因为新兵尚未练成，又新得泰山一郡，徐州目前的兵力有些吃紧，故此许仲没有带太多的兵马援豫，只是选了精卒三千，加上荀濮部的人马，不到四千之数。孙坚留在豫州的部曲共有万余，抽出半数来抵御南阳的来犯是没有问题的，徐、豫合计万余步骑，在兵力上并不吃亏。
等荀濮、荀愔、许劭到达营中，许仲即拔营西进，经沛国，抵至汝南。
进入豫州之前，荀贞先给豫州的州府以及黄盖等人传了一道州檄，言明许仲等是为援豫而来。黄盖诸人皆知荀贞与孙坚的交情，除豫州州府里的少数人或是拘泥不化，固守汉家旧章，或是出於不可说之缘故，以为徐州兵不应无邀自来、建议阻其入州之外，别的人都欣喜欢迎。
因是，沛国境内的孙兵不但没有阻击，反而遣人引路，作为向导，入到汝南的第一个县是山桑。前汉时，山桑属沛郡，中兴后，改属汝南。春秋时，此地属宋，据说庄子就是出生在此。
从下邳县到这里，行军共约两百余里，一是为休整部队，二是为深入了解当前汝南的战局，许仲下令，命部曲在这里停驻了一天，打探得知：得了陈、梁援兵之助，黄盖仍还在平舆坚守，久攻平舆不下，吕布分兵，遣桥蕤向西进克定颍，已至颍川边界，有进攻颍川之态。
颍川都尉弘咨原本也是遣了兵马驰援黄盖的，但是未能到达平舆，他的部队就被桥蕤击败，前不能进，遂转回颍川，驻入到了与定颍接壤的郾县，以望可以据城御敌，万一桥蕤真的犯境，可以阻之於郡外。同时，为防止袁术从南阳进侵颍川，弘咨离开郡治阳翟，亲自坐镇在汝水北岸的襄城，指挥南岸与南阳接壤的父城、昆阳、舞阳等县之守御战备。
总的形势来讲，吕布、桥蕤等积极进击，连战皆克，分兵略地，已连下汝南数县，得到了充足的粮械为实，瞿恭等为其张势，既围平舆，又胁颍川，黄盖、弘咨等被动防守，局势不利。
许仲出兵之前，荀贞对他有过指示，但那只是战略层面上的，如“布军数胜，士气正高，可先避其锋”、“临阵与战，布骑骁勇，宜固垒蓄锐，候其衰而再战之”等等，具体到战术层面，还得他临机制变，因事制宜，因是，许仲召集张飞、何仪、荀濮、原盼、杜颌、夏鸣、万演等诸文武部属，又把许劭、荀愔请来，共议军事，商量下步该如何举措。徐卓以幕府从事中郎的身份，奉令从征，与荀濮一道，他两人共从泰山返回，此时亦在军中，也参加了军议。
所谓“上行下效”，一个好的上级，会把优良的作风传给部下。
荀贞善於纳谏，不管是政议、抑或是军议，从来是言者无罪，能够让臣属畅所欲言，荀成、许仲等受此影响，因而也是这个作风。
诸人到了，各抒己见。
许仲寡言语，不开口，只是听。
听诸人各自说完，他又叫诸人互相讨论。
讨论得很热烈，最终被诸人都赞同的观点有两个。
一个主要是许劭、荀愔的观点。
他两人认为：军事之前，应当舆论先行，建议许仲散播袁术在南阳“钞掠为资、奢淫骄肆”的消息，大力败坏他的名声，以此揽聚汝南的士民之心，并及号召汝南各县坚壁清野。这样，不能够得到地方上的支持，吕布、桥蕤、纪灵等的攻势就算再猛，亦必后继无力。
一个是徐卓的观点。
徐卓认为：於今陈、梁的援兵都在平舆城下，合城中黄盖部之力，共抗吕布，桥蕤分掠颍川东，与颍川都尉弘咨的兵马相持，也就是说，汝南已经形成了两个战场，而敌我双方的兵力都聚集在汝南西部。如此，我军就可以先进屯到平舆东。
进驻到平舆东后，有两种情况可能会出现。
一种是吕布再次分兵，来击我军。一种是吕布不分兵来击。
如是前者，那么在经过桥蕤分兵之后，吕布能派出的部队肯定不会太多，我军到时候就可以视情况，或歼灭之，或固守之。如是后者，则有我军在平舆东，和平舆城中、城外的豫州兵成掎角之势，使吕布“后顾有忧”，料他也就定然不敢全力攻城。
不管是这两种情况中的哪一种，都将会减轻平舆方面受到的压力。
徐卓并又建议许仲：李通屯据郎陵，不应吕布之召，可见他对袁术、吕布无有好感，可以遣使一人去见之，争取把他说服，投从我军。而要是一旦能够把李通说服，郎陵在吴房、上蔡的南边，也就是说，位处在吕布、桥蕤部队的后方，东有我军，西有颍川，北边平舆未克，南边又有李通，吕布、桥蕤为不使部队陷入被包围的危险中，很可能就会从平舆撤退。
待至那时，我军可追击之，可放其归，攻守由我。
许劭、荀愔的意见是有关政治方面的，徐卓的意见纯是军事观点，这两条意见正好互相弥补。
许仲即将此两议采纳。
次日，一边传檄汝南各县，许仲一边领兵离开山桑，继续西进。
山桑县曾为本朝中兴名将山桑侯王常的封邑，县西南边有一个聚落，名叫垂惠聚，本朝初年，王霸、马武攻苏茂、周建於此，围困半年，后以火攻，城土都被烧成了红色，此地因又被后人称为“红城子”。马武是南阳人，王霸是颍川颍阳人，两人后来都名列云台。
前年荀贞从豫入徐，就任广陵太守时，经由过山桑，当时曾对许仲等诸将讲过一些王常、王霸、马武的故事。离开豫州三年了，许仲这次以偏将军的军职，重返豫地，领数千虎士，援平舆，将再战吕布，他虽是素来寡言，不露声色，然於面巾的遮盖之下，他内心中实也是颇有波澜的。有没有以王霸等的功勋成就自励？旁人不知，他自知晓。
过垂惠聚，行数十里，是下城父聚，此地为秦末陈涉被其御者庄买所杀之地。
过此处，再向西行百余里，是宋国。承上古之制，本朝亦有“三恪”，“恪”即“客”，三恪就是封拜前代王室的嫡系后人，待以客礼，赠给封邑，使祭祀宗庙，以示本朝所承继统绪，标明正统。中兴后，周朝的后裔改封卫公，殷商年代久远，早在前汉时就不能确定其后，因孔子自称殷人，遂以孔子之后祭祀商汤，光武把孔子的后裔改封为宋公，食邑便是宋国。
宋国在平舆的东北方向，两县相距两百余里，中有颍水为隔。吕布等已知许仲带兵入豫，为阻其来援平舆，他使瞿恭等领兵屯驻颍水南岸，扼守渡口，以图断许仲进路。