1941年3月16日，在国内刚刚完成组建和初级训练的奥匈第16集团军被部署到了北高加索前线。俄国人刚刚夺取了斯塔夫洛波尔和埃利斯塔，正在逼近库班草原和顿河下游地区。在库班河上游，顿河与奥匈联军和俄国人的阵地绞在了一起，防守库班河上游一线的奥匈第9集团军防线面临被突破的危险，结束国内休假的第5集团军和新组建的第16集团军被紧急派往到北高加索前线，以加强这里的防御力量。
在外高索地区，高加索和奥匈联军已经展开了反攻，并在冬季之前收复了第比利斯和整个亚美尼亚。高加索人慢慢恢复了元气，在轴心国集团的支持下，军队总规模已经达到了50万人，拥有三个集团军的兵力，加上在外高加索支援他们作战的奥匈第3和第8集团军，国一线的轴心国总兵力已经超过了80万，而苏军外高加索方面军只有45万人，只能处于被动防御状态。
为了协调对苏作战，在克里木半岛的塞瓦斯托波尔成立了轴心国联合作战司令部，统一指挥和协调轴心国在顿河及高加索联邦的军事行动。
奥匈第16集团军从国内被紧急运送到了黑海沿岸的港口城市索契上岸，第46军136师是第二批登陆的部队。由多名刚刚在国内接受完训练的青年迈着整齐的步伐。士气高昂地从这里开赴前线，去接受战火的“洗礼”。
北高加索险峻的山地公路上布满了奥匈士兵，在接下来的几天里。有越来越多的部队加入到这支洪流中。
山势渐渐变得平缓起来，部队进入到斯塔夫洛波尔丘陵和库班大草原的边缘地带，在库班河一带，战斗正在激烈地进行，至于战况如何，普通的士兵和低级军官谁也不知道情况，只能胡乱地猜测。
随着距离前线越来越近。行军也变得不安全了。有几辆运输车就在公路上被敌人的飞机炸毁，在公路边上冒着黑烟。似乎在提醒这些士兵们，这里已经是前线。当然，他们看到的是更多的奥匈战机：“猎隼”式战斗机、埃特里希“大鸥”式俯冲轰炸机和sm28b“复仇”式双发轰炸机，成群结队地掠过头顶上空。似乎是在进行航空兵检阅。
卡拉季奇和察克坐在卡车货厢最靠外的位置上，几天的行军已经被弄得满身尘土。为了避免遭受到空袭，车队已经离开公路，行驶在起伏不定的草原边缘地带。春天的草原刚刚泛起一层绿色，却又被许多车辙给破坏了。
运输车队把他们送一了迈科普以东大约40公里的普什卡镇后便不再前进，士兵们在稍事休整后将会从这里步行前往前线作战，那些装甲兵和炮兵部队当然是例外。
到达普什卡的第二天下午，卡拉季奇他们接到命令集合，然后到仓库补充随身携带的弹药。卡拉季奇这样的普通步兵配给是160发6.5毫米半自动步枪弹和四枚手榴弹，而霍克是狙击手，领到的是80发7.92毫米伊斯莱亚步枪弹。
奥匈步兵班有12个人。班里有一名上士和一名中士，另外还有两名下士，安格尔上士和米克洛蒂中士是正副班长，他们装备的是stk自动步枪，卡洛什下士是机枪手，他的手下还有一名弹药的。而察克下士是狙击手。奥匈每个步兵班的武器配备是一挺轻机枪，两支自动步枪。一支配备4-6倍瞄准镜的伊斯莱亚1903式手动步枪和7支ylg1931式半自动步枪。
每个步兵排有三个步兵班，加上正副排长两名军官和一名步话机通讯员一共有39人，每个步兵连由三个步兵排和一个火力支援排组成，火器排的装备包括4挺重机枪、3门60毫米迫击炮和3具火箭助推榴弹发射器。
奥匈步枪连的编制与德军近似，唯一有一点不同的是由于德军一直在使用7.92毛瑟步枪弹，自动步枪的可靠性一直存在问题。在采用减装药后的g40半自动步枪产量有限，才开始配发部队，另外就是stg41自动步枪最近才开始批量生产。
一直注重单兵武器研制的德国却在半自动和自动步枪装备上落后于奥匈、美国甚至是苏俄，有些令人费解。
在领到弹药后，气氛便变得紧张起来，士兵们被集合起来开赴20多公里外的前沿阵地。在隆隆的炮声中步行了半天的时间后，卡拉季奇所在的5连被分配到紧贴着师属炮兵团的阵地前方的防御阵地里。在136师的阵地后方，是第16装甲师的隐蔽地，这支装甲部队的坦克、装甲车和履带式自走火炮都停在树林里，车身上插满了人工或天然的树枝和伪装网。
卡拉季奇在经过这些坦克的前面时，看到一位装甲兵中尉正在和几名坦克车长正坐在坦克侧面的一张桌子前研究着一张军用地图。
看样子，战斗很快就会打响。
在下午和夜里，其他的部队也陆续赶到了周边的地域。
5连被安排在了树林外面的一处长着一些稀疏灌木小山坡上，附近已经有一些部队开始在抢挖战壕了。
“好了，停下来，现在我们的任务就是要守住这里！”连长巴博尔上尉说道，“各班的军士长立刻带你们的士兵到指定的位置抢修战壕！”
经过半天的紧急抢修，一道蜿蜒曲折的战壕基本上已经构筑成形，只剩下少部分的“倒霉鬼”被指派继续向前方的阵地挖掘交通壕。步兵407团的防御阵地基本上围绕着一座相对高度大约有50米的一座小山为中心构筑而成，防御正面宽度大约不到5公里。
“很明显，我们得先挨揍！”卡洛什把机枪架在了一段树根的侧面，对坐在战壕里正在休息的卡拉季奇说道。
“不是先进攻吗？”霍克拿起水壶喝了一大口水，然后才说。
“你们看这架式，也不象进攻的样。”卡洛什说道，他先前在第3集团军服役，去年在外高加索参加过几个月的作战，也算是一名老兵了。
“这么说俄国人很快就会打过来？”博洛科维奇脸色发白，结结巴巴地说道。第136师的士兵大部分来自于匈牙利的蒂米什省，多数是塞尔维亚人。
“喂，为了伟大的博洛耶维奇元帅的脸面，你得显得勇敢起来！”卡洛什喊道，“你的姓氏和他那么相近！”
许多人笑了起来，奥匈历史上最伟大的军事统帅之一的愽洛耶维奇元帅的名字还是给了他们很大的鼓舞。(未完待续)