翌日。
天色正好，万里无云。
济水水面上，波光粼粼。
晨曦微明之时，曹军、黄巾军两军将士即用过朝食，在诸将校的指挥下，陆续出营，赶赴战场。
曹军两万精锐尽出，只留五千民夫及两千郡兵防守营寨。
黄巾军则出动六万人马，另有一万余人留于营中，乃是用以防备昌邑城中兵马。
大半时辰后，两军皆已结好阵势，彼此遥隔数里之地。
如此距离下，两方将士自然都看不清具体的人形。
入目所见，但觉双方皆是数目甚多，所谓前后不见边界，远近皆有兵马。
其中，曹军将士，俱着红衣，而黄巾军士，则是头戴黄巾。
双方间泾渭分明，不必担心错认兵士造成误伤。
在双方军阵正中处，各自撘有数丈高台，其上数十将旗飘扬，其下则有上百骑士待命。
战时，两军高层便在台上观望战事，并以将旗、金鼓传达军令，指挥全军。
昌邑城楼。
郭嘉及州府诸吏亦在眺望眼前两方军阵。
此战胜负，足以决定兖州归属，是以上至士人豪杰，下至贩夫走卒，莫不关心。
于郭嘉视线之中，更是隐隐见到两条巨蟒对峙于万里高空之上，吞吐着蛇信，彼此间似乎都极为忌惮。
此战至此已无多少用谋之处，唯以堂堂正正之师，一决胜负。
“咚！”
鼓声响彻天地，双方力士皆是奋力锤击金鼓，意图激起军士的最大斗志。
黄巾军阵中率先有了动作。
一营兵士离阵而去，约莫两千人马，手持刀盾，其间披甲者约莫半数，显然是黄巾军中精锐。
其等呼喝前进，步入战场中线时，方才裹足不前，立于原地.
此举乃是邀战之意。
曹操遥见此幕，顾问诸将道：“黄巾贼邀战，谁敢与我破之？”
诸将闻言，纷纷请命。
夏侯惇俯身道：“明公、军师，末将请战，定为我军先拔头筹！”
曹洪急道：“此事何劳兄长，愚弟愿往，若败当受军法。”
二将相争，其余诸将亦是丝毫不让，纷纷开口。
李乾自忖新投之人，有意于诸将前显其能耐，故亦出列请命。
“将军，小人新投未久，却受将军如此恩遇，深感有愧。”
“小人斗胆，敢领族兵千人出击，破此部黄巾，以壮我军声威。”
“望愿将军允之。”
李乾乃新投之人，其人既然主动请命，曹操自不好拒绝。
但听其话中之意，乃是欲以千人对黄巾两千人，不免有些怀疑。
曹操目视李乾，沉声言道。
“李君帐下不过千人，而此部黄巾，足有两千之数。”
“首战胜负关乎我军士气，必需得胜，李君切莫故作大言。”
“否则，吾纵可讲情面，军法却是无情。”
李乾顿首，伏拜于地道。
“小人怎敢乱将军军法？”
“愿下军令状。”
见李乾一意坚持，曹操眉头蹙起，心中迟疑。
相比新投未久的外将，其自然更信任久随其征战的元从诸将。
但李乾如此固执，他却也不好直接驳斥，一时为难。
这时，戏志才忽然轻笑一声，说道。
“李君既然愿意出战，将军自会应允。”
“我军尚有千余新投之人，正欲让其见识一番战场厮杀，眼下便也托付于李君了。”
“诺！”
李乾大喜过望，拱手领命而去。
片刻后，见到戏志才口中那“千余新投之人”时，却是一时瞠目。
这千人体格俱是粗壮，人皆披甲，神情淡漠，没有半分即将对战的紧张感。
哪里会是新投之人，分明是百战之精锐。
都尉徐左（昔日郭嘉北上之游侠）主动言道。
“李司马放心，戏军师已吩咐在下，先观司马破敌。”
李乾收敛心绪，拱手道：“不敢。”
二人即引兵马出战，李乾部千人在前，徐左自引千部在后，以作接应。
“咚咚咚！”
黄巾军中，鼓声愈发密集。
出阵邀战的那两千黄巾兵士中，主将名为程化，曾随大贤良师张角征战，后黄巾兵败，其人侥幸逃至青州。
“杀汉狗！”
程化一声暴喝，挟刀持盾，率众奔向李乾所部。
“哼！”
李乾冷哼一声，怡然不惧。
其所统率的千余士卒，尽是李氏子弟，因而部曲凝聚力极强。
此刻纵然见两千黄巾直奔而来，亦未有半点退缩之举。
数息之后，李乾忽而举剑，喝道。
“射！”
排在最前列的盾牌手低下身子，露出了被刻意遮掩在后的弩手。
早已上弦五百张强弩，无需瞄准，一时俱发。
这些强弩非是曹操所予，乃是李氏请能工巧匠私下打造而成，杀伤力丝毫不逊色于官府所造。
“咻咻咻！”
强弩劲力极强，穿透性远胜于弓。
正如眼下，尽管两千黄巾，绝大多数人在见到弩机的一瞬间，都及时用短盾护住了身周要害，依旧无用。
只听一阵破空之声，弩箭轻易透过盾牌，射中兵士身体。
而后，披甲者会被弩箭附带的巨大冲击影响，前冲之势顿时一滞，全身气血激荡不止。
未披甲者，则是当即命丧当场。
一轮齐射下去，黄巾军中便倒下近百人，伤者禁不住痛呼出声。
程化面色却没有半分变化，依旧冲刺在前，身后的黄巾兵士，亦是紧随于后，继续冲击。
“死贼囚，当真不惧死乎？”
李乾眉头蹙起，暗骂一声后，再次下令。
“射！”
“再射！”
弩箭射速不如长弓，因而三轮齐射后，两千黄巾便已近在眼前。
而其造成的伤亡，却高达五百之数。
“弃弩！”
眼见黄巾近在眼前，李乾所部的五百弩手当即扔下强弩，抽出负于身后的环首刀。
“杀！”
于曹军、黄巾军，将近十万兵马的注视下。
战场中央处，李乾所部千余人，与程化所部尚存的黄巾兵士，正式短兵相接。
双方以最为残忍的方式，彼此厮杀。
尽管曹操与黄巾主将都未明言，但李乾、程化都极为清楚。
他们没有撤退的余地，必将厮杀到最后一人死亡，方可撤出战场。
肉搏的杀伤效率，远低于弓弩，却也因此更令人生出惧意。
前方兵士倒下，后方兵士便立刻补上。
观战多时，曹军、黄巾军将台上，双方主将几乎都同时发出感慨。
“黄巾军（曹军）竟然如此悍勇！”
戏志才神情愈发凝重，再无半点随意洒脱。
眼见短短时间内，李乾部与黄巾部，都有三四百人身死，却始终半步不退。
戏志才终于一改先前对黄巾的小觑之心，令军士挥动黄旗。
“徐都尉，军师有令，令我等出击！”
中央战场之上，立刻有兵士报予徐左。
心痒难耐的徐左，再不克制，双手各执一剑，喝令道。
“众将士，随我杀贼！”