太平指着那幅图说道：“这是我无意中得到的。”
她又指着那条从瓦罕走廊到巴克特里亚的新路说道：“而这个，却是我推断出来的。”
确切地说，是从后世的许多手札和游记里推断出来的。
她在那间阁楼里找到了不少游.行杂记，闲来无事时便会随手翻翻。久而久之，就摸出了这条简短而又平缓的路。据那些游.行杂记上说，这条路走起来并不十分艰难，比起古波斯到长安的那条旧路，不知道好了多少倍。
只是要想顺利通过瓦罕走廊，却还需要多费一点心思。
裴行俭缓缓点头，也不再多问。他又仔细打量起那道卷轴，发现上面用精细的墨色线条绘满了山川大漠，赫然便是葱岭以西数百里的地貌地势。且不论太平公主是如何拿到这张地图的，单说地图本身，就是一件极为难得的珍品，其珍贵程度不在早先那幅西域全图之下。
他踌躇片刻，道：“臣有个不情之请，还望公主恩准。”
太平言道：“将军直言便是。”
裴行俭又向太平施了一礼，缓声说道：“臣想请公主出借这幅地图，容臣拓印一份，交予军器监留底。此图珍贵异常，还望公主好生保管，切莫遗失。”
太平将卷轴稍稍推过去一些：“将军自取便是。只是——不需要将原图带走么？”她记得上回那幅西域全图，可是被裴行俭直接带走到军器监的。若非她提前拓印了一份，恐怕就连她自己，也再也看不到那幅西域全图了。
裴行俭摇了摇头，道：“此图并无军镇部署。”
太平恍然大悟。
裴行俭将那道卷轴仔细收好，又同太平商定了一些出行的细节。如今又这条简短且平缓的通途，又有天后那道歪打正着的明旨，就算他有心想要阻拦太平公主南下波斯，也是有心无力。
所以眼下，他只能对公主多加嘱咐，盼望她事事小心，莫要以身犯险。
太平知道裴行俭是好意，也知道自己身上担着许多人的身家性命，便将他的话用心记下，再三保证自己会平安归来，绝不会在波斯多加逗留。
约莫过了小半个时辰之后，外间有人轻叩了三下门，说是安西都护求见。
太平心知他们两人必定有要事相商，自己不便打扰，遂起身告辞。
她在门口同安西都护打了一个照面，赫然发现这位都护形色匆匆，似乎是有什么要紧的事情。等她走过一处转角时，赫然听见里头传来了交谈的声音：“波斯湾……”
波斯湾？
太平脚步一顿，又若无其事地朝前头走去。
不多时太平便回到了驿馆里，随后又收到了安西都护送来的一份印鉴文书。太平仔细翻阅过后，发现是西出于阗的通行文书。而除了文书之外，安西都护还命人带来了话，说是还会额外派出两万安西驻军，将公主安全护送出瓦罕走廊。只是出了瓦罕之后，剩余的路，便要他们自己去走。
只是，又恰好有一队商旅，也会他们走同一条路。
太平支颐想了片刻，问道：“也一同过瓦罕走廊？”
传话之人肯定地答道：“也一同过瓦罕走廊。”
太平低低唔了一声，回忆起午间在都护府听见的那声“波斯湾”，不禁哑然失笑。
什么同行的商旅，怕是都护府里最精锐的一支驻军！
……只是这番话，却是不能对旁人言说的。
太平谢过那位传话之人，又命人取来卓筒井的图纸和成品，一并交到了安西都护府。
既然安西都护如此费心，她也当好生表示一番才是。
取到通关文书之后，太平又仔细翻阅了阿娘给她的旨意和书信，确认阿娘是当真想要逼出她身后那位“高人”，而不是在说反话，她便也不再多虑，而是直接将这封歪打正着的旨意和书信收回到阁楼里，然后出门购置一些清水、米面和药物。
先头留在荒原中的物件已经消耗了不少，需得补充一些才是。
此后一连数日，太平都在筹备南下波斯的事宜，又同那位俾路斯王子见了两次面，给了王子两枚定心丸吃。王子吃得颇为愉悦，也安安心心地等待出行的日期，并未多说什么。
又过了数日，他们连同龟兹的两万驻军一道，南下于阗，又从于阗辗转，西出百余里之后，终于来到了一处狭窄的山谷前。
这条狭窄的山谷，就是南下波斯最近的一条通道，瓦罕走廊。
巍峨的群山绵延万里看不到边，山麓上尚残留着一些积雪，衬着抽出新芽的草木，很有一番盎然的野趣。只是这番野趣，在随时可能出现的流寇或是马贼面前，便显得黯然失色了。
前头人马在山谷前停了下来，又有一位郎将调转马头，策马来到太平身旁，对她说道：“这道山谷十分狭长，恐怕要耗费十几个日夜，才能顺利走过去。”
太平嗯了一声，道：“很是。”
郎将又道：“今夜怕是要在此处过夜。”
太平望了一眼天色，又颔首说道：“我听从你等安排便是。”
郎将称谢，随即便将就地安营的命令传了出去。
太平被薛绍稳稳扶下了马背，又择了一处洁净的地方，预备支帐。
这回她南下波斯，除了那两位译者和那批熟手的工匠之外，没有带多余的人手，甚至不曾带丫鬟仆役。故而这一路上，有许多事情都需要亲力亲为。她初时觉得有些不适应，可渐渐地，便习惯了。
旁边一位译者走上前来，指间夹着一张写满字的纸条，递到了太平袖中。
太平不动声色地收了纸条，向他微微点了点头。等译者离开之后，她才走到一株偏僻的大树下，展开纸条细看。
纸条上密密麻麻地写满了小字，都是这几日俾路斯王子和他的随从卫兵们所商谈的事宜。
这一路上，俾路斯王子一直都在用波斯话对随从们说，我们要回尼尼微，回泰西封。
而他的随从们又一致劝说道，为了保存波斯国最后的血脉，还请王子不要做这样危险的事情。
太平曾在地图上看到过尼尼微，晓得它是波斯国的一处大城市，曾经又是亚述的王都，在波斯人眼中，尼尼微的地位不亚于洛阳。她一面思考着尼尼微同波斯国的关系，一面在帐中铺了一层薄薄的褥子，心中忽然冒出了一个极妙的念头。
或许这一回，她可以提前送给大食国一份厚礼。
太平收好纸条，起身回转。帐子已经被稳妥地支了起来，只是颇有些简陋。这回出门在外，一概轻车简从，太平原也不甚在意。她在原地站了一会儿后，便俯身进入帐里，赫然发现地面是温的。
方才这里燃过一堆火么？为了将地面烘干？
她微怔片刻，又掀开帐子，朝外间望去。对面就是狭窄的瓦罕走廊，狭窄的山谷一眼望不到边；另一边则是嶙峋的山石，最高处还残留着一些积雪。薛绍倚靠在一处山石旁，慢慢擦拭着一把陌刀。
那把刀如同弯月一般流畅，泛着凛冽的寒光，显然是曾经饮过血的。
旁边有几位郎将走了过来，俯身对薛绍说了一些什么。薛绍目光微沉，还刀入鞘，对郎将们点了点头，又同他们一道离去。他今日依旧是一身淡青色的长袍，如往常一般从容闲适，可太平却知道，他那身长袍之下，穿着冰冷坚硬的铠甲。
是因为这道狭长的山谷么？
太平微皱了一下眉，起身出帐，择了近旁一棵大树靠着，静候薛绍归来。
转眼间天色渐暗，地面上也燃起了火堆。太平略微感觉到困倦，便倚在树下阖眼小憩。也不知过了多久，野外忽然起了风，吹得人有一丝凉意，然后又有人低声在她耳旁说道：“夜间风大，公主还是回帐中睡罢，免得受了凉。”
那个声音极是熟悉，微带着一丝疲惫，却如同往日一般温和沉稳。
她低低唤了一声薛绍，又下意识地糯声说道：“你抱我回去，好么？”
这番话太平前世已说过无数次，可薛绍却是头一回听到。他微僵了片刻，才低低说了声好，俯身抱起太平，往帐中走去。
太平枕在他的肩膀上，凤眼微阖，神色间满是倦容。
薛绍侧头望着她，目光渐渐变得柔和，心底如同被炙热的水滚过一轮，微微有些发烫。他将她抱得更稳了一些，俯身走进帐子里，又在地上铺了薄薄的一层褥子，将太平放下，然后温声说道：“公主且安睡罢，臣在外间守夜。”
“薛绍。”她朦胧地唤了一声，睁眼望他，糯声说道，“你陪我，好么？”
太平的神情似梦似醒，目光也是一片迷蒙，长长的睫毛微有些颤抖。此时恐怕连她自己，也不晓得自己在说些什么。她伸臂环抱住薛绍腰间，又枕在他的肩膀上，糯声说道：“我害怕。”
这番动作是下意识的，做出来之后，连她自己也微怔了一下。
眼前的青衣男子面容模糊，却又与记忆中的那个人重叠在一处。她埋首在他的肩窝里，朦胧地闻到了一丝极淡的桐花香气，又隐隐约约感觉到有些害怕。她记得薛绍素来只熏桐香，又记得在垂拱年的那个午间，他离去后便再也没有回来。
太平低唤了一声薛绍，声音渐渐变得有些哑：“莫要走。”
薛绍一手扶着她的肩膀，脊背僵直，不知道该如何去做才好。他也不晓得太平是梦是醒，却又觉得她今日这番动作，实在是迥异于平常。他转手从行囊中取出一件大氅，替太平披在身上，又温声说道：“公主且安歇罢。莫怕，我就在你身旁。”
太平轻轻嗯了一声，枕在薛绍怀中，渐渐睡了过去。
似梦似醒间，她忽然记起一件事情来，又朦胧地问道：“薛绍，上回阿娘同我说，我亲身上过战场，可我又确实不曾去过。这件事情，是你同阿娘说的么？”
薛绍闻言一怔，答道：“不曾。”
“唔……你不曾说，那是裴将军说的么？……”太平说到一半，忽然又迷迷糊糊地说道，“也不是裴将军，他连阿娘给我的那封旨意，都要再三确认才敢递交，又怎会谎称我上过战场？……那就只能是……阿娘……”
她的声音渐渐小了下去：“……定然是阿娘无疑，她认定我身后有位什么高人，所以定会使尽一切手段，将那位高人逼出来。只是这一回，阿娘怕是猜错了……”
薛绍低头凝望着她，指节轻拂过她的眼角，又温声说道：“睡罢。”
他将动作放得很轻，目光中也带着一丝不易察觉的温柔。怀中女子睡得很沉，呼吸也很是平缓，显然睡得极是安稳。他面上不自觉地带了一丝笑意，侧身躺了下来，让她睡得更安稳一些，另一只手则握紧了身侧的陌刀。
方才那些郎将找他过去，就是为了同他商议夜间巡防的事情。
自从四年前裴将军收回安西四镇之后，吐蕃人来西域的次数便少了。就算偶尔有上几回，也不过是小股的流寇。可这种流寇，却最是让人烦恼。他们一般只在夜间出动，而且绝不会同唐军大规模地交火，顶多只会骚扰一下就走。可就算是这样，也断然不能掉以轻心。
薛绍阖上眼，想要小憩片刻，却发现自己无论如何也睡不着。
身旁女子的呼吸声清清浅浅，一缕极淡的瑶草香气混合萦绕在鼻端，本该令人心神安宁，他却莫名地感到心神微乱。言说起来，自从太平公主嫁他为妇以后，他就越来越习惯同她在一处，也越来越习惯纵容她了。
从最初的陪她出长安，到替她去做那些危险的事情，再到……陪她南下波斯。
在做出这些决定的时候，就连薛绍自己，都感觉到有些意外。
他原本以为，身为公主的夫婿，他理当事事照顾好公主，也要约束她不生事端。起初他也确实是这样做的。可越到后来，事情就越是失控。他越来越没办法对她狠下心肠，也越来越容易陷入这种矛盾的心态之中，苦思不得其解。
却是……为何？
薛绍心中乱七八糟地想着事情，直到半夜才渐渐睡去。
半梦半醒间，他隐约听见了远方传来的唿哨声。
吐蕃，夜袭。