火焰城外，一处已经初具规模、坐落在溪流旁的农庄中，古尔波看着手中一叠厚厚的名册，发愁的望向九头，道：“九将军，大王这不是给我出难题么？这些人可都是曾经的暴民，我手头又无兵马，如何安置管理得了？”
六丑已经将麾下重新设置了军衔官职，没想到首先习惯的反而还是古尔波，看见军中者纷纷称呼将军，而不是原来那般的大王、洞主、爷爷祖宗乱喊。
九头嘿嘿笑了两声，道：“古将军，先前你不是还抱怨说人手不够，土地怕是要荒废了，现在一下子给你弄了数万人口过来，怎地，你反倒是嫌弃了？”
“我是需要人手，可那是什么人？那是能够开垦土地，种植粮食，或者能够放牧牛羊鸡鸭，水中饲养鱼群的人手，但你看看这些是什么人？都是暴民！我若是分了下去，岂不几天便翻了天了？”古尔波愁眉苦脸道：“若是他们再复起造反，我就算拼了老命也拦不住啊！”
“哈哈，若是这点，那你大可放心，这些人已经按照大王的意思挑选过了，“九头脸上露出种尽在掌握的表情，得意道：“其一，这些并非士卒，都是寻常妖众，裹挟之辈，并无作乱的心思；其二，这当中没有一只是曾经的钻风、小钻风之流，聚众根本无人带头；其三……嘿嘿，我带来的这些人口，他们族长长老都在，全部带到了火焰城去，全部放在大王眼皮子底下！”
古尔波恍然道：“你是说，他们族长尚在？”
“不错，但凡族长、长老在的，才能来此分发田地，让其耕作劳动——只要这些贼厮稍有异动，不用你动手，一道口讯，我便将他们族长长老统统枭首，看他还敢不敢胡来……”说到这，九头忽然拍了下脑袋，又补充道：“不过大王也说了，即便如此，这些贼厮也不能等闲放松，必须十人为一甲，十甲为一保，各自选出甲长保长，依次看管，甲中有人造反逃跑作乱，全甲斩首，全甲作乱，则整保斩首，如果一保作乱，则整个庄子杀光！”
说到这，九头冷下几声，道：“这规矩你可以大大方方的告知尔等，此火焰原上罕有出路，不怕死的只管作死！”
“那、那这不是逼着他们一并作乱么？”
“不，大王还有一言，告发者无罪，有赏。”
“哎呀，有这句便好办多了，好办多了！”古尔波脸上顿时露出喜色，美滋滋道：“凭着大王这句话，我敢保证，这些人口中绝对无人敢私下串联，聚众作祟——这下我们的农庄可有福了，如此多的人口，入秋定然丰收，以后再也不愁吃喝。”
“自然如此，恩威并施，方能长久——刚刚我们说得可都是威，现在我再与你说说恩，”九头道：“大王的意思，这一并人口若是不造反作乱，还是对他们稍稍好些，勿要随意折磨打杀，待于也不能太差，并且要告知尔等，若是能够在山上安安心心的劳作三年，便可获得自由，离开或者是与族人团结皆可，待于与你麾下的族人相若，不分彼此。”
“大王远见卓识，小老儿佩服啊！”古尔波赞了一句，道：“我妖族之所以厮杀争斗，便是因为食不果腹，只能厮杀以减人口，只要大王赐下的薯粮可以大量种植，食物充足，他们又怎么会离开，定然老老实实……”
“三年时间，足够将其收心了！”
最后，古尔波来了这么一句总结。
“正是如此，若是三年还不能老实的，留着也没用了。”九头将手中的羊皮卷册递了过去，道：“那便如此了，我这里先留下一千五士卒与你调用，等到安顿下来，再让尔等回来。”
“那更好了！”古尔波笑着道：“麻烦九将军给大王带句话，老头儿这便他尽可放心，最多一月，便能将一切梳理得妥妥当当，将士卒调回，保证不耽搁大王的作战厮杀。”
“厮杀？怕是近期不会有了，”听到古尔波的话，九头脸上露出个奇怪的笑容，道：“碧波国国主派人来了，看样子……像是来拉关系的！”
“什么？”
※
石漆山是一片巨大的山脉，火焰山只是其中高原的名称，距离山脉入口还有几十里，经过六丑一整个冬天的查探，将进山的小径或者堵塞，或者掘塌，只留下了四个方向各自一条出口，修建了营盘驻守。
或者是因为服用了丹药的关系，或者是因为久居此地，已经渐渐习惯的关系，六丑已经选出了百余不怎么畏惧这股臭味的小妖，分别驻扎，按照时日轮换回火焰高原，如此这般虽然没甚防御能力，但也多少算是安置了哨卡。
根据尹诸传来的消息，他已经找到了一种生长在山中的草药，提炼出的汁液服用之后，便能抵御那股臭气给妖族带来的晕眩、呕吐等种种不适，已经试验成功，现在正在大量种植提炼，等到产出以后，小妖们每隔三日只要服用一枚草药药丸，便可抵御此忧患，将这熏天怪味变成山中一道天然防御。
在面对脏水潭方向的营盘处，今日传来了消息，说是有碧波国三大总钻风全真麾下大钻风竹节高来访，希望和山中大王一晤，地点就选在了山外一处小岗。
小岗陡然间便热闹了起来。
原本枯叶荒草的岗上被收拾了一番，荒路小径拓宽了许多，数百小妖分列两旁，虽然姿势和人族军势比起来还有些差别，但好歹有了个样子，看得出正规士卒和乱民暴民之间的区别。
竹节高此刻便坐在岗上伐下的木桩上，大大的火堆上烤着整整一只肥牛，油脂滴入火中散发出好闻的香气，负责烤制的小妖奋力转动着那巨大的烤棍，让其均匀受热，并且不时将一把把的盐巴撒上去，增加其香味。
使用人族的烹饪手段来制作食物，这是妖族比较高的礼节，竹节高相信自己的做法也算是对得起那山宼大王的身份，不用美食诱惑，至少能彰显自己的见识，不是那些没见过世面的杂毛小妖能够比拟的。
肥牛已经渐渐熟了，表皮虽然有些发焦，但是却未彻底变黑，从消息传去已经过了整整两个时辰，但是竹节高并不心急，从这一路上的收到的消息来看，对方大王绝非短视莽撞之辈，既如此，他便肯定会来见上一面。
理由只有一个，那便是竹节高报上去的身份。
岗下的消息传来，石漆山来了三只妖怪，在岗下求见。
竹节高暗暗笑了笑，自言自语：“三人便敢前来，如此一来，倒是显得我太小气了，倒是落了下乘——来人，请三位洞主上山相见。”
很快，三妖抵达，首先映入竹节高眼中的便是一只金鱼妖，实力极为弱小，但是身旁两妖身上却透着浓郁的妖气，显得实力极为强悍。
当然，竹节高身上的妖气也让古灵、九头和寅虎吃了一惊，各自打起了十二分的小心。
“火焰山古灵，见过大钻风。”古灵首先行了个礼，然后介绍道：“我身旁两位乃是山中两位将军，九头将军和寅虎将军。”
“九头。”
“寅虎。”
九头寅虎各自微微拱手，按照六丑教的礼节和竹节高见了面。
“好好好，见到各位英雄，也是我竹节高的幸运，”竹节高见对方施以人族礼节，也回了一礼，然后朝着旁边一指，道：“各位，请坐请坐，我们边吃边谈。”
边吃边谈是妖族特有的习惯，就像后世人族喝着茶聊天一样，三妖见状也不推辞，大马金刀的坐了下来，直接拔出刀便斩下了大大的一块牛肉，放口大嚼。
竹节高脸上露出了隐隐笑意，等着三妖品尝过自己这难得的美味，他深知加了盐巴的烤肉味道有多么鲜美，无论什么妖怪，只要一尝就会觉察出其中的不同——这可比茹毛饮血，或者用火胡乱烤焦的熟食好吃多了。
但是下一刻……
三妖齐齐呸呸呸的吐掉了口中的肉，脸都差点挤到一起，就连古灵都未能掩饰脸上的不适……
“太咸了！撒这么多盐，如何入口？”
“你这肉烤得还不如我，真真难以下咽……”
古灵也吐掉了口中的肉块，拿着那剩下的，丢也不是，继续吃也不是，只能愁眉苦脸的看着竹节高，吞吞吐吐道：“大钻风，你这庖厨，本事极差，这肉真的……真的没办法吃！”
这下，轮到竹节高目瞪口呆了……
这些妖怪究竟什么来历？如此美味，竟然还嫌味道不好？他们倒地是何处尝过，或者说，他们为何会有这般阅历，见识？
难倒，这便是他们能够熟悉人族军势，熟练掌握计谋、偷袭、陷阱的原因么？
竹节高忽然觉得，自己需要重新考虑一下大王交予的任务了，虽然是打着安抚的名义来查看虚实，可实际上，真要是安抚他们，却也未必便是一件坏事！
他很清楚妖族多渴望得到人族的练兵、作战、布阵、计谋等等手段，甚至不惜大金鹏王亲自设局，派人潜入，也只学得了些皮毛，可这些妖怪竟然能熟络至此，若是能够真正招安下来，学得其技，到底是利大还是弊大，还真不好说！