多时之后，三人情绪方才微微缓和，对视一眼，尽皆失笑。
刘备继续说道。
“熹平四年，吾年不过十五，即从母命，外出求学。”
“彼时备好于声色犬马，喜奢侈，亦是在彼时，得以结识吾兄公孙太守。”
“后逢母丧，吾在家守孝，亲见黄巾乱起，社稷动荡，方生报效国家之志。”
“而后讨黄巾，诛张纯，战于下邳，仕于高唐，自我求学之日算起，已有十八年矣。”
“然而，十八年后，吾兄已能御十万之兵，北扼胡种，南争青冀，与天下楷模袁本初一较高下。”
“而吾至今，依旧不过是一小小的平原令。”
“吾苦思冥想，方才知晓，比起他们，我究竟少了何物。”
张飞、关羽凝神不语，静待刘备之言。
“人！”
迎着二人不解的目光，刘备再次重复道。
“我所欠缺者，正是人啊！”
“若备能如吾兄那般，麾下数万精骑，备亦可与袁本初一较高下，与天下英雄决战于沙场。”
“若备能如袁本初那般，帐下武将如云，谋臣似雨，取冀收幽，于备又有何难？”
“若备能如曹孟德那般，甫一起兵，便有族中兄弟络绎领兵来投，纵然兵败，却偏偏能得智士青睐，备又何尝不能驱贼保境？以逆摧顺？”
“备纵观古今，方知能成大事者，莫不以人为本，以人为贵。”
“可备偏偏除了二位贤弟外，便再无一人，于是备只能蜗居于平原方寸之地，受人驱使，犹如笼中之鸟，有志难伸。”
关羽心有所动，面露歉然之色。
“云长啊，云长。”
刘备长叹一声，说道。
“我知卿素来傲视大夫，故我亦从不逼你随我赴大夫之宴。”
“我亦有自知之明，知晓以我当下之声望，难以收服其等。”
“既然世家之才，我暂时无处取用，那寒士之才，我为何不能取之用之？”
“古人云：‘十室之邑,必有忠信;三人并行,厥有我师’。”
“我若是能收此辈之才，与人交之以诚，将来恃其等为爪牙，与诸侯争锋，又有何不可？”
“备绝不信，你我三人，终身皆只能为人驱使，受命于他人麾下。”
“云长啊，我的苦心，你可能体会？”
刘备注视着关羽，目露期待。
关羽心有触动，下拜道。
“愚弟之错。”
“若他日再见寒士良才，弟决不横眉相对。”
虽然只说了寒士，却没有说世家。
但刘备已是大为满意。
一手拉住一人，刘备看看关羽，又看看张飞，诚恳言道。
“愿你我兄弟三人，不负桃园之誓，不求同生，但求共死。”
“如此，纵大志未成，备亦无憾。”
关羽、张飞齐声道。
“此亦愚弟平生所愿。”
……
冀州。
渤海郡。
公孙瓒界桥之战后，退守此地，同时以此地为依托，与袁绍开始争夺青州，攻打袁绍所表的青州刺史——臧洪。
双方无时不战，青州百姓，深受其苦。
赵云见公孙瓒之令甚急，故而一路快马赶来，昼夜兼程，未敢耽搁。
南皮县，乃渤海郡治所。
赵云到达南皮后，一路直入郡府，至正堂之外，方被拦住。
守门卒朝堂内喊道。
“明公，曲侯赵云求见。”
“进来吧。”
赵云步入堂中，先行下拜道。
“拜见明公。”
公孙瓒在堂上打量了赵云许久，多时之后，方才幽幽问道。
“子龙，你是否有一兄长仕于曹孟德帐下？”
赵云一时怔然。
其兄被曹操接回郡中之时，他已率乡人投于公孙瓒，后来还是自兄长信中知晓此事。
至于兄长在曹操帐下任何职，却是一无所知。
赵云如实答道。
“云自离家以来，已与兄长久未联系。”
“云只知兄长被奋武将军接走，至于其在奋武将军帐下任何职位，却是一无所知。”
唯恐公孙瓒多疑，赵云又道。
“此话俱是实言，明公一问便知。”
“非是疑你。”
公孙瓒摇了摇头，意有不甘道。
“只是曹孟德似乎颇为看重汝这兄长。”
“因汝兄长之请托，其还特意来信于我，送出重礼，欲换你归乡与其团圆。”
“子龙，汝兄如此受曹孟德器重，想必是有非凡之能。”
“这等人才，子龙不引荐于我，却被曹孟德所得，这岂不是让天下人笑话我没有识人之明吗？”
赵云闻言，面上不动声色，心中却是极其古怪。
他岂会不知自家兄长？
兄长体弱多病，智亦常人，如何就有非常之能？
此事未免着实古怪，
因而，一时之间，赵云也不知该如何答复，又说不出违心之语，只能静默无言。
公孙瓒抱怨半晌后，亦不再多言，转而朝赵云道。
“子龙，曹孟德乃袁绍盟友，其人治下兖州，堪称冀州南面门户。”
“既然此人送来重礼，言语又如此贴切，我倒也不好拒绝。”
“你便替我去趟兖州，若是能说动曹操与袁绍弃盟，我必当重赏。”
“若是不能，你可效力于曹孟德麾下，与你兄长团聚，也算我一片心意。”
赵云闻言，面色一变，急忙说道。
“明公——”
“好了好了。”
公孙瓒摆了摆手，不耐烦道。
“我麾下素来不缺骑将，你在我这，也派不上多大用场。”
“况且，我既已收下曹孟德之礼，又岂能违约？此非大丈夫所为。”
“对了，曹孟德既然备下如此厚礼，我倒也不能小气。”
“我听闻他四处寻购战马，你且持我令，再去营中挑百名骑兵与你同去。”
赵云怔然无言，终究只能从命，上前接过令文。
“多谢将军。”
他心中微叹一声，转身离去。
走至堂门之时，却又忽然回身，伏地一拜，久久不起。
公孙瓒微觉诧异，有心再说些什么。
但先前之话既已出口，眼下却也不好再反悔了。
“属下告辞。”
多时之后，赵云方才起身，离开堂内，再无半分迟疑。
他心中已有预料，这一去，恐怕日后再也没有机会与公孙瓒相见了。
决心已定，赵云也无意久留，手持公孙瓒之令，连夜便至军营，挑选百名骑卒。
未曾想到，营中兵士听闻此事后，居然踊跃请命。
纵是幽州出身之人，亦无半分背井离乡之不舍。
赵云见此，心中对公孙瓒的前景，却是不由更加悲观了几分。