初平四年。
四月中旬。
刘备数攻良成县不克，又闻广陵郡大乱，无法钳制阙宣，只得无奈罢兵。
数日之后。
陶谦在诸多徐州州吏的簇拥下，回返郯县。
将近半年的俘虏生涯，并未使陶谦刚强的作风有所改变。
其人自回郯县之日起，便立即着手加强自己对于徐州的掌控。
对于刘备此前所提拔的诸多州吏。
陶谦不分缘由，不顾州议，一概罢黜。
刘备见状，纳陈登之谏，主动退让，远避朐县。
依靠糜氏，大肆招兵买马，训练精兵。
阙宣见刘备退往朐县，心中大喜。
于是卷土重来，再次侵入东海郡界。
陶谦欲再复昔年讨黄巾之举，一面给臧霸传信，令其麾师南下。
一面聚集州兵，欲待泰山兵至便与阙宣一战。
然而，如今臧霸已经尽有琅琊。
麾师南下，对其未有半分利处。
其人如何会应允？
臧霸遂是拒绝陶谦所请。
泰山兵未至，陶谦亦不敢独自出城相战。
徐州州治——郯县遂是再次被围。
此时。
阙宣军中大量装备兖州军械，实力比之先前提升了数成不止。
围城数日。
郯县便已告急，徐州军士伤亡惨重，州府人心动荡。
无奈之下。
陶谦只好向刘备求援。
刘备得信之后，并不记恨陶谦此前的逼迫之举，迅速发兵郯县。
阙宣闻刘备兵马至，亦是没有半分耽搁。
当日即退返良成县。
郯县之围遂解。
经此一事，刘备威望大涨。
原本一意要将陶谦迎回的州中豪强，私下间，也开始向刘备频繁致意。
刘备毫不计较其等先前举动，诚挚相待。
与人交谈，使人如沐春风。
徐州上下，因此称赞不已。
五月下旬。
刘备与陶谦合力，终于拔除良成、司吾二县。
阙宣退守下邳，于城内外构建工事，欲图坚守。
然而。
刘备在拔除良成、司吾二县后，便再无动兵的意愿。
其人不断招兵买马，扩充兵力，静待兖内有变。
兖州。
各处屯田区皆是一副忙碌之景。
晨光微明。
农夫便已开始在田地之间忙碌，收割宿麦。
屯田区外的各处乡亭间，亦可见郡县小吏穿梭不停，督促农事。
今年难得是一个丰收之年。
宿麦收割后，在部分沃土之中，农夫还会再种粟(小米)。
此即复种轮作制，
新收小麦经暴晒后，装入仓中，大半都囤积于济阴郡。
如此举动是在防备何人，天下有识之士皆能看出。
张邈、张超因之极为不安。
不断派兵士去乡亭间征粮、征民。
同时屡屡征发徭役，加固陈留，又于陈留周边设立营寨，屯驻兵马。
陈留郡人皆生怨气，逃役者甚众。
冀州。
袁绍的清扫太行之举，卓有成效。
其人自攻杀于毒以来，便一直向北推进。
青牛角、李大目等南太行有名的巨贼，皆被袁绍攻灭，寨中男女，亦被袁绍屠杀一空。
太行群匪震动。
过魏郡、赵国，北上便是常山。
眼见袁绍来势汹汹，黑山军首领张燕，自然不会不做半点准备。
张燕联合匈奴、乌桓，得到数千骑兵。
其人自将大众于常山东部的平原地带列阵，欲凭借骑卒优势，鼎定胜局。
张燕此举，确实有效。
毕竟，为了清扫太行，袁绍所部兵马多为步卒。
而乌桓、匈奴所部支援而来的骑兵，堪称精锐善战。
袁绍军首战不利。
面对来去自由的乌桓、匈奴骑兵，袁绍军毫无办法，只能被动挨打。
就在袁绍束手无策时，吕布主动请缨。
其人带领昔年逃出长安的数百骑，主动迎击张燕所部的数千骑兵。
在这种数千人的骑军交战中，吕布的个人勇武得到了最大限度的发挥。
乌桓、匈奴骑兵中，有不少知名的部落勇士，但在吕布面前，却交手最多三合，便被斩下马来。
数日之间，先后有数十勇士死于吕布之手。
而吕布麾下的数百骑，亦是久经征战，装备精良，每与乌桓、匈奴骑兵作战，皆能以少胜多。
乌桓、匈奴骑兵，本就是为助战而来。
见得吕布及其部下如此骁勇，心中大惧，任凭张燕如何催逼，都不敢主动迎击。
袁绍大喜。
其人对吕布厚加款待，全力攻张燕本部。
乌桓、匈奴骑卒不敢与吕布交手，而张燕本部骑兵，也远非吕布的对手。
如此一来，明明骑兵数目更多的张燕，偏偏无法发挥骑军之作用。
反倒是数量更少的吕布，能从容率骑陷阵。
吕布引数百骑，一日数次在张燕军中驰骋，少则数十斩获，多则上百。
来去自由，无人能阻。
张燕军士气大损，只得无奈罢兵。
袁绍军历经数月征战，此时亦是疲惫至极，故眼见张燕重新退回太行山后，袁绍并未追击，只是引兵而还。
而吕布素来认为自己对袁氏有大恩，以为与袁绍情谊深厚。
先前未立功劳也就罢了，如今立下如此大功，其人又怎会不去索取？
回邺城途中。
“本初、本初！”
闻听此声，袁绍面色便是一黑。
其人麾下的众多部将、谋臣，亦是面有怒色。
其等纵然不回头，也只来者是谁。
毕竟，河北诸郡之中，能当众直呼袁绍之字的，唯有吕布一人。
纵然其等私下屡做提醒，吕布也是不改。
“明公，吕奉先自恃匹夫之勇，屡屡对明公无礼。”
“末将实难忍耐。”
颜良咬牙切齿。
袁绍微微摇头。
颜良无奈，只得闭口不言。
袁绍到底好涵养，念及吕布为他立下大功，心中纵是不喜吕布无礼，口中依旧温声问道。
“奉先何事？”
吕布大咧咧道。
“本初啊，我为你与张燕苦战，麾下死伤惨重。”
“如今部下皆找布来要抚恤。”
“可布哪有钱粮发下去？”
袁绍听懂其来意，言道。
“奉先为绍立下如此大功，绍岂会忘？”
“奉先放心，待回邺城，定有封赏。”
吕布闻之大喜。
片刻之后，其人面上忽然又有几分犹豫。
袁绍见状，以为吕布还想要些钱财，遂笑道。
“奉先还有何言？以你我之情谊，不妨一并说出。”
“本初着实义气啊。”
吕布感慨一声，满面诚恳道。
“本初也知，布麾下唯有数百人马，实不足用。”
“不知本初可否再予布一些人马？”
“也无需太多，数千即可，粮草倒需多予布一些，毕竟养兵颇为费粮。”
袁绍笑意顿时一滞。