地下大厅里，七位剑鞘尽数脱力昏迷，五位死士宛如尸体守在四周，两个辉耀里最特殊的人类正在对峙。
一位是千里之外的大陆主宰，死灵教派教宗，金发碧眼的外域人，明皆尽。
一位是来历诡秘，圣剑辉耀的执剑人，皇院白箱图书馆馆长，茶世隐。
明明是分处天涯海角的两人，此时却相距不到五米；而且乐语隐隐听出来，明皆尽之所以跨越万里之遥前来辉耀，目的就是为了追寻茶世隐！
“所以，你是代表死灵教派，向辉耀宣战吗？”
“这确实是我父亲的想法。”明皆尽没有否认：“但经过简单调查，父亲很快就否决了这个念头：因为有四蛮环视，辉耀的武器迭代速度比西大陆更快，甚至足以形成代差碾压西大陆。除了航海技术外，西大陆没有任何技术能凌驾于辉耀之上。”
“哪怕辉耀土地兼并严重，阶级矛盾严重，但仍是强大的帝国——强大到即使要灭亡，也是因为过于强大而亡。”
“因此在我接任教宗之位后，我改变了想法。说到底，入侵辉耀并非我们的最终目的，只是一条通往最终目的的捷径，既然捷径走不通，那我也只能使用迂回的方式。”
最终目的……乐语看着被茶世隐拿在手上的圣剑辉耀，心知明皆尽的最终目的绝不是这把能统御天下的权柄。
茶世隐脸色平静，似乎早就知道明皆尽的意图，叹了口气：“虽然我从小就知道二哥最重亲情，最爱亲人，但我也没想到，他居然将什么事都传下去了。”
“人人皆有私心，泰岳始祖也只是爱护子孙。”明皆尽笑道：“毕竟除了辉耀始祖外，无论是你还是另外一位始祖，都有可能造访西大陆。若不警告子孙后代，万一他们慢待你们，岂不是天大祸事？”
“我看二哥是担心我们在他死后翻旧账，所以让你们知道我们有什么能力，好布置陷阱反杀我们。”茶世隐冷声说道：“那这几百年你们有见过四弟的后人吗？”
“没有。”明皆尽遗憾地摇摇头：“虽然我也很好奇那柄能够‘逃离命运’的绝神兵，但死灵教派两千年来并没有关于另外一位始祖后人的记载。”
茶世隐面无表情：“很高兴你们没找到四弟后人，鉴于你们在辉耀做的事，我并不认为你们会友好对待远房亲戚。”
明皆尽笑了笑：“其实，我之所以组建救国纾难会，串通野蛮，同盟海蛮，联合山蛮和草蛮，也是无可奈何之举。因为我根本没办法找到你，世隐始祖。”
“我知道你就在炎京，知道你在守护皇室，但你藏得太深，而且你已经许多年不入世了。若不把炎京翻过来，你绝不会踏足尘世。”
“特别是在我知道你的一些‘限制’后，我更加确定只能兵行险着。”
这句话似乎触发了什么禁忌，茶世隐忽然眯起了眼睛，气氛顿时肃杀起来，五名死士摆出战斗架势，恶战一触即发。
沉默片刻，茶世隐似乎才按下了怒气，冷冷说道：“你掀开了皇陵？”
“放心，我并没有奴役那些远房亲戚，跟他们亲切交流后就让他们重归永眠。”明皆尽说道：“也正是因为这样，我才知道世隐始祖你过得也不容易。”
“也？”
“绝神兵就没有一件易相与的，世隐始祖你肯定对此更有感触。”明皆尽说道：“虽然我还不明白圣剑辉耀的机理，但动用圣剑辉耀必然会损耗寿命，以至于圣剑辉耀虽然是最强绝神兵，但同时也是用的最少的绝神兵。”
“而我们泰岳一脉掌握的死灵书，一样存在这样的弊端。”他叹了口气：“死灵书号称能‘征服死亡’，事实上也确实如此。世隐始祖你来过西大陆，想必也惊叹于西大陆的辉煌文明吧？”
“确实。”茶世隐说道：“每个地方都有恢宏壮观的建筑，数十米高的高楼大厦如雨后春笋屹立在大地之上，上百米高的摩天巨楼也不罕见，平民安居乐业，处处欢声笑语，而且这还是我几百年前的经历，想必现在更加灿烂。”
“但你也知道西大陆的丰功伟业是谁创造的。”明皆尽说道：“这一切的功劳，都属于那五千万不休不眠不食不饮的死灵，或者说，复生者。”
他拍了拍手上的枯黄最强大的能力，名为‘死生灵’，可以令尸体产生灵魂。虽然存在多种用法，但最基础的用法，就是制造出一名拥有生前记忆的死灵，驱使其为自己办事。”
“但作为死灵书的持有者，教宗最多一般只能支配五十位死灵。虽然数量有浮动，但最多也不会超过一百名。区区一百名死灵，顶多只能保护教宗的安全，但对于国家，对于大陆又有什么意义？”
“所以泰岳始祖创建了死灵教派，而死灵教派最核心的教义，就是复活亲人，在世重聚。”
说到这里，明皆尽的语气有些莫名，似乎是羞愧，又像是无奈：“但作为代价，民众必须交重额‘死灵税’，方能获得复生者的支配权。如果没钱，也可以带复生者去服役，可以抵消‘死灵税’，甚至还有工钱。”
“死灵教派能百年内就统治西大陆，与死灵教派的‘仁慈奇迹’密不可分。有了这么一大批无需供养却可以一直劳动的复生者，西大陆才能发展得如此迅速，创造出比辉耀更加伟大的文明。”
“然而，在这辉煌盛世下面，却是数之不尽的累累白骨。”明皆尽说道：“教宗只能控制不到百名的死灵，那么位于西大陆各处，百万，千万的死灵，又为何能存在呢？”
“因为教宗将死灵的控制权交给了凡人。”
“他们自以为获得了亲人的控制权，等亲人每天工作完回来后就可以相聚，亲人做工还有工钱，而且亲人不需要吃喝，民众自然是趋之若鹜，甚至还有人想杀亲复生……在我离开西大陆前，哪怕已经严令禁止，但还是有儿女嫌弃父母唠叨杀之复活、父母嫌儿女不听话杀之复活的案件。”
“但教宗能轻松控制死灵，是因为他持有死灵书；凡人没有死灵书，只能直接用灵魂支配灵魂。”
“灵魂与灵魂的接触，是一件极其危险的事。一天或许没事，一周或许没事，但一年，两年，三年……死灵的灵魂是虚无的，久而久之，支配死灵的凡人，也会变得虚无。”
“而且经过研究，死灵的能量来源是阳光以及活人的生机。生机虽然看不见摸不着，但确实存在，跟年龄健康无关，每一位努力生存的人都洋溢着生机。”
“那么，一旦死灵大量存在，会发生什么事呢？”
明皆尽闭上了眼睛，仿佛在回忆万里之外的画面：“聚集的死灵就像是一个漩涡，将整个城市的生机源源不断地吸入；支配死灵的民众逐渐变得虚无，对什么都不感兴趣，宛如一具行尸走肉。”
“三十五岁，就是一个界限。三十五岁之前，人的生机能勉强维持正循环，思想也难以被死灵同化；但一旦超过三十五岁，人的生机就无法抵抗死灵的虹吸，思想也会迅速陷入虚无，一两年后就会自然死亡。”
“这就是你为什么会觉得西大陆处处都充满欢声笑语。”明皆尽说道：“凡是不能笑的人，不是在家等死，就是已经死了。”
茶世隐似乎并不惊讶，甚至说道：“三十五岁，也不错了。”
“是的，对于普通人而言，能快快乐乐活三十五年，也算得上是幸福。”明皆尽点点头：“但我们呢？”
“死灵数量少的时候，还没什么问题。但等死灵数量多起来，就出现一个谁都没想到的缺陷。”
“当支配者死亡，死灵就会自动消亡。消亡的死灵灵魂会回归到死灵书上，化为精神力反馈持有者。”
“这本来是一件好事，如果持有者的死灵在战斗中消亡，持有者就能获得额外的精神力补充，从而继续战斗。”
乐语也听懂了，这不就是亡语嘛，效果是当随从死亡时，玩家获得额外的精神力。
“一个死灵消亡没问题，一百个死灵消亡也没问题，那么一千个，一万个，十万个，百万个呢？”明皆尽叹了口气：“西大陆每一年消亡的死灵将近一百五十万，每天大约有4100名死灵消亡。就在我们聊天的时候，就有几十名死灵灵魂从遥远的西大陆回归到死灵书上。”
“如此高频大量的灵魂反馈，就算是良药，也变成了毒药。”明皆尽点了点他的太阳穴：“历代教宗就没有一个能活过五十岁的，三十岁就逝去的教宗更是常见，我父亲是三十四岁生日那天就魂寂了，死得比西大陆普通人还要早。”
“你们可以停止的。”茶世隐毫无同情：“只要你们不再制造死灵，就不会有这种危险。”
明皆尽点点头：“你说得对。虽然死灵已经成为西大陆不可或缺的力量，但如果死灵教派非要中止，其他势力也奈我不何。但问题是，历代教宗在接掌死灵书后，就没有一个心甘情愿停止创造死灵。”
“世隐始祖，你大概想象不到那是一种怎样的感觉。”他闭上眼睛，满脸写着享受：“每分每秒，都有一个灵魂回归死灵书，化为精纯的精神力滋养你的灵魂。每分每秒，你眼中的世界都会变得更加灿烂。每分每秒，你都会觉得你离那个至高无上的境界更近一分。”
“这是毒药，却是一杯令人甘之如殆的毒药。在我们家族里有一个传说，那就是在教宗之位坐上三十年，就能凭借死灵反馈的帮助，成为真正的神明。”
“很有意思。”茶世隐撇过头望了一眼外面：“好像有个妖族也在说，只要仙血喝的足够多，就能蜕凡化仙。”
“当然，我并不认为这个传说是真的。”明皆尽笑道：“怎么可能只需要三十年。”
“那五十年呢？一百年呢？五百年呢？两千年呢？是不是只要活得够久，就能站在更高的地方，看见更美的风景呢？”
说到这里，一切都已经图穷匕见。
“在炎京潜伏十多年，组建救国纾难会，联合蛮族，策划刺杀皇帝，干涉寻剑争位。我做这么多，只为能与世隐始祖你见一面。”
“虽然我觉得不可能，但我还是想问一句——”
“世隐始祖，”
明皆尽看着茶世隐，眼里充斥着毫无遮掩的贪婪，一股骇然的气势从他身上爆发，乐语甚至能看到亿万怨魂在明皆尽背后浮现，如疾风怒涛般席卷八方！
“你能将你的不死心给我吗？”
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