伊恩在女仆长的带领下离开了客厅，只见本该去书房的艾斯西斯和艾斯莉站在公爵府沉重的木雕门旁等着。
“伊恩，有没有兴趣和我比试一下？老实说你这个紫级第一的名头我是有点不服的！”艾斯西斯微笑着伸出了手。
“没兴趣。”伊恩径自走向了门的方向。没记错的话这家伙应该是紫级排行榜第二，不过伊恩完全不在乎那种东西，若不是公会敲定的且无法取消他都不想上榜。
艾斯西斯眉头轻皱：“怎么了，你的女伴呢？看你这幅模样不会是分手了吧？”
伊恩在门边驻足下来。
“那可要让你失望了，我们很好。”
“唉，真是可惜。”
伊恩淡淡地打开了门。
“你就不想知道她的下落吗？”
伊恩眼神一寒：“你说什么？”
“哼哼，别小看我，我可是圣骑士正式候补，而且是大公爵唯一的儿子，想要盯住一个人的行踪还不简单？哪怕她不是人族。”
伊恩让自己冷静下来微微回头：“怎么比？”
艾斯西斯笑道：“很好，赌注很简单，我们比试一场，你赢了的话我就告诉你她的下落，可要是你输了，你就得答应我一个条件。”
“条件？”
“把她让给我。”艾斯西斯一字一句地说道。
“我做不到。”伊恩摇了摇头。
“怎么？不敢？”
“她不是我的物品。她也有自己的想法，我会选择尊重她。”此时伊恩的心里已经完全不把艾斯西斯当做对手了，他不配。
“哈哈哈哈，一个异族女人而已，谈什么尊重？这个世界强者能拥有一切，无论是财富，地位，还是女人，区区一个异族女人又算得了什么？既然你心胸如此狭隘，那我就大度地改一下条件：你要是输了，就离她远点！”艾斯西斯不屑地说道。
“哥！”艾斯莉有些害怕地看着自己的哥哥，她隐隐觉得这样不太对。
“小莉，这是我们成年人的事情，你只要乖乖看着就好了，父亲大人也默许了这件事。”他轻声说道。
“可是……”
伊恩的眸子里流转着淡淡的寒光转过身去：“那是你的世界观，不是我的。要比试自然可以，就现在吧。”
“哦？看来你很有信心了？忘了告诉你，在老师的指导下我已经踏入了红级，不是和你一个层面上的，我可以压制……”“不需要。”伊恩走出了门淡淡说道。
“哼，敬酒不吃吃罚酒！走！”
艾斯西斯走了过来。抛给了伊恩一个卷轴。然后他轻蔑地一笑，和艾斯莉一同传送离开了这里。
伊恩用感知看到了传送卷轴的终点坐标，是公爵府稍远处的一个演武场。他催动卷轴，下一刻就出现在了诺大的演武场中。
这里只有他和艾斯西斯，艾斯莉则是在远处的看台上着急地看着这边。
“换上你的装备吧。”
伊恩摇了摇头，对方的属性他能看得到。
NPC【艾斯西斯】
生命：
攻击：物理5500防御：
虽然都远远超过了自己，但伊恩并没有把他看在眼里。对方虽然有一定的实战经验，但说到底还是温室里的花朵。而自己不一样，越过数次生死之后伊恩的内心已经如同钢铁般坚定，即便是身处最危险的情况下也能保持相对的冷静。
他想起了大约一年多前的那一堂课。
精神世界。
神秘人站在伊恩面前：“其实这个世界的属性虽然象征着强大，但不是绝对的。”
伊恩有些不解。
“体验过你就理解了，我现在把属性调整成了你的一半，你试着来攻击我，无论什么方法都可以。”他递给伊恩一截树枝。
伊恩接过树枝的瞬间就开始了行动，他以绝对的速度优势冲向了神秘人。
然而神秘人以不大的动作闪避开了。
“巧合么？”伊恩眉头紧蹙，闪身间左手抓向了他的胸口。
然而神秘人微微一笑，预判似地用巧力推开了伊恩的手，伊恩因为速度太快稍稍失去平衡的瞬间，神秘人的手掌已经拍在了自己的背上。
伊恩顿时狗爬一样摔倒在地。
“看到了？”他收回了手。
伊恩站起身微微颔首，陷入了沉思：“明明你的动作很慢，力量也不大，然而我还是败了。”
神秘人微笑不语。
伊恩想了一会儿，然后讶然道：“是掌控，你虽然属性没有我高，但是你的每一个动作都充分利用了属性。我虽然速度很快，但很大程度上都浪费了属性。”
“聪明。”神秘人点了点头。
“往往只有在面对过数次实力是数倍于自己的敌人之后才能领悟到这一点，能活着领悟的人可不多，智慧属性也不要落下，虽然你现在用不上，以后可说不定。”神秘人微微一笑道。
这的确是很难领悟的，毕竟人们往往只在意相应属性的高低，而不会去深思每一点属性能带来什么样的提升，要如何去利用好每一点属性这件事。而神秘人却帮自己省略了这一过程，伊恩庆幸自己找了个好老师。至于神秘人说的智慧属性……难道是战斗的时候加速施法？
“接下来的一个月，你的作业就是掌控自己身上的所有属性，现在的你看起来强大，但在真正的强者面前只不过是个徒有其表的气球罢了，过程会很艰难，只要你能在一个月内战胜同等属性的我，就算你及格。”神秘人退后了两步微笑道。
“继续。”
“我可不满足于及格分……”伊恩心中自语的同时再度冲向了神秘人。
……
那之后的犹如地狱一般的一个月还历历在目，伊恩站在诺大的演武场中，从物品栏里拿出了一根笔直的柴火。
艾斯西斯大怒：“你看不起我！”
伊恩不置可否地淡淡开口：“开始吧。”
艾斯西斯手持长枪，化作一道蓝光冲向了自己。
“速度很快，不过为了速度舍弃了太多力量……”
他脚步微转，身体侧旋的瞬间向着身侧一推，枪尖几乎贴着伊恩的身体过去的，然而伊恩的手掌已经碰触在了艾斯西斯的脸上。
“啪！”
吃了一记响亮的巴掌，艾斯西斯愣在了原地。
刚才那是什么？身为红级的自己竟然被紫级打中了？
“这不可能！啊！”艾斯西斯挥舞着长枪含怒冲了过来。
“你的心境乱了。”伊恩轻易预判躲过了速度极快的枪尖，用柴火借力挑开枪身的同时手掌已经拍向了艾斯西斯的胸膛。
“嘭！”艾斯西斯被拍飞了出去，狼狈地借助长枪落地。
他喘着粗气，双眼满是难以置信。
“你绝不是紫级！”
“我是。”伊恩并没有多说，而是趁着艾斯西斯眨眼的瞬间消失在了原地。
“人呢！”艾斯西斯无意识眨眼的一瞬间伊恩就不见了。
然而看台上的艾斯莉却看到了从容绕到哥哥背后的伊恩，她双眸瞪大，怎么在同龄人中未尝败绩的哥哥今天落在了绝对的下风，还愣在那里不动？
“啪！”树枝在艾斯西斯脸上留下了一道红印，把他抽飞了出去。
“够了！”不知何时来到看台上的公爵轻喝一声，伊恩甚至没有感知到他的出现，心中暗道：好强！
“这么招待客人成何体统！是我教子无方，还请小友不要怪罪。”公爵在伊恩都没看清的情况下便出现在了场内，看向伊恩的神色间有些歉然。
伊恩自然不相信他会有歉意，恐怕这就是公爵在试探自己，他也不恼，随意地扔掉了树枝：“无妨，切磋而已。”
艾斯西斯一脸呆滞，他双拳紧握到颤抖，手背上青筋暴露，咬着牙满脸不服。
“把你答应的东西给伊恩小友！”公爵轻声斥道。
穿着粗气的艾斯西斯神色挣扎间用力扔出了一张卷轴，伊恩轻松卸力接下收起。
“这一次是我大意了，下次我绝不会输！”
伊恩懒得去听这些狠话，只是向公爵眼神致意。
“那么在下就告辞了，传送·凯撒之眼。”
等到伊恩离开之后，艾斯西斯难以置信地冲过去捡起了那根木棍，愤怒的他只是一捏，木棍就碎裂了开来。
“这不可能！父亲！他绝不是紫级！”“啪！”公爵一巴掌打在了这个不成器的儿子脸上。他虽然默许了儿子去试探伊恩，但绝不是以这种打赌的方式！
“我百年间忙于公务，竟把你们宠成了这样！一个擅自偷我的卷轴离家出走，一个为了女子和帝国未来的顶尖强者争风吃醋……真是丢尽了我老脸！没能好好管教你们都是我的错，从明天开始你们每天晚上十点都必须到我的书房来学习一小时礼数，明白了吗！”
艾斯西斯还是第一次看到这么威严的父亲，他捂着脸低下了头咬牙颔首，从看台跑下来的艾斯莉也连忙小鸡啄米似的点头，脸上满是不可思议。
公爵伸手一招，那根碎了一半的柴火飞到了他的手中。他一眼就判断出这是轻枼木，盛产于西岚西北部的一种常见的木材，硬度不错，但太脆，是不错的取火材料。
“他的确是紫级没错，这等恐怖的战斗天赋恐怕只有大帝年轻时才能媲美……更何况据影狼调查他的确没有老师，竟是无师自通……”公爵许久未曾掀起波澜的心顿时涌起了惊涛骇浪，他本以为只是一个值得结交的年轻人，现在看来还是远远低估了他，如此年轻有为却从不炫耀，若是他想随时可以成为凯撒年轻一代的领袖……
“父亲……他……”艾斯西斯还是不服。
“以后不许你们再与他交恶，我本想让你们做个朋友的，没想到你……唉，算了，这些还是让为父来补偿吧，即便做不了朋友，也决不能和他成为敌人。还有，我会停止你对他身边那个神秘异族人的一切调查，那个异族人不是你所能接触的存在，影狼刚调查出她能深入黑暗领域，这说明她至少有着黑级上位的实力。”
“什么！她……”
“如果为父的猜测没错，恐怕现在的我都不是她的对手，若是我年轻全盛时期恐怕也只有四分胜算。”
艾斯西斯愣在了原地，久久不能平静。
……
伊恩刚回到基地，便迫不及待地打开了卷轴。
“名字不详，女，种族：未知，疑似猫人族。实力：疑似黑级。据情报，她于五天前曾在帝国远东边境的小村帕尔出现过，随后在深入黑暗领域消失了踪影，为了保证安全影狼已返回。其目的未知，危险程度评级：黑级中位以上。情报准确度：90%。评估人：影狼肆。”
情报下面的时间是三天前，也就是说莉亚8天前曾出现在了靠近黑色神殿区域的地方，而且深入了黑暗领域。
伊恩知道莉亚是黑色神殿的人，但是具体的情况就算是他也不清楚，莉亚既然在帝国范围内出现过又为什么不和自己联系呢？特里西娅所说的没有魔力的区域又是哪？
伊恩知道黑色神殿边缘区域是会削弱魔力的，如果往里面这个效果在越发变强的话，那么那里的确是没有魔力的区域。
伊恩有理由怀疑莉亚是去了黑暗领域深处。
可是那里都是丑恶的怪物，她真的没事吗？
伊恩有些烦躁地收起了情报。
影狼这个组织的可信度应该不低，他们的线人目击到的应该就是莉亚本人。
况且就算只有1%的可能自己也必须要去那里一趟。这些年他时刻记挂着她，思念泉涌的夜晚只能通过精神世界的残酷训练来度过。
伊恩如今的传送CD是10小时不到，他给伙伴们留了消息，凌晨时分就出发了。
一路催动着风驰电掣的飞艇，伊恩很快就来到了安静的小村帕尔。
没有惊动守卫，他悄然进了村子，相比凯撒那边，这里的黑暗气息已经厚重了不少，再往东两百公里就是黑色神殿的范围。
和自己长大的村子一样，这里位置偏僻且资源稀少，并没有多少强大的怪物会袭击，住在这里的人们还过着比较原始的农耕生活，东北部是一片人迹罕至的深林，无论是树木还是灌木的叶片都偏暗绿色，大概是受黑暗气息影响。
伊恩抱着渺茫的希望找遍了整个村子，还是没能找到和莉亚有关的消息，此时夜已经深了，他失望地在村里住下。
还是没办法联系到她。
伊恩看着晴朗的夜空发了一会呆，最后躺在了简陋的木床上闭上了眼睛。
面朝着安静湖水的神秘人转身看向了他：“你来晚了，而且你今天心境很乱。”
“是，因为得知了莉亚的消息。”伊恩轻叹道。
神秘人微微一顿：“莫非你追到黑暗领域了？”
“还没有，我只是得知了她出现在边境的消息，现在我就在这个村子。”
神秘人叹了一声：“你这又是何苦呢。你们之间的差距明明那么大。”
“你若是爱过一个人的话也许能理解我吧。”伊恩苦笑着摇头。
“我么……”神秘人少有地怔了一会儿，片刻后摇了摇头：“等你把这最后一关的斩杀时间缩减到三十秒内，我就再告诉你一件事吧。”
“三十秒么？我尽力。”
然而神秘人说的是斩杀时间，不是存活时间。即便是削弱到红级的旧神，其战力也十分可怖。
虽然伊恩明白这是弱化过许多的旧神，然而被秒杀了好几次之后伊恩心底还是有些没谱。毕竟旧神的属性自己虽然看不到，但肯定是其他种族的数倍乃至十数倍。
这一次伊恩在血红色的巨型手掌和骇人铁拳的攻势下撑了足足两分钟。
十小时后。
伊恩回到了凯撒之眼，他开始搜集有关影狼的情报，评估自己是否要加入其中。
半个月后，伊恩首次斩杀了旧神幻影，用时四个小时零九分五十二秒。他觉得自己最近的进步缓慢下来了，所以仅仅是在精神世界中磨炼还不够，必须要更有挑战性的任务才行。
看来若是想要更丰厚的报酬，更高的权限以及更有挑战性的任务，还是得加入影狼。
这一天他找到了岚嫣。
岚嫣并不意外，她告知伊恩了影狼的信息，同时透露了一些圣骑士试炼的规则。
圣骑士试炼的题目随机且有致死的可能性，但凡通过者就会有丰厚的奖励，老圣骑士们也会凭借试炼过程中的表现来判断参与者的类型。
每个圣骑士都会在完成该考验的人中挑选自己中意的候选人，以最擅长的方向去培养他们，考验的内容因此也各不相同，从魔法，近战或是辅助类都有。
而提到影狼，其组织成员数量和信息都是绝对机密。排行在前十名的影狼都有着代号，从壹到拾。他们中最弱的影拾都是红级上位。身为影狼顶端的他们拥有着查阅下级一切情报的权利，同时也有着评估风险以及判断形势的职责。
伊恩决定若是能成功跨入红级，就加入影狼，岚嫣非常赞同他的决定。
一周后，伊恩斩杀旧神幻影的时间缩短到了两个小时零一分。
毕竟是动作和技能都相对固定的幻影，熟练之后自然会越来越快，不过一个不下心还是会因失误被直接秒杀。
不知不觉又到了秋天。
伊恩和去年一样，独自来到了秋落城，买了不少这里的酒放在了物品栏里存好。
这一晚，伊恩把斩杀旧神幻影的时间终于缩短进了三十秒。
没错，在不可思议的全力爆发下，三十秒击杀旧神幻影，这是伊恩自己无数次怀疑过自己能否做到的事情。
然而他的确做到了。
看着躺在旧神尸体上兴奋嘶吼的伊恩，神秘人露出了释然的笑容，他拿出了一碗水，一碗装在斑驳木碗里的清水递给了伊恩。
伊恩没有犹豫地大口喝下，在伤势疯狂恢复的同时他清晰地看到，自己的胸口竟然有一株碧绿色的小苗虚影浮现而出，随着刚才喝的那一碗不知名的水，小苗以不可思议的速度成长，然后开枝散叶，最终叶片舒展开来，融入了伊恩的骨骼和血肉之中。
“这是什么？”
“蛮神树，和精灵之树其实是一个等级的东西，不过才刚刚发芽，暂时没有用，没想到竟然在你这里。”神秘人讶异地说道。
“为什么会在我体内？”伊恩疑惑皱眉，难不成蛮血果在自己的身体里发芽了？
“这得问你自己，它是蛮族人托付给你的。”神秘人摇了摇头。
伊恩想起了自己吃蛮血果之后昏迷的事情，恐怕就是那时候发生的事情。他有些不解，难道是希望自己带着它让它生长？那为什么不托付给蛮族的年轻人呢？
“为什么蛮族人会把这么重要的东西托付给我？”伊恩只好带着疑惑询问神秘人道。
“你以后应该会知道。”神秘人又在笼统地回答了。伊恩只好作罢。
等到小树苗的虚影消失，伊恩查看起了自己恢复完毕的精神体，没有任何异常，属性还是卡在了紫级巅峰。
“那蛮血果呢？”
“蛮血果的作用不是提升属性，而是提纯血脉，同时在你跨入红级的时候救你一命。”
伊恩对血脉和种族荣誉什么的并不在乎，在他看来万族在生命层面上是平等的，遵循自然法则才是真理。
“救我？”他在意的是这一点。
“没错，因为你跨入红级所要付出的代价是难以估量的。既然你已经在三十秒内通过了最后一关，那么你听我说。”
神秘人犹豫了一会儿，还是说道：“你已经拥有了跨入红级的基础，蛮血果和精灵酩酊能保证你的身体不被破坏，但你的灵魂印记会被封锁在这里。这意味着……”
伊恩眼神凝重起来。
神秘人顿了顿，摊手道：“你在晋级的时间内会变成一个白痴。或者说是失忆更恰当一些。而且你在初期不能靠近有人的地方，否则会害死他们。”
“为何？”
神秘人一挥手，两人来到了巨大的锁链中央。
他指着下面的漆黑深渊：“因为这些东西。”
“罪孽？”伊恩意外地看向了下面，随后心神战栗地收回了视线，下面的那些不可名状的生物在蠢蠢欲动，仿佛连自己的视线都不放走。
“嗯，一旦你开始晋级，它们就会想尽办法吞噬你，而你晋级的时间是未知的，一旦你的灵魂无法回去，你就永远成为了白痴，和现在的情况不同，你能理解么？”
伊恩凝重地点头，也就是说自己晋级期间会和外界断开联系，意味着自己一旦在这里死去，精神就会永远迷失……和死亡也没什么区别。
“即便如此，你也要选择晋级吗？”
伊恩脑海里浮现出了莉亚的样子，他坚定地点了点头。在爱上莉亚的那一刻起，一切仿佛都注定了。
“那么你去外面选择一个较为安全的封闭区域，保证周围有空气，食物和水，毕竟外界的你只能靠本能活着了，一切都听天由命。”
伊恩认真地颔首，离开了这里。
趁着夜色，伊恩离开了村庄，来到了偏僻的山谷内，这里有山泉和等阶不高的野兽，即便是失忆的自己应该也能凭借自身的属性和本能活下去。
他挖出了一个山洞，给自己留下了一封用图案绘成的信，不知道失忆的自己能否理解，随后把食物摆放在了身边，深吸一口气闭上了眼睛。
“莉亚，无论如何，我也要追上你……等着我。”