笑，伸手往嘴里丢了颗造型奇怪的丸子，说道：“呵呵，里见，你听说过……神的意志吗？”