公元454年9月中旬，西罗马帝国北上进攻匈奴帝国的军事准备工作已经完成，多瑙河西岸一线有十来万大军磨刀赫赫，只待军事统帅埃提乌斯赶到就马上可以越过多瑙河向东岸的匈奴军队进攻。
然后埃提乌斯深知这次发动北上进攻匈奴帝国的军事行动存在着很大的风险，因此迟迟没有到任，这让西罗马帝国皇帝瓦伦提尼安三世非常恼火，瓦伦提尼三世认为，没有了阿提拉的匈奴帝*队根本没有什么可怕的，而埃提乌斯之所以迟迟不抵达前线指挥军队无非就是认为西罗马帝国没有了他根本玩不转，再加上元老院首席元老马克西姆斯在皇帝面前倾尽全力挑拨之能事，处处说埃提乌斯的坏话，皇帝瓦伦提尼安三世非常恼火，当即下诏解除公主小普拉西迪亚与埃提乌斯的儿子高登提乌斯的婚约，完全断绝了高登提乌斯继承皇位的可能性。
公元454年9月20日，接到解除婚约诏令的埃提乌斯非常愤怒，旁人根本无法得知埃提乌斯在接到诏书时的想法，他是否是对高登提乌斯不能继承皇位而愤怒，但毫无疑问，被解除婚约这件事情无论如何都是对他埃提乌斯是一个巨大的侮辱，好歹他埃提乌斯也为帝国辛辛苦苦几十年，没有功劳也有苦劳吧，更何况西罗马帝国的统治确实是因为他埃提乌斯而能够维持到现在的，现在皇帝竟然这么不给他留面子，当众颁布诏书解除他儿子高登提乌斯和小公主小普拉西迪亚的婚约，这是根本没有给他留一点点面子啊。
埃提乌斯接到诏令之后当场独自一人骑马奔向皇宫，恰好皇帝瓦伦提尼安三世皇帝正在大殿里与众大臣一起玩鸟取乐。
“埃提乌斯大人，你、你不能进去！”大殿外一个内侍小太监极力想拦住正向大殿冲过来的埃提乌斯。
埃提乌斯满脸怒火地揪住内侍小太监的衣襟向旁边一丢，大喝一声：“滚开，谁阻拦我见皇帝，别怪老夫不客气！”
守卫在大殿外的侍卫们都互相看了看。没有一个人阻止埃提乌斯进入大殿内，也许他们早就对皇帝经常带着众献媚的大臣一起玩物丧志而心生不满了。
瓦伦提尼安三世皇帝正和十几个喜欢拍马屁的大臣玩得不亦乐乎，大殿里到处都是各种鸟飞来飞去，以往整洁干净的地面上此时全部是各种颜色的鸟毛。瓦伦提尼安三世皇帝这个喜欢玩鸟的兴趣完全继承了他的舅舅霍诺留。
“碰”的一声巨响，大殿的大门被埃提乌斯撞开了，正在大殿内玩乐的皇帝和众大臣们看见埃提乌斯闯进来一时间慌乱无比，埃提乌斯迈脚走进大殿后站立不动，铁青着脸看着皇帝和众大臣狼狈而又慌乱的模样，再加上满地的鸟毛和鸟粪，许多不同的鸟在大殿里到处乱飞，心里一阵阵悲凉，这就是我一直拼死维持和守护的国家吗？这样的皇帝和这样的大臣，这个国家还有存在的必要吗？
慌乱过后。皇帝瓦伦提尼安三世坐在了宝座上，而其他大臣则站在左右两侧，人人身上、头上都有鸟毛，那模样真是滑稽无比。
“咳咳”内侍总管大太监赫拉克留斯咳嗽了两声开始狐假虎威大叫：“大胆弗拉维斯?埃提乌斯，你竟然没有皇帝的召见就擅自闯进大殿。你知罪吗？”
埃提乌斯握着腰间的剑柄，向皇帝瓦伦提尼安三世走去，手上的青筋暴起，埃提乌斯尽管已经接近六十岁了，但他一生戎马，武功赫赫，身体依然健壮如牛。他一边一走一边一字一句道：“你等日夜在皇帝身边进谗言，日夜向皇帝提供美女使他淫.乱.宫.闱，为了拍马屁而陪同皇帝玩鸟取乐，让皇帝玩物丧志，你等种种行径实在罪大恶极！”
“你……”赫拉克留斯被埃提乌斯说出这些罪状，顿时脸色憋得通红。说不出话来，他发现埃提乌斯握剑的手上青筋暴起，神色间充满杀气，吓得连连后退，一直退到了皇帝的身边才结结巴巴道：“你、你握剑想干什么。难道你敢弑君？来人，来人啊，埃提乌斯要谋害陛下了！”
赫拉克留斯连续叫了几声，就是不见大殿外的护殿甲士进来保护皇帝，两侧的众大臣看见此等情况早就吓得脸色发白，不少人心中都开始发寒了，难道今天要出大事了？
但埃提乌斯显然没有如他们想象的那样弑君，而是在站在了距离皇帝十米的丹陛下指着皇帝身边的赫拉克留斯大怒道：“你这该死的太监，竟然胡乱污蔑帝国重臣，实在罪该万死！”
皇帝原本让埃提乌斯看见他玩鸟的场面很是惊慌失措，要知道他是被埃提乌斯看着长大的，不过现在埃提乌斯在他面前口口声声说他身边的内侍大太监赫拉克留斯该死，这太监可是他的人，该不该死应该由他说了算，他再也忍受不了埃提乌斯了，大吼：“够了！”
看见皇帝发怒，埃提乌斯愣了一下，但很快弯腰抚胸低头道：“尊敬的皇帝陛下，臣有罪，不该擅自闯进大殿，请陛下治罪”。
其他众大臣看见皇帝发怒，也跟着埃提乌斯一起向皇帝行礼：“臣等有罪！”
“呼——”皇帝瓦伦提尼安三世暗中松了一口气，心里暗中庆幸镇住了埃提乌斯乌斯，否则还真不知道怎么收场。
“好了，护国公，我就不计较你擅自闯入大殿的事情了，你这次进宫见我有什么事情吗？”
埃提乌斯再次行礼道：“尊敬的皇帝陛下，您卑微的仆人埃提乌斯只想在您这里得到一个答案，请皇帝陛下告诉您的仆人，我就究竟犯了什么错，您要下诏解除小儿高登提乌斯和小公主普拉西迪亚的婚约？老臣数十年如一日维护陛下您的统治，将保护这个国家视为最高责任，难道老臣所做的一切都是白费吗？究竟是什么原因让您竟然如此不顾情面要解除婚约？”
皇帝还没有说话，站在左边第一位的元老院首席元老马克西姆斯当即出声道：“大胆埃提乌斯，你还有没有尊卑，竟敢如此质问皇帝陛下？”
此时皇帝见人有帮腔，胆子也大了起来，他气冲冲握着腰间的佩剑从宝座下冲下来走到埃提乌斯身前大声道：“埃提乌斯，没错，你对这个国家是有贡献的，这一点我承认，我是在你的庇护下长大的，没有你，我这个皇帝的位置肯定是坐不稳，但是你考虑我的感受吗？从小你就把我当成了傀儡，这也不准，那也不准，要知道我是一个人，不是一个木偶可以让你随意的摆弄！
我年纪虽小，但我是皇帝，无论你有多高的功劳，你都是我的仆人，好多次你都不给我留点面子，当众说我不能这么做，不能那么做，要我总是按照你的意图来颁布诏令。
我玩几个女人，你也要说，我是一个皇帝啊，玩几个女人算什么？修一座宫殿算什么？你知道有多少人的房子修得比我的宫殿都奢华吗？你知道有多少贵族的女人都比我的女人多吗？”
埃提乌斯不知道自己是怎么从皇宫回到家里的，但他清醒之后感觉到皇帝已经长大成人了，再也不是多年以前的小屁孩子了，他决定明天就向皇帝陛下请辞前往前线指挥大军对匈奴帝国的作战，尽管这一战他没有多大的把握。
第二天一大早，还没等埃提乌斯前往皇宫，皇帝瓦伦提尼安三世派来的内侍太监过来宣埃提乌斯进宫参加财务会议，埃提乌斯不知道这是陷阱，大概更多的自信心爆棚，以为没人敢杀自己，没带武器没穿盔甲就进了皇宫。见埃提乌斯轻身前来，瓦伦提尼安三世从宝座上跳起来，历数埃提乌斯的各种罪名，随即将宝剑刺入埃提乌斯的身体，埃提乌斯想不到皇帝拔出剑来刺进他的胸膛，瞬间皇帝的亲信大臣和宫中内臣争相效尤，冲上来把剑纷纷刺入他身上，埃提乌斯身中百余剑，这位罗马帝国的末代英雄当场气绝身亡。
皇帝杀死军队统帅后，封锁消息，接着把在御林军和军界担任要职的埃提乌斯的亲信密友一一骗进宫中诛杀，造成了军队的巨大损失。不顾皇帝威仪亲手杀死埃提乌斯之后，皇帝依然余怒未息，不仅没有给埃提乌斯一个体面的葬礼，反而将这位元戎宿将的尸体挂在元老院的门口示众。
当得意洋洋的皇帝询问身边一个大臣是如何评价埃提乌斯之死时，那大臣直言不讳地说：“尊敬的皇帝陛下，您卑微的仆人不了解陛下和埃提乌斯的过节，我只知道您用左手砍下了自己的右手！”
帝*队就这样失去了一位统帅，军心涣散了。消息越过国界传播开去，不论埃提乌斯的盟友或是敌人，都无不惋惜这位英雄的早死。他没有英勇的殉身战场，却死于一个怯懦的君主的剑下。国人本来很蔑视不成器的瓦伦提尼安，现在开始憎恨他了。尤其在罗马，他特别遭到百姓的唾弃。
元老院首席元老马克西姆斯指望在密谋杀死埃提乌斯之后获得他的职位，但是却被赫拉克留斯抢在了前面，马克西姆斯因此而怀恨在心，连同皇帝瓦伦提尼安三世都给恨上了。