兖州，昌邑。
“文若，州中粮草可还足够？”
“与诸郡郡守的催粮文书可曾发去了，其等可有回话？”
曹操、郭嘉、荀彧一行，刚从城外的赈灾点回来。
一路上，曹操就粮秣一事，仔细询问荀彧。
收降青州黄巾，如今最大的阻力便是粮草。
尤其今年因为黄巾入寇，山阳、任城、及东平国，三郡之地，农耕都大受影响。
不少自耕农因兵灾沦为流民，田地荒芜，需州府赈济方可活到来年。
如此巨大的工程，使得曹操焦头烂额之下，急忙将麾下最擅内政的荀彧从东武阳调至昌邑。
荀彧理政之才，可比萧何。
州中政事，其人到任不久，便已是熟知于心，故此刻面对曹操所问，能一一作答。
“文书俱已发去，然而诸郡长官皆称为难。”
“至今上缴的粮秣，仍不及明公所定额度的十分之一。”
“陈留张太守更是回书，言陈留久遭贼乱，郡府已无半点余粮可缴。”
曹操闻言，脚步一顿，回视荀彧道。
“文若莫非记错了？”
“吾与孟卓（张邈）自幼相交，情谊非同寻常，昔年讨董时，吾亦多承其助。”
“后本初令我杀孟卓，吾始终不从，并为孟卓而数次责备本初，此事孟卓亦是知晓。”
“陈留乃大郡，纵遭贼乱，郡府又岂会挤不出半点粮秣？”
曹操连连摇头，始终不太相信。
荀彧无奈下，只能从怀中取出一封文书，递与曹操。
曹操阅后，面色一时阴晴不定。
郭嘉见此，联想起后来张邈反叛曹操，使得曹操一州之地仅剩三县之事，一时有所悟。
自曹操入仕以来，张邈职位一直都在曹操之上，往日亦是张邈提携曹操。
结果有朝一日，被提携者，反倒位居己位之上。
这种身份变动的落差感，无疑让张邈难以适应。
尤其张邈还知道，袁绍曾经令曹操杀他。
纵然那时曹操未应，可谁又能确保，曹操成了兖州牧后，不会为了与袁绍维持盟好，而将他给卖了？
他与曹操自幼相知不假，袁绍与曹操却也是发小故交。
为己身安危计，张邈只会加强对陈留的把控，又岂会甘心将粮秣交出？
而曹操这种英雄，所求的势必是将兖州彻底掌握。
换而言之，双方之间的矛盾，自曹操成为兖州牧后，就已经是不可调和的了。
郭嘉暗暗一叹，开口道。
“明公，济水两岸，平地甚多。”
“明公不妨先行屯田之策，收因兵乱而致无主之地，用以安顿黄巾降人。”
“再行以工代赈之举，开挖梁渠，引济河之水，以供来年灌溉用。”
“至于当下粮秣缺口，可向李氏等州内豪族借粮，还可另派商队前往它州求购。”
曹操颔首，强打精神，言道。
“奉孝所言，俱可施行。”
“有劳文若辛苦数月了。”
荀彧道；“不敢，此分内之事耳。”
众人皆看出曹操兴致不佳，想必是因张邈之事而一时心烦。
故而议定此事后，便不再多言。
此时天色已近黄昏，将入州府之时，忽有数百归鸟自城上掠过，呦呦作鸣。
众人被鸟鸣声吸引，皆抬头觑望。
红日之前，一道云气，竟然横贯昌邑。
晚霞余光映照于云气之上，使其看起来蔚为壮观。
曹操本是诗人，常有慷慨浪漫之举。
其人眼见如此壮丽之景，心中郁气一时尽去,笑与郭嘉道。
“奉孝，此景倒是颇为壮丽。”
一时未听郭嘉回话，曹操不免奇怪。
目光望去，却见郭嘉竟然是一幅失神之态。
戏志才心中一动，再次抬头望天，片刻后，却是不觉喃喃。
“这、这——”
荀彧、陈宫立知云气有异，急忙再观，一时间，竟是尽皆蹙眉。
曹操见三人举动，尤其郭嘉居然至今都未回神，心中顿时狐疑不止。
他正欲询问，戏志才却已回过神来，惊疑不定道。
“明公，此云似有蛟龙之态。”
“蛟龙？”
曹操心中大震，再次抬头，
有戏志才提示在前，果然越看越是相似。
几团游云被风吹动，汇聚而来，凝聚于这道云气之上，竟然极似龙身四爪。
曹操额冒冷汗，愈发惊疑。
戏志才呼吸急促，脑中念想纷纷，双眼却是炯炯有神。
他强忍着心中陡然升起的战栗感，兴致冲冲道。
“所谓国家将兴，必有祯祥，国家将亡，必有妖孽。”
“见乎蓍（shi）龟，动乎四体，此即儒家所言，天人交感。”
“自夏商伊始，但凡人间有变，上天便会降下征召，从而警示世人。”
“如今真龙尚且在世，上天便降下蛟龙之象，这莫非是在预示汉室——”
“志才不可胡言！”
未待戏志才说完，向来举止沉稳的荀彧，面色竟然大变，驳斥道。
“子不语怪力乱神。”
“志才熟知经史，岂可因数团云气，便出此悖逆之言。”
陈宫亦是儒家子弟，举止守礼，尤为不喜戏志才散漫任侠的作风，当即向曹操言道。
“明公，戏忠目无王室，言语狂乱，竟欲撺掇明公，行逆乱之事。”
“明公当罪之。”
曹操见陈宫忿忿不平，一时为难。
郭嘉终于回神，连忙道。
“明公，志才近日沉于酒水，故有此醉言。”
“明公当重责之。”
“不如使其禁酒数日？”
一为“罪”，一为“责”，曹操自然能分清，当下便借势说道。
“志才醉矣，这几日皆不得再饮。”
“下吏失言。”
戏志才亦自知失言，出言谢之。
曹操又对荀彧与陈宫道。
“文若，公台，卿等应知，吾兴义兵，本就是为国家讨贼，扶保汉室。”
“正是秉承此志，故吾自讨董以来，逢战每每亲冒矢石，置死生于不顾。”
“他日故去之后，若能于碑上提“大汉故征西将军曹候”数字，便可遂操平生之志。”
“操又岂敢有所妄念？”
不知为何，在说这番话时，曹操脑中却是再三想起刚刚所见异象。
心底的某些念头，一时间竟怎么也挥之不去。
连他都分不清楚，这究竟是一时起意，还是早年便有。
荀彧、陈宫闻言，面色稍霁。
“明公当真汉室忠良。”
荀彧称赞一声，意有所指道。
“若明公能秉承此志，忠于王室，它日定当名垂青史，事迹永为后人瞻仰。”
众人心思各异，往正堂走去。
却是刚到堂中不久，便有急报送至。
李傕郭汜二人攻破长安，王允身死，吕布逃奔南阳。
此事本发生于六月初，却因为关中大乱，曹操又忙于兖州战事。
故而直到此时，州府才得知消息。