六月初七，大吉，百无禁忌，王师出征。
统帅镇西军出征的乃是三品伏波将军赵忠，亲率中路大军。左前锋为左骑郎将王猛，率两千人自左路穿过石头河，直取慕兰堡，截断漱玉城与柔然的联络通道。右前锋为中尉刘仁，率两千人自右路包抄，断了漱玉城通往鲜卑的后路。
前锋三千五百人则由赵忠的亲信马成率领，奉命奇袭漱玉城，皆在一日前轻车简行出发了。
曾在陆升麾下受训的五百新兵，有百人左右编入左前锋军中，郭骞也在其中。
待中路军启程后，一路上捷报频传，左右前锋连克多处堡垒，打得鲜卑蛮夷节节败退、大快人心。其中尤以王猛与其两名副将、及一个名唤冯元刚的百夫长格外出类拔萃，接连立下赫赫战功，诛敌寇数百人、甚至捉拿了一名鲜卑头目，连带捷报一道送回了大本营中。
陆升每日行军之余，也能看到军报，王猛终究是前线老将，立下这等战功也是情理之中，然而那冯元刚异军突起，倒叫陆升刮目相看了。当初在陆升手下受训时，这冯元刚偷奸耍滑，并无过人之处，若非郭骞几次施予援手，只怕还要多挨几次军棍。
如今陆升眼里的生力军郭骞全无动静，反倒是这口口声声最爱将“我乃江州刺史的内侄”挂在嘴边的纨绔子弟大发神威，要不是陆升看走了眼，就是其中另有隐情。
正如陆升所料，这其中果然另有隐情。
左前锋出师大捷，赵将军为鼓舞士气，下令阵前论赏。郭骞才出征就立下大功，不但杀敌过百、更一举擒了敌寇之首，威震敌我两军，满心以为这次不是升职就是有金银赏赐，听营尉念到自己名字时，顿时支起耳朵，一颗心砰砰直跳。
营尉高声念道：“南二营百夫长郭骞，诛敌五人，赏纹银一两！”
郭骞如五雷轰顶，愣在当场，那营尉却仍在往后念，一个人的名字陡然钻入他耳中：“南三营百夫长冯元刚，诛敌四十三，擒寇首一人，赏纹银五两，擢升为南三营副营尉。”
王猛论功行赏完毕，诸兵士各自散去，郭骞却仍呆立当场，一颗心中暴烈念头如野火燎原，攥紧的拳头上，青筋根根暴起。他固然知晓上司占军功的传统，然而占去一半，他尚留有一半，无非是多费些气力罢了。却想不到王猛贪婪至此，自己占也就算了，还替那百无一用的纨绔子弟夺了他剩下的军功。
那场战役短兵相接，厮杀异常惨烈。郭骞出生入死、身受重创，诛敌擒首，俱是血汗性命换来的，若非他那夜在耳子巷有奇遇，不但变得力大无穷，所受的伤也能快速痊愈，只怕如今已死在了鲜卑人的乱刀之下。
然而以命相搏，如今就换来赏银一两，他还能靠什么建功立业、封王拜将？
郭骞心如死灰，待同袍拉了拉他的衣袖，这才回过神来，灰白脸色一笑，默不作声回了营。
同袍自然见过他奋勇杀敌的英姿，然而同为军户，除了劝慰开解几句，也别无他法。
到了开饭时，每人不过分得两个炊饼、一碗能照出人影的清汤。
郭骞握着炊饼就去找伙夫质问道：“出征前分明将军有令，每人每三日有一份奶酪腌肉，如今三日了，为何还是两个炊饼？就连肉汤也没了。”
那伙夫生得肥壮，提着汤勺懒洋洋扫他一眼，冷淡道：“上头怎么下令，我就怎么做，你来质问我又有何用？”
郭骞怒道：“这才出征几日，你们就克扣军粮，我们在前线杀敌，吃不饱哪来的力气？若是因此贻误了军机，你如何承担得起！”
那伙夫一把将汤勺扔进面前大铁锅里，哈哈大笑起来：“呸！一个小小的军户口气倒是狂妄，你算什么东西，也敢对爷指手画脚？”
郭骞怒从心起，一把扔了炊饼，上前揪住那伙夫的衣襟，正当这时，一个声音振雷般炸响，喝道：“住手！”
却是王猛手下一员名唤羊狩的副将走了过来，郭骞忙道：“羊参将……”
那伙夫早换了嘴脸，噗通一声跪下，慌张道：“羊参将救命！这……这军户不满军中饮食，要来打小人泄愤！求羊参将为小人主持公道！”
这便是活生生的恶人先告状，郭骞哪里转得过弯来，不禁又惊又怒，一张口便愈发说不出话来，只结结巴巴道：“我……不是……”
羊狩脸色一沉，喝道：“拿下。岂能让这等泼赖户乱了军中法度，罚五十军棍。”
郭骞嘶哑声音唤道：“羊参将，请听小人一言！”
那羊狩却已经转身走了。
几名士兵一拥而上，将郭骞拖去受罚。
饶是郭骞皮粗肉厚、身强体壮，五十军棍实打实地罚下来，也令他后背臀腿血痕斑斑，没有一片好肉。他疼得昏死过去，再醒来时，只见四周一片黑暗，却是被关在黑营之中。
郭骞摸了摸后背，伤势果然又痊愈了，只是这半天粒米未进，他难免又饥又渴，嘴唇都干裂得流血，不禁呻|吟一声，撑着泥地，迟缓坐起身来。暗沉中突然又响起一声嗤笑，郭骞转过头去，他如今目力颇佳，定睛细看，就见到一个通身雪衣的和尚，正饶有兴致蹲在一旁，支着下颌打量他。
郭骞道：“你这和尚哪里来的，如何也被关进黑营来了？”
那和尚舔了舔艳红的嘴唇，笑道：“小僧不是关进来的，小僧是特意来见你的。”
郭骞冷哼道：“和尚若是要讲经说法，请恕郭某愚昧，听不懂。”
那和尚又笑道：“小僧从不同人讲经说法，小僧只杀人。”
郭骞立时翻身站起来，摆出防御姿势，瞪着那和尚怒道：“光天化日，你到底何方妖孽，竟敢闯入军营杀人？”
那和尚拍了拍衣角，也跟着站起身来，颈间挂着的雪白佛珠碰撞作响，两手合十对郭骞作了个揖，方才道：“小僧原本是来杀你的，如今改主意了。郭骞，我且问你，那些捉拿你拷打你的军士，联合起来也不是你的对手，为何你却不肯抵抗，反而束手就擒、任凭处置？”
郭骞愕然道：“他们也不过奉命行事……我受完罚，自然无事了。”
那和尚呵呵笑起来，摸着下巴若有所思道：“我以为中原人都是个顶个的奸诈小人，想不到傻起来也傻得厉害。郭骞，你当真以为受完罚就能平安无事？”
郭骞默然，心头沉沉郁结，便不自觉低下头去。
那和尚又道：“你随我来。”
他身形微闪，就走出黑营大门，郭骞急忙跟上，这才发觉守在门口的卫兵竟不见踪影。那和尚身影快若鬼魅，好在郭骞身手也是今非昔比，紧跟在那和尚身后，穿过巡逻守卫，竟朝着王猛所在的中军帐靠近了。郭骞望着那僧人背影，凝神想了半晌，才陡然想起来，这岂非正是他与陆司马在耳子巷中见到的那个杀人凶手？名唤……鬼叶。
郭骞心中巨震，然而如今已到了中军帐，鬼叶做个手势，示意他悄声靠近。郭骞便猫了腰，躲在草丛当中，小心扒开帐篷中间一条缝隙，朝着帐内看去。
中军帐内账中，王猛正同两名参将一道喝酒，冯元刚也赫然陪坐在侧。食案上堆满珍馐美酒、新鲜瓜果，四人觥筹交错，十分畅快。
那冯元刚给王猛殷勤斟酒，谄媚道：“王将军大恩大德，小侄没齿难忘，定要对我叔叔美言几句。”
王猛呵呵笑道：“本将不过举手之劳，贤侄经此一役，立下大功劳，往后前程无量，大有作为啊。”
冯元刚忙又道谢，随即道：“只是，王将军，小侄担心，那个军户只怕不服气。”
羊狩也在席中，接口道：“那军户脾气暴烈，十分难以驯服，今日也被我打了五十军棍。改日若是再闹起来……”
王猛冷笑两手，摸着胡须道：“区区一个军户也值得操心，不妨事，明日本将亲自将他放出黑营，勉励几句。如今战事正兴，这傻大个儿倒有点本事，就容他再嚣张几日，多为我这贤侄攒点军功。他日赵将军大军攻破漱玉城后，再送他上路。”
冯元刚大喜过望，忙又对王猛行了个大礼，哽咽道：“王、王将军，您就是小侄的再生父母！小侄……小侄往后定要为将军赴汤蹈火、肝脑涂地！”
不管那叔侄二人演得如何恩深似海，羊狩又皱眉道：“那傻大个儿力大无穷，若要下手只怕……”
另一员参将是个蓄着山羊须的男子，冷笑道：“这有何难？只需以赏赐之名，赏他杯毒酒，一了百了，干净利落。”
羊狩一愣，王猛却哈哈大笑起来，连道：“好计好计！”
几人举杯庆贺，落在郭骞眼里，却尽是弹冠相庆的小人嘴脸。分明是夏夜凉风，他却觉得通身上下如坠冰窟，心头却再度腾起滔天怒火来。
鬼叶又在一旁低声笑道：“区区一个军户，死了便死了，郭骞，你不杀他们，他们改日就要杀你了。”
郭骞狂吼一声，突然自草丛中站起来，徒手撕开厚实的牛皮帐，朝着王猛等四人冲了进去，冯元刚首当其冲，被郭骞一把抓住面门，朝着结实的食案上狠狠撞下去，脆响之中，顿时脑浆与美酒齐飞，身躯抽搐两下就断了气。
王猛见这大汉神色狰狞，神鬼一般冲杀而来，心中大骇，一面去取剑一面喝道：“有刺——”
郭骞行动快逾闪电，提着铁钵大的拳头朝王猛当面砸下去，生生将鼻梁眼眶砸得凹进头骨之中，咔擦一声，头颅生生往背后折断成了直角，亦是一击毙命，身躯如破麻袋一般软软倒在地上。
羊狩同那山羊须的参将虽然身经百战，也不曾见过这般凶神恶煞的杀人手段，一时间骇得只敢往营帐外逃跑，郭骞却捡了两把剑，踩着地面猛力一蹬，就追到两人身后，双剑交叉，利落斩下两人头颅，无头躯壳刹不住脚，硬生生冲撞在了闯入营帐中的卫兵身上。
众卫兵也是骇得肝胆欲裂，却仍是强自镇定，提剑拔刀，喝道：“大胆刺客——”
一道惨白身影飞快在前排卫兵面前晃了下，顿时人人面色狰狞，徒劳抓着脖子，颈项上各自露出个血洞，鲜血汩汩如泉涌，一排卫兵便就此丧命。鬼叶这才停手，舔了舔染血的金刚杵，喃喃道：“痛快、痛快，要从哪个开始杀？”
他再度举起金刚杵，郭骞见状却急忙横剑挡住，叮一声震耳刺向中，竟当真将鬼叶挡了下来，又沉声道：“住手，不可滥杀无辜！”
鬼叶讶然扫他一眼，突然又咯咯笑起来，仿佛发现了什么极为有趣的事物：“成、成，小僧暂且停手，郭骞，你待要如何行事？”
郭骞短时间经历遽变，如今好似变了个人，眼神阴鸷，也不知在算计什么，他提起手中三颗头颅，正是王猛同手下两员大将，朝冲杀进来的卫兵喝道：“左骑郎将王猛通敌叛国，克扣军饷，眼下已然伏诛。左前锋由我郭骞暂掌，但有不服者，一律杀无赦！”
众卫兵面面相觑，却仍是放下了手里的兵器。
短短一个时辰，郭骞寻来心腹，拿到兵符掌印，就将这两千兵马纳入掌控之下，又命传令兵用枪挑着王猛的头颅，大声宣传王猛罪状，骑马通传全营。更是不给全军思索时机，下令夤夜行军，直取慕兰堡。
到天亮时分，竟将慕兰堡拿下了。
鬼叶跟在郭骞身边，原本的一点不满早已烟消云散，这郭骞当真是个人物，这番手段决策，岂止大胆，分明是火中取栗的冒险之举，偏生却成功了。
虽然少不了鬼叶在这其中推波助澜，然而郭骞那犹若武神降临的身姿，身先士卒、杀敌无数，通身染血，厉如修罗，才是鼓舞左前锋全军士气高涨、攻克慕兰堡的最大原因。
消息传回本路军时，却引得军中一片哗然，不知如何处置才好。
商议了许久，赵忠只得先将陆升派往慕兰堡，命他牵制住郭骞。
只是郭骞能杀顶头上司，未必就不能杀了前任教官，陆升此去，吉凶未卜。
眼见得漱玉城遥遥在望，陆升却只得领命，带着昔日羽林卫几位同袍，离了大战的队伍，往南面的慕兰堡去了。