李氏与刘敏年少时凭父母之命、媒妁之言结为夫妻，虽也跟着刘敏与苏州城中的官家夫人相交，但内里未曾习过多少书卷，许多时候为人处事眸光颇有短处。
便是如今，刘敏闻言连连皱眉，冷笑道，“真是妇人之见，你以为这个离珠郡主是寻常等闲之辈，被你唬几句便能收回心思？一个尚未出阁的女儿家敢只身前往苏州，你以为它她凭的是何等心智？况且她身侧还有那个傅鸿禧庇护，若仅凭你便能拉拢她，如今我也不必为此费心。”
长叹一声，他抬手揉了揉略酸胀的额角，“薛绛姝一个女眷倒也不至于让我放在心上，棘手的是那个傅鸿禧，他可不是善茬儿，万事都要小心为上。”
李氏颔首，忙绕至于他身后替他揉捏肩胛，柔声劝道，“老爷放心，妾身虽未曾习过多少书，但该懂的规矩一刻不敢忘怀。老爷想要妾身做什么只管吩咐，妾身心中有数。”
“你知道就好，”刘敏阖眸，“既然他们有心在城中小住，那咱们先按兵不动，等过两日请他二人入府再做打算。”
李氏垂眸，忽又想起一事，“既然他二人租的是咱们家的老宅，那处许久未曾有人住过，正需派几个人过去洒扫，傅大人如何不知，但瞧那位姑娘是‘十指不沾阳春水’，过惯了好日子的人怎能没人伺候。妾身明日便差人过去，若能有那么一两个机灵的留在那边儿为老爷传递口信也是好的。老爷以为如何？”
她略俯身，乌鬓间鎏金凤尾钗的钗头灼灼生辉，晃得傅鸿禧眼皮酸胀，忙侧首避开，但听刘敏道，“你说的轻巧，以为那傅鸿禧二人如你一般蠢么？若有心防备，又怎会允准外人潜于身侧打听消息。我只怕今夜过后，傅鸿禧连那处宅子也不肯住，那才不好办。如今不可打草惊蛇，看他们有什么动静咱们再见招拆招。”
“妾身明白，”李氏忙应，温顺道，“除此以外，老爷可将此事说与师爷听，请师爷来为老爷出谋划策？”
刘敏闻言凝眸，沉吟半晌，又摇头道，“暂时不可。傅鸿禧来势汹汹，不知他在城中已做过什么手脚，如今谁人也不可信，不到万不得已府中不可走漏半个风声，对王师爷也不可多言。今日之事除你我之外，亦不可传至官衙中那些人耳中，免得搅乱人心。”
李氏道，“妾身听老爷的，自然不会与任何外人多嘴。不过，妾身以为老爷也不必如此怕风怯雨，纵是傅大人与薛姑娘委实是为那桩案子才来苏州，只要老爷稳得住，他们也奈何不了谁人。况且老爷不是已经将那账本送……”
“住口，”未等她言罢，刘敏忽拍案斥道，“什么账本？你若再敢胡说半个字，就收拾包袱去家庙里，少出去给我惹是生非！从前在家时口无遮拦，我也就睁一只眼闭一只眼不与你计较，但若是让外人听见这些话，看我如何收拾你……”
李氏哂然，又是一番低声下气地安抚后，二人语意愈至愈低，只余成呢喃细语，烛火下人影交错，渐渐拢于一处。
傅鸿禧起身，悄无声息地跃下屋檐赶回老宅。想着如今薛绛姝已睡下，他轻手轻脚地行至正堂中，才寻火折子燃案上的烛台，尚未等落座，身后听人道，“回来了？”
他一惊，回身便见薛绛姝捧着一碗温水上前，眉眼间忧色忡忡，“无茶，好在先前用的滚水还余下一些，先暖暖身子。”
他忙接过，微微皱眉，“怎么没歇下。”
薛绛姝叹道，“兄长一人夜探龙潭虎穴，我实在放心不下，一直在房中候信儿。这一去，可曾被人察觉？”
傅鸿禧摇头，“刘府的守卫并不算严，一来的你我今日造访的突然、未曾给刘敏与人商榷对策的时机、二来也是他自认尾巴藏的好，不怕外人来探。不过这只是今夜，他已起防备之意，日后若再去暗探未必能似今夜这般轻而易举。”
停顿一瞬，摞下茶碗低声道，“刘敏已猜出你的身份，想来过几日李氏再请你过府时会再试探，你心中要早做打算。”
“我的身份？”她面色大惊，“他是如何知道的，京中的风声传的这般快么？”
“这刘敏一直与上京有联系，你我才出京时他应该已接到风声，此人心思缜密、疑心你的身份也是在所难免，只是未曾料到会这么快而已。”傅鸿禧抿唇，“刘敏在苏州城任职父母官数十载未曾回京述职，并非是他政绩不出众，不过是因为寒门出身、祖籍又是苏州人士，
“若是他身后有贵人相助，以他每年的政绩考核，早该再升一职。留在苏州如何为官全然取决于他自己，一念之差便可毁苏州城万千百姓的安危，是个棘手的人物，需从长计议。”
她颔首，又为对面人斟茶，“这是自然的，种种证据直指薛府，这盘棋他们筹谋许久，岂是我们一两日便能理清头绪的，来都来了，过于急切反而自乱阵脚。既然他已猜到大人此时来苏州的目的，想来今夜里便开始谋划对策，大人这一去可曾打听着什么风声？”
傅鸿禧也不瞒她，将方才耳闻的秘语一一道出，直听的她连连皱眉，“若是能查出账本在何处，便可知我父亲是被人构陷，此事方算有进展。既是刘敏有心，那我们可能从那王师爷身上查出由头，再引蛇出洞？”
“只怕无用，”傅鸿禧摆手，长吁一口气，“刘敏与王师爷应是狼狈为奸，但他并不全然将王师爷当做自己人。只怕这件事师爷也未必一清二楚，暂时用不着他。早前钦差曲临江与安王呈给圣上的奏折中并未表明如何安顿那些受难的学子。我想等明日打听受难最重的李生，看看他对于此案是否另有看法。若能保他一条命将来也是留个人证，上堂呈供官府众人徇私枉法、残害百姓。”